Donald Trump, maestro accidental de la teoría de juegos

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Es el mundo de Donald Trump ahora y el resto de nosotros simplemente vivimos en él. O tal vez esto no se expresa con suficiente fuerza: no sólo vivimos en su mundo, sino también en su cabeza. Aún a casi dos meses de asumir el cargo, el presidente electo de Estados Unidos ha sorprendido al resto del mundo (incluidos los políticos estadounidenses veteranos) con una nominación tras otra sorprendentemente poco convencional al Gabinete.

Las nominaciones de Trump, así como sus declaraciones políticas pasadas, que no siempre han sido coherentes, han generado una avalancha de preguntas por parte de analistas bien intencionados. ¿Realmente cree Trump que los (ahora retirados) Matt Gaetz y Tulsi Gabbard podrían hacer buenos trabajos en los puestos para los que los eligió? ¿O estas provocaciones pretenden separar a quienes entre sus seguidores mantienen un espíritu independiente de quienes, a pesar de la indignación, besan el anillo del jefe? ¿O la intención es provocar un estancamiento en el Congreso que permitiría a Trump invocar el poder nunca utilizado de suspender la legislatura?

Lo mismo se aplica a las cuestiones políticas. ¿Cuál es el plan de Trump para Ucrania? ¿Venderá realmente a Kiev para obtener beneficios comerciales desconocidos del presidente ruso Vladimir Putin? ¿Y qué pasa con los aranceles? ¿Se imponen para aumentar el poder de negociación de Estados Unidos con otras economías, o Trump simplemente los quiere, independientemente de las concesiones de otros?

No tengo idea de cómo responder estas preguntas con confianza. Como dice mi colega Ed Luce sobre muchas cuestiones importantes, «Trump podría ir en cualquier dirección». Pero creo que no es prudente suponer que hay una agenda oculta para ver esto. En cambio, la incertidumbre Es la intención.

Existe una opinión plausible de que el comportamiento de Trump no es más que lo que parece en la superficie: pura incompetencia política de un administrador económico impetuoso y mediocre. Pero esto ignora cómo la imprevisibilidad sirve a los intereses de Trump y que Trump lo sabe.

Básicamente, los autócratas (reales y aspirantes a autócratas) y los jefes de pandillas prosperan gracias al miedo y rechazan el estado de derecho (en el sentido más amplio de un sistema de reglas que se aplica consistentemente a todos). Como explica el veterano comentarista del Brexit, Chris Gray, en una reflexiva publicación, la imprevisibilidad que surge del capricho personal de un líder es fundamental para la forma en que hace las cosas: un rasgo, no un defecto.

Es en este contexto que creo que deberíamos considerar el nuevo programa de “Eficiencia gubernamental” dirigido por Elon Musk y Vivek Ramaswamy. Su editorial, que suena sensato en el Wall Street Journal, dice que los inminentes recortes en la función pública «no afectarán a ningún empleado específico» y que los despedidos «merecen ser tratados con respeto». Pero Musk ya ha desatado a la ex mafia de Twitter contra funcionarios anónimos que ahora podrían ser objeto de abusos en línea, y Ramaswamy ha sugerido despidos completamente arbitrarios con dígitos pares o impares de números de Seguro Social, informa el Journal. Una vez más, la imprevisibilidad es la intención.

Hay una rama de la economía que entiende esto perfectamente. La teoría de juegos estudia el comportamiento estratégico: situaciones en las que lo mejor que puedes hacer depende de las acciones de otras personas, que a su vez deciden en función de lo que creen que tú puedes hacer. Un concepto básico en la teoría de juegos es el de “estrategia mixta”: elegir aleatoriamente entre posibles acciones (no todas las acciones tienen que elegirse con la misma probabilidad).

Una estrategia mixta, es decir, aleatoria, puede ser mejor para ti que cualquier estrategia no aleatoria (es decir, un comportamiento predecible) porque evita que tu oponente mueva el “juego” en una dirección que es mejor para él y peor para ti. Incluso puede ser el único enfoque que estabilice una situación en la que los intereses de diferentes “actores” no están alineados.

