Nueva Zelanda y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se están acercando, a una velocidad récord. Apenas un año después de acordar iniciar conversaciones iniciales, Wellington y Abu Dabi completaron las negociaciones sobre un Acuerdo Integral de Asociación Económica (CEPA, por sus siglas en inglés).
El acuerdo será considerado una de las negociaciones comerciales más rápidas de Nueva Zelanda. Podría decirse que es el mayor avance para las relaciones de Nueva Zelanda con Medio Oriente desde que comenzaron las negociaciones para un acuerdo de libre comercio (TLC) más amplio con el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) de seis naciones en 2006.
El CEPA no reemplaza el acuerdo más amplio con el CCG –que, además de los Emiratos Árabes Unidos, incluye a Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar y Arabia Saudita. Pero el nuevo acuerdo bilateral con los Emiratos Árabes Unidos seguirá siendo increíblemente valioso. Después de todo, los Emiratos Árabes Unidos ya son el mayor mercado de exportación de Nueva Zelanda en Medio Oriente. En junio de 2024, se vendieron allí bienes y servicios por valor de 1.120 millones de dólares neozelandeses (710 millones de dólares estadounidenses).
Los consumidores de los Emiratos Árabes Unidos, con una población de alrededor de 10 millones de personas, tienen un apetito particularmente fuerte por los productos alimenticios de alta calidad de Nueva Zelanda, en particular lácteos, carne y frutas. Los Emiratos Árabes Unidos ya son el cuarto mercado de leche en polvo más grande de Nueva Zelanda. La búsqueda de la seguridad alimentaria es una cuestión importante en los seis estados del Golfo, impulsada por el cambio climático, el crecimiento demográfico y las experiencias recientes de interrupciones en la cadena de suministro durante la pandemia de COVID-19.
Las elecciones de socios CEPA de los EAU hasta la fecha tienen un fuerte elemento geoestratégico. Hasta ahora han entrado en vigor acuerdos con Camboya, Georgia, India, Indonesia, Israel y Turquía. Y a principios de este mes se anunció que se habían completado las negociaciones con Australia.
Para los Emiratos Árabes Unidos, los acuerdos comerciales con Australia y Nueva Zelanda proporcionarán una puerta de entrada combinada útil a medida que la competencia geopolítica entre Estados Unidos y China continúa aumentando en el Indo-Pacífico. Podríamos ver más ideas en el futuro, como el acuerdo tripartito del año pasado entre los Emiratos Árabes Unidos, Nueva Zelanda y Fiji para implementar conjuntamente un proyecto de energía renovable en tres islas de Fiji.
Los CEPA duales de los Emiratos Árabes Unidos en Down Under también complementarán los dos acuerdos con Camboya e Indonesia -ambos miembros de la ASEAN- que ya han entrado en vigor en la región más amplia de Asia y el Pacífico. Y en general, los cuatro acuerdos también reflejan el interés más amplio del Golfo en «mirar hacia el este» para diversificar las relaciones más allá de los socios tradicionales en Europa y América del Norte, particularmente Estados Unidos.
Un documento informativo de junio de 2023 preparado por el Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio de Nueva Zelanda (MFAT) y publicado en virtud de la Ley de Información Oficial (OIA) muestra que los Emiratos Árabes Unidos invitaron a Nueva Zelanda a convertirse en uno de sus primeros socios de CEPA en noviembre de 2021. En aquel entonces , la Expo 2020 se celebró en Dubai, con una importante contribución de los Kiwi. Curiosamente, el documento sugiere que inicialmente fue difícil llegar a Nueva Zelanda y sólo ofreció «respuestas cautelosas», al tiempo que señala que seguimos centrados en concluir negociaciones con el Consejo de Cooperación del Golfo en su conjunto.
Los funcionarios de Nueva Zelanda estaban claramente preocupados de que negociar un acuerdo paralelo con los Emiratos Árabes Unidos pudiera poner en peligro el acuerdo con el Consejo de Cooperación del Golfo. En septiembre de 2023, Wellington había cambiado de opinión, una opinión probablemente reforzada por la propia experiencia positiva de Australia en las conversaciones CEPA con los Emiratos Árabes Unidos, que comenzaron a principios de 2022.
Si bien el principal beneficio para Wellington es claramente el aumento de los volúmenes de exportación y la reducción de las barreras no arancelarias (y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda se refiere al CEPA como un «acuerdo de libre comercio»), la inversión podría ser otro beneficio importante. El nuevo gobierno de centroderecha de Nueva Zelanda no ha ocultado su deseo de priorizar nuevas inversiones en infraestructuras -particularmente en carreteras-, mientras que los Emiratos Árabes Unidos albergan tres de los mayores fondos soberanos del mundo: Mubadala, la Autoridad de Inversiones de los Emiratos (EIA) y el Autoridad de Inversiones de Abu Dhabi (ADIA).
Sorprendentemente, las negociaciones CEPA de los Emiratos Árabes Unidos parecen haber ayudado, en lugar de obstaculizar, las relaciones de Nueva Zelanda con el CCG y otros estados del Golfo muy disputados. En agosto, el Primer Ministro y Ministro de Relaciones Exteriores de Qatar, Jeque Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, viajó a Wellington, una novedad para un líder qatarí. Y a principios de este mes, Todd McClay, ministro de Comercio de Nueva Zelanda, viajó a Riad en una visita crucial pero poco notada.
