En la esfera geopolítica del Pacífico, es innegable que China ha demostrado un agudo sentido de las oportunidades y una notable capacidad para hacer negocios con las naciones insulares de la región, particularmente aquellas de naturaleza estratégica.
Más recientemente, esto quedó claro en el acuerdo de casi 140.000 dólares entre EE.UU. embajada china en Honiara y el principal periódico de las Islas Salomón, el Solomon Star, para difundir «la verdad sobre la generosidad de China y sus verdaderas intenciones de contribuir al desarrollo del país melanesio».
Con la inyección de dinero, el periódico reemplazó su obsoleta impresora y adquirió una antena de transmisión para su estación de radio.
Los detalles del acuerdo causaron revuelo, particularmente las promesas del Solomon Star de promover «la buena voluntad de China» y su papel como «el socio de desarrollo más generoso y confiable» del país.
La historia fue revelada el 30 de julio a través de una exposición publicada por el Proyecto de denuncia de corrupción y crimen organizado (OCCRP).
El esfuerzo recordaba las exigencias que la ideología política comunista impone a su sistema de medios, exigiendo lealtad al Estado en lugar de al Estado. Modelo de medios liberales occidentales en el Pacífico, donde en teoría los medios deben lealtad a la sociedad.
Sin embargo, debido al enfoque en el papel de los medios de comunicación en el interés público, es fácil olvidar que se trata de entidades económicas que primero deben sobrevivir en un sistema capitalista antes de poder cumplir su papel en el interés público.
Para las organizaciones de medios de comunicación del Pacífico, sobrevivir en los pequeños sistemas en los que operan puede resultar difícil debido a los ingresos publicitarios limitados, las ganancias marginales y las desventajas de escala.
Una vez pagadas las facturas, queda poco para la recapitalización, por lo que una nueva máquina normalmente está descartada, aunque podría ser transformadora para la empresa.
En el caso del Solomon Star, la oferta china habría dado en el clavo, ya que la tentación era demasiado difícil de resistir.
El periódico El jefe de gabinete, el veterano periodista Alfred Sasako, explicó que la organización llevaba más de una década intentando conseguir ayuda de Australia, pero sin éxito.
A pesar de todas las críticas que recibió por el acuerdo, la estrella de Solomon es un ícono nacional con una herencia periodística relativamente orgullosa. Razón de más por la que su promesa ha generado preocupación de que «los chinos reclamarán su libra de carne a cambio de cualquier apoyo financiero y el periódico podría convertirse en un trapo de propaganda para el Estado parte chino».
Sasako ha ridiculizado tales afirmaciones, insistiendo en que el periódico mantendrá su independencia y criticando a los críticos por «demonizar a China».
Reiteró el acuerdo y afirmó que los países occidentales como Estados Unidos habían descuidado a las Islas Salomón durante décadas y sólo mostraban interés por el acuerdo chino.
El Solomon Star ha sido durante mucho tiempo una espina clavada en el costado del gobierno.
A pesar del acuerdo con China, el periódico informó en julio que una delegación de 30 personas viajó a Beijing. Primer Ministro Manasés Sogavare fue financiado por las Islas Salomón y no por China como se creía comúnmente.
Los informes independientes de esta naturaleza son vitales, pero dado «el acuerdo» queda por ver si esto será una tendencia continua o algo raro.
![El ambientalista estadounidense Ric O'Barry sostiene una copia del periódico Solomon Star mientras habla con los periodistas en Tokio después de entregar una petición con 1,7 millones de firmas a funcionarios de la embajada de Estados Unidos el 6 de septiembre de 2010, pidiendo el fin de la caza de delfines. [AFP file photo]](https://www.rfa.org/english/commentaries/china-solomon-08242023082513.html/benarcomment2.jpg/@@images/09763202-be69-484d-8fac-ce92d6cb788d.jpeg "benarcomment2.jpg")
Curiosamente, aunque el acuerdo Solomon-Star atrajo la mayor parte de la cobertura mediática, el periódico afirmó en agosto que otras organizaciones de medios locales también habían solicitado apoyo financiero de China.
