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El presidente panameño, José Raúl Mulino, respondió a Donald Trump después de que el presidente electo dijera que exigiría la «devolución» del Canal de Panamá a Estados Unidos si la vía fluvial vital no era operada como él deseaba.
La salva de Trump del fin de semana y la disputa diplomática que siguió ofrecieron una muestra de su estilo caótico de política internacional, menos de un mes antes de su regreso a la Casa Blanca. El presidente electo atacó al país centroamericano por lo que dijo eran tarifas excesivas para el transporte marítimo por el uso del canal, que es vital para la economía estadounidense.
“Quiero dejar claro que cada metro cuadrado del Canal de Panamá y su área adyacente pertenece y seguirá siendo parte de PANAMÁ. «La soberanía y la independencia de nuestro país no son negociables», dijo Mulino en un comunicado el domingo.
Trump dijo en una publicación en las redes sociales el sábado que «exigiremos que se nos devuelva el Canal de Panamá» si se violan los «principios morales y legales de…». [the US’s] «El gesto generoso de dar no se seguirá», y agregó que el control del canal fue cedido «tontamente» a Panamá hace 25 años.
“Nos están estafando en el Canal de Panamá como nos están estafando en cualquier otro lugar”, dijo Trump a sus seguidores en una conferencia conservadora en Phoenix el domingo. “Los honorarios que cobra Panamá son ridículos y altamente injustos”.
Estados Unidos, que completó el canal hace 110 años, entregó el control total a Panamá en 1999 durante la presidencia de Bill Clinton, después de que el entonces presidente Jimmy Carter negociara un tratado en 1977. “Lo construimos. Nosotros somos quienes lo utilizamos. Lo regalaron”, dijo Trump sobre la administración Carter.
El Canal de Panamá está dominado por el tráfico estadounidense. Según la Autoridad del Canal de Panamá, casi el 75 por ciento de la carga va hacia o desde Estados Unidos. La vía navegable conecta el Atlántico con el Océano Pacífico y permite a los barcos evitar un largo viaje por América del Sur.
Alrededor de 270.000 millones de dólares en carga mundial pasan por el canal cada año, aunque la autoridad está luchando por persuadir a algunos transportistas para que regresen a la ruta después de que una sequía redujera el número de barcos que podrían utilizar la vía fluvial.
Lael Brainard, directora del Consejo Económico Nacional de Joe Biden, dijo en un discurso en la Brookings Institution el jueves que la reducción de los niveles de agua en el canal ha contribuido a las tensiones en la cadena de suministro en los últimos años.
Mulino, un ex ministro de seguridad de centroderecha, asumió la presidencia en mayo después de hacer campaña para impulsar la inversión extranjera y estancar el crecimiento económico.
Mulino afirmó que las tarifas del canal no se fijaron «por capricho» sino en función de las condiciones del mercado y la competencia internacional, así como de los costos de operación, mantenimiento y modernización. Agregó que la ruta comercial aportó miles de millones de dólares a la economía panameña.
En 2017, Panamá rompió relaciones diplomáticas con Taiwán y estableció relaciones con China. La inversión china en infraestructura y zonas comerciales ha convertido a Beijing en un socio económico clave para Panamá, con una empresa con sede en Hong Kong operando dos de los puertos en cada extremo del canal.
Las negociaciones para un acuerdo comercial entre Panamá y China comenzaron en 2018 pero se estancaron. Sin embargo, Julio Moltó, ministro de Comercio e Industria de Panamá, dijo recientemente que las conversaciones podrían reanudarse en 2025.
Trump escribió el sábado que China no podía gestionar el canal y afirmó el domingo que el canal estaba «cayendo en las manos equivocadas».
Mulino dijo: «El canal no tiene control directo ni indirecto, ni de China, ni de la Comunidad Europea, ni de Estados Unidos ni de ninguna otra potencia».
Durante la campaña, Mulino enfatizó los vínculos con Estados Unidos, ofreció cooperación en materia migratoria y prometió «cerrar» el Tapón del Darién, un tramo de selva entre Panamá y Colombia por el que ha pasado un número récord de migrantes en su camino hacia Estados Unidos. .
