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A Robert Lighthizer, que era representante comercial de Estados Unidos cuando Donald Trump comenzó su guerra comercial con China, se le pidió que asumiera el puesto nuevamente mientras el presidente electo comienza a formar su equipo de gabinete.
Varias personas familiarizadas con las discusiones dentro del equipo de transición de Trump dijeron que a Lighthizer se le pidió que regresara al puesto comercial más alto a pesar de que había hecho campaña para otro puesto, incluido el de secretario de Comercio.
Lighthizer también había expresado interés en ocupar el cargo de secretario del Tesoro, pero ese puesto probablemente se ofrecerá a un financiero, y entre los candidatos se encuentran los administradores de fondos de cobertura Scott Bessent y John Paulson.
Pero la posible reelección de un archiproteccionista para el papel comercial clave pondrá nerviosos a los aliados comerciales de Estados Unidos, incluida China, dado lo estrechamente alineados que están Lighthizer y Trump en materia de política comercial. Trump ha prometido imponer aranceles elevados a todas las importaciones a Estados Unidos, en particular a los productos chinos.
Trump había considerado a Lighthizer como secretario de Comercio, pero personas familiarizadas con las discusiones sobre personal dijeron que el presidente electo probablemente ofrecería ese puesto a Linda McMahon, la multimillonaria copresidenta del equipo de transición presidencial de Trump.
El congresista de Filadelfia Brendan Boyle, el principal demócrata en el influyente Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes y miembro de alto rango del Comité de Medios y Arbitrios, que supervisa el comercio, acogió con agrado la noticia.
“Cuando Bob Lighthizer era USTR, trabajé con él en el T-MEC [US-Mexico-Canada Agreement]. Su enfoque no fue partidista y fue muy respetado en ambos lados. [political] Pandilla”, dijo Boyle.
No está claro si Lighthizer aceptará el puesto. Lighthizer no respondió a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de Trump tampoco respondió de inmediato.
Robert O’Brien, quien sirvió como asesor de seguridad nacional durante la primera administración Trump y fue considerado nuevamente un fuerte contendiente para secretario de Estado o asesor de seguridad nacional, dijo esta semana a sus clientes de consultoría del sector privado que no se uniría a la administración, por lo que una persona familiarizada con la decisión.
Lighthizer era muy apreciado por Trump y fue uno de los pocos altos funcionarios que no sintió su ira durante el primer mandato de Trump como presidente.
Como zar comercial de Trump, presidió una era turbulenta del comercio global en la que la administración abofeteó repetidamente a sus mayores socios comerciales -incluidos sus aliados- con elevados impuestos y aranceles sobre importaciones por valor de miles de millones de dólares.
Ex abogado de la industria siderúrgica estadounidense, chocó frecuentemente con la Organización Mundial del Comercio, con sede en Ginebra, que supervisa las disputas comerciales internacionales, calificándola de un «desastre» que «le falló a Estados Unidos».
Su nombramiento también sería una mala noticia para Nippon Steel, la empresa japonesa que ha propuesto adquirir US Steel por 15.000 millones de dólares. Trump ya ha indicado que se opone al acuerdo, pero es casi seguro que Lighthizer sería un fuerte oponente.
Lighthizer pasó tres décadas como abogado en el bufete de abogados de Wall Street Skadden Arps, donde luchó contra las importaciones de China en nombre de la industria siderúrgica estadounidense, incluida US Steel. A principios de la década de 2000, ayudó a persuadir a la administración de George W. Bush para que impusiera aranceles a las importaciones de acero para proteger las industrias estadounidenses.
Durante su mandato anterior como representante comercial, Washington se alejó de los acuerdos comerciales basados en intereses comerciales y, en cambio, se centró en políticas destinadas a restaurar la industria manufacturera y proteger a los trabajadores estadounidenses. Sin embargo, Lighthizer acordó acuerdos comerciales limitados con China y Japón y actualizó el acuerdo de Estados Unidos con México y Canadá.
Poco antes de las elecciones estadounidenses, Lighthizer escribió en el Financial Times que el libre comercio era responsable de la pérdida de empleos manufactureros estadounidenses y calificó el déficit comercial estadounidense de «alarmante». «Frente a un sistema que le está fallando gravemente a nuestro país, Trump ha decidido que se deben tomar medidas», escribió.