Ecuador y China firmaron un acuerdo de libre comercio, profundizando los lazos entre la nación andina y la segunda economía más grande del mundo y poniendo fin a la oposición de Estados Unidos a la creciente influencia de Beijing en la región.
Según el Departamento de Comercio, el acuerdo aumentaría las exportaciones no petroleras de Ecuador entre $3 mil millones y $4 mil millones, o incluso un tercio, durante la próxima década. China es el mayor socio comercial no petrolero de Ecuador y se ha convertido en una fuente de financiamiento cada vez más importante para el país latinoamericano, donde apoya infraestructura y energía.
El TLC podría preocupar a Estados Unidos, que ha estado tratando de contrarrestar la creciente influencia de Beijing en América Latina. China ya tiene tratados de libre comercio con Perú, Chile y Costa Rica. Estados Unidos es el mayor socio comercial de Ecuador si se incluye el petróleo, la mayor exportación del país.
El tratado de libre comercio, que aún no ha sido ratificado por la Asamblea Nacional ecuatoriana, permite el acceso preferencial del 99 por ciento de las exportaciones a China, en particular productos agrícolas y agroindustriales como camarones, banano, flores cortadas, cacao, etc. Café, según el gobierno. Se excluyen 800 productos para proteger la fabricación local.
El acuerdo «pone a Ecuador en el mapa de Asia», dijo el ministro de Manufactura, Comercio, Inversión y Pesca de Ecuador, Julio José Prado, durante una ceremonia de firma el miércoles, en la que el ministro de Comercio de China, Wang Wentao, apareció a través de una transmisión de video desde Beijing.
«Esta es una oportunidad para expandir la cooperación», dijo Wang.
Es probable que el acuerdo enfrente oposición en el Congreso liderado por la oposición de Ecuador, donde el presidente Guillermo Lasso podría enfrentar cargos de malversación de fondos, que él niega. Dado que se espera un juicio la próxima semana, es posible que el presidente ya no esté en el cargo para cuando el acuerdo llegue al parlamento.
China se ha convertido en el principal socio financiero de Ecuador durante la última década, comenzando con el expresidente izquierdista Rafael Correa, quien ocupó el cargo de 2007 a 2017 y ha criticado abiertamente a los EE. UU.
Según la base de datos financiera China-América Latina, los préstamos de dos bancos chinos respaldados por el estado desde 2010, muchos vinculados a acuerdos de suministro de petróleo crudo a largo plazo, han sumado alrededor de $ 18 mil millones. Algunos economistas dicen que la carga de la deuda le está dando a Beijing más influencia política.
En septiembre pasado, Ecuador llegó a un acuerdo de reestructuración de deuda con los bancos que se espera proporcione un alivio de $ 1.4 mil millones para 2025.
Las relaciones comerciales también se han profundizado. Según la Cámara de Comercio de Quito, el comercio bilateral se valoró en $ 12 mil millones el año pasado, con exportaciones a China por valor de $ 5,7 mil millones, un 58 por ciento más que en 2021. Las importaciones de China, en su mayoría materiales industriales, tuvieron un valor de 6.400 millones de dólares EE.UU.
Lasso también ha buscado un acuerdo de libre comercio con EE. UU., pero fue en vano.
«La administración de Lasso está constantemente tratando de enfrentar a Estados Unidos y China, y hay un fuerte deseo en Washington de apoyar a su administración, pero el comercio es un área donde hay límites reales sobre qué tan lejos puede llegar», dijo. Risa Grais-Targow, quien supervisa Ecuador para Eurasia Group.
“Ecuador es una economía pequeña en la que EE. UU. puede potencialmente enfrentarse a China, y probablemente sea único en el sentido de que es un aliado de EE. UU. con una exposición significativa a China”.
