Su equipo había estado desaparecido de la montaña durante dos días a principios de abril, y la situación era tan desesperada que se izaron banderas de oración en su honor en el campamento base.
«Alcanzas un nivel de fatiga en el que no tienes sed ni hambre porque tu cuerpo solo está tratando de sobrevivir», recuerda Jackson.
«Simplemente se enfoca en mantener tus órganos funcionando… En ese momento, solo estás haciendo lo que sea necesario para sobrevivir. A veces te vuelves un poco loco”.
Esa noche en la montaña no fue la primera vez que Jackson estuvo peligrosamente cerca de la muerte.
Hace cinco años, cuando aún era jugador profesional de rugby, saltó a una piscina poco profunda en un día caluroso y se rompió el cuello.
«Me resucitaron tres veces. Ya sabes, morí en la ambulancia tres veces después de mi accidente», dice.
Una vez que recuperó la conciencia, Jackson quedó paralizado debajo de los hombros y los médicos le dijeron que probablemente viviría en una silla de ruedas, probablemente sin el uso de sus brazos. Tuvo que retirarse del rugby.
«Bueno, se veía bastante sombrío», dice, «pero tuve mucha suerte y me quedó suficiente médula espinal para comenzar a recuperarme».
Jackson dejó el hospital cuatro meses después de su accidente y comenzó a hacer la transición de su silla de ruedas dos meses después.
Luego, en el primer aniversario de su accidente, Jackson se fijó el objetivo de escalar el Monte Snowdon, el pico más alto de Gales con 1.085 metros, aunque todavía usaba dos muletas en ese momento.
«Después de eso, me volví adicta a las montañas y solo quería la siguiente más alta y la siguiente más alta. Cuatro años después me encuentro en el Himalaya”.
«Los lugares más remotos imaginables»
Al escalar Himlung Himal, Jackson y Ben Halms, un ex paracaidista que también sufrió una grave lesión en la médula espinal, pretendían establecer un nuevo récord mundial para el ascenso más alto de una persona con una lesión en la médula espinal, establecido anteriormente en 6.500 m.
Ubicada en un rincón remoto de Nepal, cualquier intento de escalar el pico nevado de la montaña se ve obstaculizado por el glaciar que fluye por sus laderas.
Debido a la pandemia de Covid-19, nadie había escalado Himlung Himal durante dos años y medio.
Enfrentados a condiciones de nieve desfavorables, Jackson y su equipo tuvieron que atravesar rutas difíciles a través del glaciar y acampar en el camino.
Fue una caminata de tres semanas en total: una semana caminando desde la carretera más cercana al campamento base, seguida de dos semanas en la montaña.
Lejos de cualquier fuente de alimento confiable, un día comieron «los restos de un yak que había sido asesinado por un leopardo de las nieves el día anterior».
En tales condiciones, lejos de las tecnologías y los problemas que entorpecen la vida cotidiana, Jackson se conectó con su equipo, sus guías nepalíes y las montañas circundantes.
«Te sientes tan pequeño entre estas cosas enormes que tu cerebro realmente no puede comprender», dice.
«Cuando te paras frente a un pico de 8.000 metros, te sientes diminuto, pero de una manera extrañamente liberadora porque todos tus problemas también se sienten diminutos, y te da una idea de dónde perteneces en el mundo».
‘madriguera’
Jackson y su equipo no pudieron establecer el campamento tres, lo que los obligó a embarcarse en un gigantesco día de cumbre de 36 horas con 4,000 pies por recorrer.
«Llegamos a unos 6.800 m, que es un nuevo récord», dice.
“Pero tuvimos que dar la vuelta para regresar y cuando volvimos a bajar, las condiciones de la nieve habían cambiado. Nuestro guía se cayó por una grieta”.
Atrapados y rodeados de grietas, el grupo pidió un helicóptero de rescate. Sin embargo, a medida que la noche se oscurecía, se volvió demasiado peligroso para que despegara un helicóptero y el grupo tuvo que «hundirse» y sobrevivir esa noche en la montaña.
Por la mañana, un helicóptero atravesó los picos de las montañas y recogió uno por uno a los grupos varados para transportarlos de regreso al campamento base.
El objetivo de escalar una montaña, según Jackson, es como los objetivos que impulsan la vida cotidiana, como el objetivo de un ascenso, una nueva casa o un nuevo automóvil, más importante por los viajes y experiencias que provoca que por su mero , existencia a veces abrumadora.
«Las cosas mágicas que recuerdo fueron las noches en el campamento donde nos reíamos y cantábamos con nuestros guías nepalíes o nos sentábamos alrededor de un fuego en la cocina que era solo un agujero en el suelo y comíamos los leopardos de las nieves sobrantes», dice.
“Nunca hubiéramos vivido cosas como esta si no hubiéramos tenido este objetivo de llegar a la cima. Pero en realidad no se trata de llegar a la cumbre”.
«Volveremos a donde deberíamos estar»
Encontrar esa perspectiva en las montañas le ha permitido a Jackson recuperarse de su traumático accidente en 2017.
«Estar en la naturaleza es increíblemente curativo», dice, «creo que la quietud, desconectarse de la realidad por un tiempo, darse el espacio mental para pensar, simplemente estar y volver allí, donde deberíamos estar como humanos seres… era realmente importante.
Los desafíos físicos del montañismo también le dieron a Jackson «algo a lo que aspirar» mientras trataba de manejar los efectos de su accidente.
«Estoy clasificado como un tetrapléjico incompleto», dice.
«No tengo buen movimiento en un lado de mi cuerpo, no tengo sensibilidad en el otro. Y estas son cosas de por vida en las que concentrarse…
Cuando Jackson encontró la curación en las montañas, se dio cuenta de que otros también podrían hacerlo. Fundó la organización benéfica Millimeters to Mountains (M2M) con su esposa Lois y su amigo y exjugador de rugby Olly Barkley.
M2M acomoda a beneficiarios que han sufrido traumas físicos o psicológicos en desafíos alrededor del mundo y les permite acceder al poder curativo de la naturaleza.
Luego ofrece un programa de desarrollo de tres años que financia entrenamiento de vida, reentrenamiento o terapia para apoyar aún más la recuperación.
Al dedicarse a la caridad, Jackson espera hacer «suficiente bien» con su accidente que cambió su vida para convertirlo en un evento positivo que supere los efectos persistentes en su vida diaria, como problemas de vejiga e intestinos y una caída, en el tiempo.
«Y se materializa, por lo que me pellizco porque las cosas se han visto tan sombrías durante tanto tiempo», dice Jackson.
“He estado en lugares donde perdí toda esperanza y estaba desesperado. Y pensé que no tenía sentido seguir con mi vida porque no iba a ninguna parte y no me quedaría nada.
“Pero lo que estoy haciendo, lo que estamos haciendo con la organización benéfica y lo que espero que demuestren nuestros beneficiarios es que podemos darles a todos la esperanza de que pueden cambiar sus vidas, sin importar cuán sombrío pueda parecer en ese momento. «
