El ejército de EE. UU. planea instalar un radar sobre el horizonte en Palau para 2026 para expandir sus capacidades de alerta temprana en el Pacífico occidental a medida que aumenta la fuerza militar de China.
El Departamento de Defensa adjudicó un contrato de 120 millones de dólares a fines de diciembre para construir cimientos reforzados y plataformas en Palau para equipos de radar táctico móvil sobre el horizonte, que ofrece un alcance más largo que el radar de línea de visión.
Los documentos técnicos muestran detalles de dos sitios, un receptor y un transmisor, en extremos opuestos de la cadena de islas. Estados Unidos es responsable de defender Palau, pero no ha tenido tropas estacionadas allí en las últimas décadas.
«Es probable que esta nueva instalación tenga una presencia militar estadounidense muy baja, pero está claro que el Pentágono ve un valor significativo en el uso de la geografía única de Palau para desplegar este sistema de radar en particular», dijo Brian Harding, experto en Asia del Instituto de Investigación de los Estados Unidos. Paz dijo el miércoles.
El gasto militar de China ha crecido rápidamente en las últimas dos décadas, alcanzando alrededor del 30% del presupuesto militar anual de EE. UU. en 2021, y ha aumentado su capacidad para atacar a las fuerzas estadounidenses en su vecindario.
Palau, ubicada entre Filipinas y Guam, una base para los bombarderos estadounidenses, es una de las tres naciones insulares del Pacífico, incluidas las Islas Marshall y los Estados Federados de Micronesia, que han cedido la defensa y la seguridad a los Estados Unidos a cambio de beneficios económicos. las ayudas y demás prestaciones tienen contratos de libre asociación.
Los esfuerzos de China para establecer influencia en el Pacífico han tenido un gran éxito con las naciones insulares del Pacífico Sur. Pero cualquier debilitamiento de la relación entre Estados Unidos y los estados compactos sería una apertura potencial para Beijing en una parte militarmente estratégica de la región, dijeron analistas.
Palau y las Islas Marshall se encuentran entre los 14 países que aún tienen reconocimiento diplomático de Taiwán, que Beijing considera una provincia separatista. Otras dos naciones insulares del Pacífico, Kiribati y las Islas Salomón, cambiaron su reconocimiento diplomático de Taiwán a China en 2019.
Los funcionarios de Palau, hogar de unas 20.000 personas, han alentado previamente a Estados Unidos a construir bases militares en el país para impulsar su pequeña economía.
Estados Unidos «disfruta de amplios derechos de desarrollo de defensa en el país, algo que Palau ha promovido a menudo, pero hasta la fecha Estados Unidos se ha beneficiado poco», dijo Harding, ex funcionario del Pentágono.
Los documentos técnicos del Departamento de Defensa publicados como parte del proceso de adquisición del proyecto indican que menos de 11 miembros de las Fuerzas de Defensa estarían estacionados de manera rutinaria en la instalación de radar.
Los documentos presupuestarios muestran que la instalación de Palau ha estado en obras desde al menos 2017 y se describe como necesaria para «apoyar los requisitos de conciencia marítima y del espacio aéreo en la región del Pacífico Occidental».
La acumulación militar de China, sus extensos reclamos sobre el Mar de China Meridional, una ruta de navegación global concurrida, y sus incursiones en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Taiwán han contribuido a aumentar las tensiones en el este de Asia y el Pacífico durante varios años.
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