Entre ellos figuraba el segundo diario de las Islas Salomón, el Island Sun, y la emisora nacional del país. Nadie negó la acusación.
En el mismo editorial, el Solomon Star afirmó que Georgina Kekea, presidenta de la Asociación de Medios de las Islas Salomón, solicitó financiación china para establecer una secretaría después de que las solicitudes enviadas a Australia y Estados Unidos fueran rechazadas.
en uno opinión Kekea, publicado en el sitio web de la federación el 2 de agosto, no negó directamente la acusación. En cambio, criticó al Solomon Star por el uso «inapropiado» de información confidencial que la asociación había compartido con sus miembros. Kekea aclaró que Australia ha asignado fondos para contratar un coordinador de la federación.
Una de las muchas preguntas que surgen del “acuerdo” junto con los medios nacionales de las Islas Salomón es: ¿qué implicaciones más amplias tiene esto en una región donde las organizaciones de medios luchan por sobrevivir? Esto es relevante dados los últimos tiempos. OCCRP informa uno Acuerdo abandonado en Palau Participación del editor del periódico más antiguo del país y de un grupo de empresas chinas.
No es inconcebible que los medios de comunicación de otras naciones insulares del Pacífico estén pasando apuros, especialmente en los últimos años. Su ya precaria situación financiera se ha visto aún más tensa por las perturbaciones causadas por la proliferación de noticias digitales y la pandemia de COVID-19.
El Acuerdo Solomon Star-China muestra con qué seriedad los diplomáticos chinos toman la directiva del presidente Xi Jinping de «contar bien las historias de China» y tratan de implementarlas en todos los rincones del mundo, incluida la remota región del Pacífico.
El primer llamado de Xi en 2013 para difundir buenas noticias sobre China tenía como objetivo utilizar sus propios canales de comunicación para presentar el país al resto del mundo. El acuerdo con Solomon Star muestra que la política ha evolucionado para cooptar a los medios de comunicación de otros países para vender China a la población local.
Si ganarse a las Islas Salomón es una prioridad, esto no debería ser una sorpresa: en abril de 2019, el país fue testigo de violencia antichina por la elección de Sogavare como primer ministro por parte del Parlamento, y nuevamente en 2021 por la decisión del gobierno de Sogavare de reconocer China sobre Taiwán.
Los disturbios explican en parte el acuerdo policial del gobierno de Sogavare firmado con Beijing el año pasado para mejorar la cooperación en cuestiones de aplicación de la ley y seguridad. El acuerdo también protege a los ciudadanos y empresas chinos.
El acuerdo con los medios destinado a obtener la aprobación del público y el acuerdo con la policía para frenar el descontento público muestran la estrategia de China de abordar un tema desde múltiples ángulos para lograr resultados integrales y efectivos.
Esto se aplica a toda la estrategia china para ganar influencia. Por ejemplo, a menudo se acusa a China de captura por parte de las élites, en la que los fondos públicos se canalizan hacia la élite en detrimento del resto de la sociedad.
La pregunta es si el acuerdo Solomon-Star representa una adquisición de los medios. Si es así, podría ser desastroso porque los medios suelen ser la última línea de defensa.
Si tanto la élite como los medios son capturados, esa defensa desaparece y el público queda a merced de una camarilla. Este peor escenario muestra que China no sólo tiene talento para los negocios y grandes ventajas estratégicas con una inversión mínima, sino que también es buena para crear empleos. Utilizar tácticas o métodos de manera coordinada para lograr sus objetivos geopolíticos.
Shailendra Bahadur Singh es profesora asociada y directora del Programa de Periodismo de la Universidad del Pacífico Sur en Fiji. Ha escrito extensamente sobre los medios, la política y el desarrollo del Pacífico. Las opiniones expresadas en este artículo son suyas y no reflejan la posición de la Universidad del Pacífico Sur ni de Radio Free Asia.
