La novena cumbre del Foro de Cooperación China-África (FOCAC), celebrada en Beijing del 4 al 6 de septiembre, subrayó la creciente complejidad de las relaciones entre África y China. Si bien la cumbre mostró vínculos cada vez más profundos y planes ambiciosos para el crecimiento económico mutuo, detrás de ella se esconde una dinámica mucho más compleja, que recuerda al abrazo de un pulpo: estrecha, enredadora y, a menudo, restrictiva.
Los países africanos que luchan contra el aumento de la deuda y las debilidades económicas han expresado su preocupación por la necesidad de alivio de la deuda, financiación sostenible y estrategias de inversión que realmente promuevan el crecimiento a largo plazo. Han pedido un enfoque renovado en áreas críticas como el desarrollo de infraestructura, la creación de empleo y la sostenibilidad económica. A medida que China expande su influencia por todo el continente, la necesidad de equilibrar los intereses mutuos con la soberanía y la estabilidad económica se vuelve cada vez más urgente. Esto refleja una relación llena de potencial y desafíos al mismo tiempo.
La Cumbre del FOCAC de 2024 fue una continuación de una asociación estratégica establecida en 2000 para formalizar las relaciones China-África. A la cumbre de este año asistieron 53 estados africanos, con la excepción de Eswatini, que mantiene relaciones diplomáticas con Taiwán en contraste con la política de «Una China» de Beijing. Cincuenta y un estados africanos envió un jefe de estado o de gobierno a Beijing para la cumbre del FOCAC y se enviaron otros dos representantes presidenciales. También asistió el Presidente de la Comisión de la Unión Africana, quien subrayó la importancia del FOCAC en la promoción de la cooperación y la integración en África.
El tema de la cumbre “Avanzando en la modernización y creando un futuro compartido” destacó la ambición compartida de modernizar y fortalecer las relaciones entre África y China. Con la participación del secretario general de la ONU, Antonio Guterres, como invitado de honor, la cumbre subrayó su importancia como uno de los compromisos diplomáticos más importantes de China en los últimos años.
El compromiso del presidente chino Xi Jinping en la cumbre de proporcionar 51.000 millones de dólares en financiación, incluido el apoyo a 30 proyectos de infraestructura en África, fue un compromiso financiero importante para fortalecer la asociación estratégica. Este compromiso se produce en el contexto de los intentos de China de reducir sus inversiones en infraestructura ante la presión económica interna. A pesar de esta reducción, la participación de China en África sigue siendo significativa, impulsada tanto por intereses económicos como por ambiciones geopolíticas más amplias. China ha sido el mayor socio comercial bilateral de África desde 2009, y se espera que el comercio entre África y China alcance los 282.000 millones de dólares en 2023. Además, África es un socio crucial en la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China, con inversiones chinas en infraestructura relacionada con la BRI que superaron los 120 mil millones de dólares en la última década.
El objetivo de la cumbre de 2024 era desarrollar un plan de acción para una mayor cooperación entre África y China durante los próximos tres años, centrándose en áreas como la gobernanza, la industrialización y la modernización agrícola. Esto refleja los continuos esfuerzos de China por construir una comunidad chino-africana de alto nivel con un futuro compartido. Sin embargo, detrás de estos nobles objetivos se encuentran los importantes desafíos y tensiones que han surgido en las relaciones entre África y China.
El compromiso de China en África ha estado históricamente marcado por su apoyo a los movimientos de descolonización africanos en la década de 1950, que ayudaron a establecer relaciones comerciales bilaterales y generar buena voluntad entre muchos países africanos. Con el paso de los años, esto se ha convertido en una amplia cooperación económica, en la que China ha aportado inversiones por un total de más de 690.000 millones de dólares desde 2001 para infraestructura, asociaciones comerciales e iniciativas de industrialización. Esta afluencia masiva de capital sin duda ha ayudado a muchos países africanos, pero también ha creado mayores dependencias, particularmente para los recursos minerales y el financiamiento de infraestructura destinado a satisfacer las enormes necesidades industriales internas de China.
