La economía de China creció más rápido de lo esperado en el primer trimestre, pero los datos oficiales mostraron una caída reciente en la actividad del consumidor debido a que las medidas de confinamiento para combatir la propagación de la COVID-19 afectaron las perspectivas del país.
El producto interno bruto de China aumentó un 4,8 por ciento interanual después de crecer un 4 por ciento en los últimos tres meses de 2021. Sobre una base trimestral, el PIB creció un 1,3 por ciento.
Las ventas minoristas, una medida del gasto de los consumidores, cayeron un 3,5 por ciento en marzo, la primera caída desde julio de 2020, ya que las autoridades endurecieron las restricciones para detener el peor brote de coronavirus del país en más de dos años.
Los datos agregarán presión sobre el gobierno del presidente Xi Jiping, que reafirmó su compromiso con una política de cero covid a pesar del aumento de los costos y la interrupción en las ciudades más grandes del país. Las infecciones en China aumentaron en abril y Shanghái, su principal centro financiero, ha permanecido en gran medida bloqueado.
El brote estalló en un momento precario para la economía de China después de una crisis de deuda en el sector inmobiliario y una pérdida de impulso más amplia. El gobierno tiene como objetivo un crecimiento del 5,5 por ciento para 2022, el más bajo en tres décadas.
Fu Linghui, portavoz de la Oficina Nacional de Estadísticas, dijo que «las operaciones de la economía han sido generalmente estables», pero señaló «brotes frecuentes» de covid-19 en China y un «entorno internacional cada vez más grave y complejo».
«A medida que el entorno nacional e internacional se vuelve más complicado e incierto, el desarrollo económico enfrenta importantes dificultades y desafíos», dijo.
Los datos de los primeros tres meses no captarán el impacto de los acontecimientos recientes en Shanghái, que cayó en el peor confinamiento de China desde el brote del coronavirus en Wuhan a finales de marzo. Los analistas de Nomura estimaron la semana pasada que 45 ciudades, que representan el 40 por ciento del PIB de China, han estado bloqueadas total o parcialmente, y agregaron que el país está en «riesgo de recesión».
En contraste con la debilidad del gasto del consumidor, la producción industrial, que fue un factor clave en la recuperación inicial de China de la pandemia de 2020, creció un 5 por ciento interanual en marzo. La inversión fija aumentó un 9,3 por ciento en los primeros tres meses de 2022 en comparación con el mismo período del año pasado.
Incluso antes de que esta ola de la variante altamente infecciosa Omicron ganara impulso, la economía de China se había visto afectada por una crisis inmobiliaria centrada en el desarrollador muy endeudado Evergrande y que se extendía por todo el sector inmobiliario.
Además de su objetivo de crecimiento anual más bajo del 5,5 por ciento, el gobierno también se ha embarcado en una ronda de flexibilización monetaria que ha resultado en un recorte de las tasas de interés clave por primera vez en años, a pesar de un intento anterior de reducir la deuda. Xi también ha promovido una campaña de «prosperidad compartida» destinada a reducir la desigualdad.
Pero las medidas de bloqueo ahora dominan el desarrollo económico del país y han alimentado los temores de interrupciones en la cadena de suministro. En las últimas semanas, Li Keqiang, el primer ministro de China, advirtió repetidamente sobre los riesgos económicos después de que Xi advirtiera en marzo que el impacto económico de las políticas de Covid-19 debe minimizarse.
Cobertura adicional de Maiqi Ding en Beijing