Piense en los deportes: la forma más segura de evitar que su oponente prediga hacia dónde apuntará su penalti o cumplirá porque ha observado los patrones de su comportamiento pasado es literalmente al azar: elija la dirección en función de si el segundo contador del reloj del estadio está o no. impar o par si lo miras, digamos. Del mismo modo, a menudo resulta beneficioso crear incertidumbre –la “niebla de guerra”– incluso cuando no la hay en absoluto.

Putin y el servicio secreto ruso lo entienden bien. Putin es un «hombre emocional», dicen algunos analistas, y aunque no tengo ningún problema en creer que él cree verdadera y apasionadamente en el destino histórico de Rusia que expuso antes del ataque a Ucrania, el punto aquí es que no cree. Si hace eso, le interesa que lo consideren irracional. Esto también es cierto a nivel sistémico: el propósito de las campañas de desinformación no es tanto hacer que la gente crea en una falsedad particular, sino más bien impedirles creer que cualquier cosa puede ser cierta, de hecho, una especie de incertidumbre ontológica última. .

La verdadera aleatoriedad es difícil de crear. Por eso ayuda que te vean como un poco loco o un poco fuera de control. De hecho, el bellamente llamado “equilibrio de la mano temblorosa” es un concepto de la teoría de juegos que muestra cómo las estrategias óptimas deben tratar el comportamiento de los demás de una manera que esté constantemente sujeta a perturbaciones aleatorias: el dedo que presiona el botón siempre podría estar temblando. (En mi opinión, el nombre deja claro que la teoría de juegos es, con diferencia, la rama más creativa de la economía).

Pero volvamos a Trump. ¿Qué lecciones debería extraer de esto si acepta verlo como un experto en teoría de juegos accidental pero instintivo? Se me ocurren dos: uno sobre él y otro para el resto del mundo.

Una de ellas es que ni siquiera él carece de autocontrol. Parece estar liberando a los mercados financieros (a diferencia de los bancos, como lo demuestra su carrera empresarial) de la locura de quién sabe qué hace. Tanto en su mandato anterior como en este, ha nombrado secretarios del Tesoro con quienes se puede contar para administrar el Tesoro de una manera bastante convencional: Steven Mnuchin entonces, Scott Bessent ahora. Sorprendentemente, Mnuchin (junto con el Ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire) incluso impulsó el proceso multilateral para reformar fundamentalmente la tributación corporativa global. En cuanto a Bessent, asegúrese de leer el argumento de Shahin Vallée de que él puede ser el hombre indicado para lograr una repetición del Acuerdo Plaza de los años 80 para realinear las monedas globales.

La lección para otros es que dedicar mucho esfuerzo a intentar adivinar la verdadera intención de Trump detrás del caos es improductivo. ¿Qué deberías hacer en su lugar? En los modelos de teoría de juegos, la respuesta suele ser seleccionar aleatoriamente las opciones. Pero los países que respetan el Estado de derecho valoran la confianza y la eficiencia que obtienen gracias a la previsibilidad, más allá de algunas negociaciones estrechas (tal vez en el ámbito comercial) que difícilmente funcionan para Europa.

Una mejor respuesta debe ser acostumbrarse al estilo de juego de Trump. En términos de actitud, esto significa lo que Gray llama “jugar largo y tranquilo” y evitar el nerviosismo. En la práctica, esto significa que resulta más difícil identificar acciones que no dependan tanto de lo que Estados Unidos esté haciendo. Por ejemplo: Europa debería trabajar para redirigir sus excedentes de exportación hacia la inversión interna para sus propios objetivos, como sostuve la semana pasada.

Lo importante es que elijas claramente qué cosas necesitas lograr y puedes lograr sin contar con el apoyo de Estados Unidos. Simplemente continúa desde allí.

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