Estados Unidos anunció hoy que suspenderá algunos programas de ayuda exterior en Camboya e impondrá prohibiciones de visa a las personas que cree que están socavando la democracia en el país después de que el partido del primer ministro Hun Sen obtuviera una esperada victoria unilateral en las elecciones nacionales de ayer.
Después del cierre de las urnas ayer, el gobernante Partido del Pueblo de Camboya (CPP) anunció una victoria aplastante. Los resultados preliminares mostraron que ganó 120 de los 125 escaños de la Asamblea Nacional. El resultado se produjo tras una campaña concertada de represión en la que se impidió presentarse al principal partido de la oposición y los activistas de la oposición sufrieron amenazas, intimidación, detenciones y agresiones físicas. El gobierno incluso modificó las leyes electorales para permitir que quienes apoyen un boicot electoral sean procesados después de que figuras de la oposición exiliadas pidieran a los camboyanos que falsificaran sus papeletas como protesta.
En una declaración ayer, el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que la administración de Biden estaba «preocupada» de que las elecciones «no fueran ni libres ni justas».
«En el período previo a las elecciones, las autoridades camboyanas lanzaron una serie de amenazas y hostigamientos contra la oposición política, los medios de comunicación y la sociedad civil que socavaron el espíritu de la constitución del país y las obligaciones internacionales de Camboya», dijo Miller.
En respuesta, agregó que Washington «ha tomado medidas para imponer restricciones de visa a las personas que socavan la democracia y ha instituido una pausa en ciertos programas de asistencia exterior».
El cortocircuito del CPP siguió a una campaña igualmente fluida en 2018, que ayudó a enfriar las relaciones ya frías entre Washington y Phnom Penh. Al igual que con las elecciones de este año, las elecciones de 2018 siguieron a la prohibición del popular Partido de Salvación Nacional de Camboya y al arresto de su líder, Kem Sokha, por traición. Por primera vez desde la creación del sistema democrático de Camboya a principios de la década de 1990, el CPP se vio libre de cualquier oposición significativa y ganó los 125 escaños de la Asamblea Nacional.
Un factor clave tanto en 2018 como en 2023 en comparación con las elecciones anteriores fue el fuerte apoyo de China, que redujo la dependencia de Hun Sen de la ayuda occidental para el desarrollo, haciéndolo menos vulnerable a la presión externa para mejorar la gobernanza e introducir reformas democráticas. En general, las elecciones no electorales de 2018 reflejaron la suspensión unilateral por parte de Hun Sen del acuerdo internacional que creó las instituciones democráticas de Camboya en la década de 1990.
Todo esto ha creado una tensión en la política de EE. UU. hacia Camboya, entre su antiguo deseo de defender los principios democráticos y una percepción más reciente de la necesidad de contrarrestar la creciente influencia china en el país.
La respuesta de este Departamento de Estado no sorprende dadas las acciones que ha tomado durante los últimos cinco años. Durante ese tiempo, ha sancionado a varios compinches de Hun Sen y ha amenazado con una serie de otras acciones. Pero las amenazas de nuevas prohibiciones de viaje ponen en duda si el próximo traspaso del poder de Hun Sen a su hijo mayor Hun Manet, que tendrá lugar dentro de un mes, mejorará las relaciones de Camboya con las democracias occidentales.
El primer cambio de liderazgo en Camboya en más de 38 años parece presentar una rara oportunidad para un nuevo comienzo en las relaciones, y es probable que Hun Manet, quien se graduó de la Academia Militar de West Point en 1999, busque mejores relaciones con los gobiernos de EE. UU. y Europa. Sin embargo, la reacción del Departamento de Estado a las elecciones de ayer indica que Washington espera que el nuevo régimen de Phnom Penh dé el primer paso para mejorar las relaciones.
No está claro si el nuevo primer ministro de Camboya estará dispuesto (o incluso podrá) hacerlo. En cuanto a su padre, la prioridad de Hun Manet será retener el poder en el CPP, una cuestión casi existencial para los principales líderes del partido, aunque tense las relaciones con Occidente. Por lo tanto, cualquier gesto político probablemente sería limitado tanto en alcance como en duración, y probablemente no alcanzaría lo que Washington consideraría apropiado.
Siendo realistas, el desarrollo futuro de la relación depende en gran medida de si EE. UU. está dispuesto a seguir una política más pragmática hacia Camboya, una política que reconozca tanto las realidades políticas del país como los límites del poder de EE. UU. para cambiarlas. Basado en la historia reciente, tal cambio parece poco probable.