Los países africanos recurren cada vez más a China en busca de financiación, prefiriendo los préstamos chinos a los préstamos de instituciones como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, que a menudo vienen con estrictos requisitos ambientales y de derechos humanos. Sin embargo, esta dependencia ha dado lugar a acusaciones de “diplomacia trampa de la deuda”. China supuestamente otorgará préstamos a países en desarrollo estratégicamente ubicados, sólo para ejercer presión cuando esos países tengan dificultades para pagar sus deudas. Los críticos argumentan que tales prácticas podrían conducir a una nueva forma de colonialismo en la que los países africanos sacrifiquen su soberanía a cambio de ayuda financiera.
China niega las acusaciones de trampa de deuda, diciendo que sus préstamos son mutuamente beneficiosos y que los incumplimientos a menudo se deben a una mala gestión en los países prestatarios. La Cumbre del FOCAC de 2024 destacó estos debates en curso, particularmente ahora que China experimenta su recesión económica. Bloomberg informó que los objetivos de crecimiento de China para el año son cada vez más difíciles de alcanzar debido a las presiones deflacionarias y los desafíos del desempleo, lo que puede explicar en parte la decisión de China de cambiar su enfoque de inversión hacia proyectos «pequeños y hermosos» en lugar de grandes infraestructuras.
Los impagos de préstamos por parte de países africanos como Zambia, que incumplió un préstamo de 3.500 millones de dólares en 2020, y Ghana, que incumplió la mayor parte de su deuda externa de 30.000 millones de dólares en 2022, han aumentado las preocupaciones sobre las prácticas crediticias de China. Frente a estos desafíos, China está adaptando estratégicamente su enfoque, pasando de grandes proyectos de infraestructura a proyectos más pequeños y más sostenibles. Sin embargo, muchos países africanos, incluida Kenia, continúan solicitando más préstamos chinos para completar proyectos de infraestructura clave, como el ferrocarril transnacional de ancho estándar a Uganda.
A medida que los préstamos chinos cayeron desde un máximo de 28.000 millones de dólares en 2016 a alrededor de 1.000 millones de dólares en 2022 y 4.600 millones de dólares en 2023, también han surgido preocupaciones sobre los desequilibrios comerciales a favor de China. Varios países africanos han expresado su preocupación por las condiciones de los préstamos chinos y el impacto ambiental de los proyectos financiados por China, cuestionando la voluntad de China de respetar su soberanía y sus principios democráticos.
La comparación del pulpo capta acertadamente la naturaleza compleja y a menudo contradictoria de las relaciones entre África y China. Si bien China ha brindado importantes beneficios a muchos países africanos, incluida asistencia financiera y desarrollo de infraestructura, también ha creado nuevos desafíos y dependencias. El mensaje de China en la cumbre del FOCAC de 2024 -enfatizando la solidaridad con África como «víctima del imperialismo occidental» y su condición de país en desarrollo- fue recibido positivamente por algunos líderes africanos, pero otros se mantienen cautelosos.
La cumbre del FOCAC fue una oportunidad para que China y África reevaluaran sus relaciones y abordaran estas preocupaciones. Si bien la cumbre dio lugar a varios acuerdos y compromisos, también reveló las tensiones subyacentes que siguen dando forma a esta asociación. Por un lado, ambas partes expresaron el deseo de fortalecer la cooperación y profundizar las relaciones. China reafirmó su compromiso con el desarrollo de África, centrándose en la gobernanza estatal, la industrialización, la modernización agrícola y el desarrollo de infraestructura a través de la BRI. Los líderes africanos, a su vez, acogieron con agrado el apoyo de China, pero subrayaron la necesidad de una asociación más justa y mutuamente beneficiosa.
Sin embargo, las señales de descontento fueron evidentes durante toda la cumbre. Varios países africanos expresaron preocupación por los desequilibrios comerciales, las condiciones de los préstamos chinos y los impactos ambientales y sociales de los proyectos chinos. Por lo tanto, el futuro de las relaciones entre África y China depende de superar estos desafíos y construir una asociación más sostenible y equitativa que respete la soberanía africana y promueva el crecimiento a largo plazo.
En conclusión, la Cumbre del FOCAC de 2024 marcó un momento de ajuste de cuentas y un posible punto de inflexión en las relaciones entre África y China. Mientras ambas partes buscan equilibrar sus intereses mutuos con preocupaciones sobre la soberanía, la estabilidad económica y el desarrollo sostenible, los próximos años serán cruciales para determinar si esta asociación puede o no convertirse en una relación verdaderamente igualitaria y mutuamente beneficiosa sigue limitada por las complejidades y contradicciones. que lo han caracterizado hasta ahora.
