Se ha informado que una lata de Diet Coke, un edulcorante artificial comúnmente utilizado en miles de productos, incluidos refrescos dietéticos, helados y chicles, en un supermercado tiene un riesgo potencial de cáncer humano.
Yui Mok | Pa Fotos | imágenes falsas
La Organización Mundial de la Salud incluyó el jueves al aspartamo, edulcorante de soda, como un posible carcinógeno, pero dijo que el consumo dentro de la cantidad diaria recomendada es seguro para los humanos.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, un panel de la OMS, identificó un posible vínculo entre el aspartamo y un tipo de cáncer de hígado llamado carcinoma hepatocelular después de revisar tres grandes ensayos en humanos realizados en los EE. UU. y Europa que examinaron bebidas endulzadas artificialmente.
El aspartamo se usa como sustituto del azúcar en Diet Coke, Pepsi Zero Sugar y otros refrescos dietéticos, así como en algunos chicles y varias bebidas Snapple. Las bebidas endulzadas artificialmente han sido históricamente la mayor fuente de exposición al aspartamo, según Lancet Oncology.
dr. Mary Schubauer-Berigan, miembro sénior del personal de la IARC, enfatizó que la clasificación del aspartamo como posible carcinógeno se basa en pruebas limitadas. Los tres estudios podrían haber sido influenciados por el azar, el sesgo u otras deficiencias, anotó Schubauer-Berigan. Se necesita más investigación para determinar si el consumo del edulcorante artificial en realidad puede conducir al cáncer, dijo.
«Esto realmente no debe tomarse como una declaración directa que indica que existe un riesgo conocido de cáncer por el uso de aspartamo», dijo Schubauer-Berigan a los periodistas el miércoles durante una conferencia de prensa antes de la publicación de los resultados.
«Desde nuestro punto de vista, esto es en realidad más un llamado para que la comunidad de investigación aclare y comprenda mejor el riesgo cancerígeno que puede o no surgir del consumo de aspartamo», dijo Schubauer-Berigan.
Cuánto es demasiado
El Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios dijo el jueves que la evidencia actual que relaciona el aspartamo con el cáncer humano no es convincente. JECFA es un grupo internacional de científicos de la OMS y la ONU que hace recomendaciones sobre la cantidad de un producto que las personas pueden consumir de manera segura.
JECFA dijo el jueves que el aspartamo es seguro de consumir si el consumo diario del edulcorante no excede los 40 miligramos por kilogramo de peso corporal durante toda la vida. El límite diario recomendado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. es un poco más alto, 50 miligramos de aspartamo por kilogramo de peso corporal.
Un adulto que pese 70 kilogramos, o 154 libras, tendría que beber más de nueve a 14 latas de refresco que contenga aspartamo, como Diet Coke, al día para exceder el límite y enfrentar posibles riesgos para la salud, dice el Dr. Francesco Branca, jefe de la División de Nutrición y Nutrición del Departamento de Seguridad Alimentaria de la OMS, durante la conferencia de prensa del miércoles.
Cualquiera que de vez en cuando beba una lata de refresco o masque chicle que contenga aspartamo no tiene que preocuparse por un riesgo para la salud, dijo Branca. La OMS simplemente recomienda que las personas ejerzan moderación al consumir cualquier alimento o bebida que contenga aspartamo, dijo.
Branca advirtió que los niños que consumen refrescos endulzados con aspartamo podrían exceder el límite diario si solo beben tres latas. Dijo que los niños que comienzan a usar aspartamo a una edad temprana pueden tener un mayor riesgo de salud más adelante en la vida, aunque se necesita más investigación sobre la exposición de por vida.
«Tal vez tienes familias que tienen una lata grande de bebidas gaseosas con edulcorantes en la mesa en lugar de agua. No es una buena práctica”, dijo.
La OMS no está pidiendo a las empresas que retiren los productos que contienen aspartamo, dijo Branca. Pero la industria alimentaria debería considerar cambiar los ingredientes para fabricar productos sin el uso de edulcorantes, dijo.
La Asociación Estadounidense de Bebidas calificó el jueves los hallazgos de la OMS como una reivindicación y dijo que el aspartamo es una opción segura para las personas que buscan reducir el azúcar y las calorías en su dieta.
Aunque el aspartamo puede reducir el recuento de calorías de algunas bebidas, la OMS concluyó en mayo que los sustitutos del azúcar no ayudan a los niños ni a los adultos a perder peso a largo plazo.
dr. William Dahut, director científico de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, dijo que los consumidores deben tomar decisiones basadas en evaluaciones de riesgo personales, sabiendo que el aspartame no tiene beneficios para la salud y es un posible carcinógeno.
Sustituto de azúcar generalizado
En la industria alimentaria, el aspartamo se suele utilizar como sustituto del azúcar porque es 200 veces más dulce que el azúcar y, por tanto, se puede utilizar en bajas concentraciones con muy pocas calorías y conseguir un sabor similar.
Según el Calorie Control Council, un grupo comercial que representa a los fabricantes de edulcorantes artificiales, alrededor de 6000 productos en todo el mundo contienen aspartamo.
El aspartamo fue descubierto por científicos de GD Searle & Co. en 1965 y luego vendido bajo la marca NutraSweet. El edulcorante artificial ha sido controvertido desde que se aprobó por primera vez.
La FDA aprobó por primera vez el sustituto del azúcar en 1974 como edulcorante de mesa y como aditivo en ciertos alimentos. La agencia ha dejado en suspenso esa decisión durante años debido a las dudas sobre la confiabilidad de los estudios de seguridad presentados por DG Searle sobre si el aspartamo está relacionado con los tumores cerebrales.
La FDA finalmente concluyó que había una seguridad razonable de que el aspartame no causaría tumores cerebrales y aprobó su venta en 1981. Posteriormente, la agencia aprobó el uso de aspartamo en varios otros tipos de alimentos y bebidas, y finalmente lo aprobó como edulcorante para todo uso en 1996.
La FDA dice que continúa monitoreando la ciencia para obtener nueva información sobre el aspartame.