El viaje de McClay provocó una publicación particularmente sentida y sustantiva en árabe en las redes sociales del Dr. Majid Al-Kassabi, ministro saudí de Comercio. Al-Kassabi informó que ambos “discutieron maneras de mejorar nuestras relaciones comerciales, en particular las negociaciones sobre el acuerdo de libre comercio entre los países del Consejo de Cooperación del Golfo y Nueva Zelanda, y de beneficiarnos de nuestra experiencia en la implementación de reformas económicas para aumentar la competitividad “para mejorar y permitir la facilidad para hacer negocios”.
Por ahora, sin embargo, la atención seguirá centrada en los Emiratos Árabes Unidos. Y si bien hay mucho que celebrar en CEPA, también habrá algunos desafíos. El embajador de los Emiratos Árabes Unidos en Nueva Zelanda se dirigió recientemente al Comité Especial de Asuntos Exteriores, Defensa y Comercio del Parlamento de Nueva Zelanda. Si bien la recepción al embajador Rashed Matar Alqemzi fue en general muy cálida y acogedora, David Parker, portavoz de política exterior del opositor Partido Laborista, también lo interrogó sobre las acusaciones de que los Emiratos Árabes Unidos están suministrando armas a las partes involucradas en la guerra civil. Sudán está involucrado .
Abu Dhabi niega categóricamente las acusaciones, que han atraído una mayor atención pública desde que el rapero estadounidense Macklemore canceló un concierto en Dubai en protesta en agosto, incluido un informe local transmitido por Television New Zealand (TVNZ). A principios de este mes, Anwar Gargash, ex ministro de Estado de Asuntos Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos y ahora asesor diplomático de alto rango del presidente del país, dijo: «No existe una solución militar en Sudán y las partes en conflicto deben trabajar para lograr una solución pacífica al conflicto». conflictos a través del diálogo y resolver la diplomacia”.
En Wellington, Alqemzi dijo al comité que los Emiratos Árabes Unidos respetaban el derecho internacional y destacó los importantes esfuerzos humanitarios de Abu Dabi: «Cuando vean lo que hemos contribuido en Sudán, obtendrán la respuesta correcta a sus preguntas».
Mientras tanto, la propia CEPA ha recibido fuertes declaraciones de apoyo de grupos centrados en el comercio como Export New Zealand y el Foro Empresarial Internacional de Nueva Zelanda. Pero también hay voces más críticas, como la del Consejo de Sindicatos de Nueva Zelanda, que en una extensa presentación recomendó no aprobar una CEPA debido a «preocupaciones significativas sobre los derechos y estándares laborales de los EAU» en relación con el trato a los trabajadores inmigrantes.
Estos problemas son graves, pero de ningún modo insuperables. Por último, Nueva Zelanda tiene una experiencia considerable en el tratamiento de cuestiones similares debido a su relación de larga data con China, con quien firmó un histórico acuerdo de libre comercio en 2008. Y dado que ninguno de los países es perfecto, un compromiso más profundo brindará más oportunidades para que todos se escuchen y aprendan unos de otros en discusiones y diálogos a puerta cerrada.
Porque la Dra. Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, Ministro de Estado de Comercio Exterior de los EAU, estuvo en Nueva Zelanda esta semana para anunciar el acuerdo; es probable que la firma formal se lleve a cabo como parte de una visita ministerial recíproca de Nueva Zelanda a los EAU.
De ser así, el Primer Ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, bien podría viajar él mismo a Abu Dhabi. Sería la primera vez que un primer ministro de Nueva Zelanda visita el Golfo desde 2015. En respuestas escritas a preguntas de esta semana, Alqemzi dio una “cálida bienvenida” a los futuros visitantes ministeriales de Nueva Zelanda. El embajador también señaló que cualquier «posible visita de alto nivel» de Luxon o del Ministro de Asuntos Exteriores Winston Peters ayudaría a «promover los intereses comerciales y económicos comunes… y traería beneficios reales a ambos países».
Si Peters o Luxon realmente viajaran a Oriente Medio, también sería una oportunidad ideal para escuchar las opiniones de sus homólogos en los Emiratos Árabes Unidos sobre la guerra en curso en Gaza, que se acerca a su sombrío hito de un año y aparentemente sólo uno. La escalada está a la vista. Ahora Israel y el Líbano están al borde de una guerra total.
Existe una oportunidad para que Wellington trabaje más estrechamente con Abu Dhabi en los esfuerzos de paz: Nueva Zelanda rompió nuevamente con sus socios de habla inglesa Five Eyes la semana pasada y respaldó una resolución de la Asamblea General de la ONU que pedía a Israel que pusiera fin a «su presencia ilegal en». el territorio palestino ocupado”.
La relación de Nueva Zelanda con los Emiratos Árabes Unidos ya está prosperando, pero ahora va al siguiente nivel. Es el comienzo de un nuevo capítulo y podría ser el comienzo de algo aún más grande.
Este artículo fue publicado originalmente por Democracy Project, cuyo objetivo es mejorar la democracia y la vida pública de Nueva Zelanda mediante la promoción del pensamiento crítico, el análisis, el debate y la participación en la política y la sociedad.
