Washington ha señalado a las principales empresas de chips de Corea del Sur que les dará permiso para enviar herramientas de fabricación de chips estadounidenses a China, una concesión a un aliado que es clave para restringir el acceso de Beijing a semiconductores de última generación.
En octubre, la administración Biden otorgó a Samsung Electronics y SK Hynix, dos de los principales fabricantes de chips de memoria del mundo, una suspensión de un año de los controles de exportación destinados a frenar la capacidad de China para desarrollar chips de alta gama.
Cuatro personas familiarizadas con la situación dijeron que EE. UU. ahora había enviado un mensaje claro de que a los productores coreanos se les otorgaría otra exención para sus plantas en China durante al menos otro año.
Desde que Washington impuso controles de exportación el año pasado, los funcionarios de EE. UU. y Corea del Sur han estado en conversaciones intensas sobre cómo y en qué condiciones los fabricantes de chips podrían continuar operando en China. Samsung y SK Hynix confían en herramientas estadounidenses para algunas de sus operaciones en China.
No está claro qué mecanismo utilizará EE. UU. para permitirle continuar transfiriendo herramientas estadounidenses a China. Una opción sería otorgar a las empresas una certificación perpetua de «Uso final verificado» que eliminaría la necesidad de una nueva aprobación.
Incluso con la exención, los fabricantes de chips de Corea del Sur no podrán importar máquinas ultravioleta extrema (EUV) necesarias para fabricar los chips de memoria más avanzados del mundo.
La decisión de exención, que no ha sido aprobada formalmente por la administración de Biden, subraya las dificultades que enfrenta EE. ralentizar la búsqueda de China para asegurar semiconductores avanzados sin dañar los intereses económicos de los aliados.
El presidente Joe Biden desestimó la semana pasada las críticas de que sus controles de exportación relacionados con China estaban perjudicando a Corea del Sur. “Genera empleos en Corea del Sur, y no solo en SK [Group] Pero . . . con Samsung”, dijo Biden en una conferencia de prensa conjunta con el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, quien realizaba una visita de Estado de cuatro días a Washington. «Es una situación en la que todos ganan».
La extensión efectiva de la exención de un año ayudaría a las empresas coreanas a mantener su ventaja tecnológica sobre sus rivales chinos, entre otras medidas discutidas, según varias personas familiarizadas con las discusiones. Esto ayudaría a aliviar las preocupaciones de que la interrupción de sus operaciones chinas beneficiaría a sus competidores chinos.
«Si la exención no se extiende, interrumpiría su producción de chips en China», dijo Kim Yang-paeng, investigador del Instituto de Economía Industrial y Comercio de Corea. «Por ejemplo, si el equipo de fabricación de chips se descompone, tendrán que reemplazar algunas piezas, pero eso no será posible si no pueden renovar la exención».
La industria de los semiconductores representa alrededor del 20 por ciento de las exportaciones de Corea del Sur. El negocio de semiconductores de Samsung registró una pérdida de 3.400 millones de dólares el jueves de la semana pasada en medio de una fuerte caída en el sector mundial de chips de memoria.
El FT informó el año pasado que Samsung y SK Hynix están reevaluando sus inversiones en China debido a la Ley de Ciencia y Chips de EE. UU., que ofrece a los fabricantes de chips miles de millones de dólares en subsidios a cambio del compromiso de no expandir sus instalaciones en China.
Los funcionarios coreanos se han preocupado por varias demandas de Washington. El FT informó recientemente que la Casa Blanca instó a Corea del Sur a instar a sus fabricantes de chips a no llenar un vacío en el mercado de China si Beijing prohíbe que el competidor estadounidense Micron venda chips allí. Beijing está realizando una revisión de seguridad nacional del fabricante de chips de memoria con sede en Idaho.
El Departamento de Comercio de EE. UU. y Samsung Electronics se negaron a comentar. SK Hynix dijo en un comunicado: «Dado que las conversaciones entre los gobiernos de EE. UU. y Corea están en curso, no podemos comentar».
Cobertura adicional de Song Jung-a en Seúl
