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Las temperaturas están aumentando en partes del Atlántico Norte, con una ola de calor marina «extraordinaria» que golpea las costas del Reino Unido e Irlanda, lo que genera preocupación sobre el impacto en la vida marina.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, partes del Mar del Norte están experimentando una ola de calor marina de categoría 4, definida como «extrema». En algunas áreas, la temperatura del agua es hasta 5 grados Celsius (9 Fahrenheit) más alta de lo normal.
Los océanos globales han sido excepcionalmente cálidos durante meses. Abril y mayo vieron las temperaturas superficiales del mar más altas en esos dos meses desde que comenzaron los registros en 1850.
Según la Oficina Meteorológica del Reino Unido, el panorama regional es aún más claro: las temperaturas de mayo en el Atlántico Norte estuvieron alrededor de 1,25 grados centígrados (2,25 Fahrenheit) por encima del promedio.
“El Atlántico oriental, desde Islandia hasta los trópicos, es mucho más cálido que el promedio. Pero las áreas alrededor del noroeste de Europa, incluidas partes del Reino Unido, tienen algunas de las temperaturas superficiales del mar más altas en comparación con el promedio», dijo Stephen Belcher, científico jefe de Met Office, en un comunicado.
Muchos científicos están haciendo sonar la alarma.
La ola de calor fue «muy extraordinaria», dijo Mika Rantanen, investigadora del Instituto Meteorológico de Finlandia. Es «el más fuerte en la tierra en este momento», le dijo a CNN.
Richard Unsworth, profesor asociado de ciencias de la vida en la Universidad de Plymouth en el Reino Unido, describió la ola de calor del Atlántico como «completamente sin precedentes».
Está «muy por encima de las peores proyecciones de cambio climático de la región».
Los riesgos son altos para especies marinas como peces, corales y pastos marinos, muchas de las cuales se han adaptado para sobrevivir en rangos de temperatura específicos. El agua caliente puede estresarlos e incluso matarlos.
«Existe un riesgo muy alto de que esta ola de calor marina europea mate a animales como ostras, plantas y algas, particularmente en aguas poco profundas donde las temperaturas pueden elevarse por encima de los niveles de fondo», dijo Unsworth.
A principios de este mes, miles de peces muertos fueron arrojados a la costa del golfo de Texas, en una mortandad masiva que los científicos dicen que está relacionada con el aumento de la temperatura del mar porque el agua más cálida puede contener menos oxígeno. Y en 2021, una ola de calor extremo en la costa oeste de Canadá cocinó hasta la muerte alrededor de mil millones de mariscos.
Los científicos dicen que varios factores están detrás del calor extremo.
«Es la combinación clásica de la base del cambio climático causado por el hombre y una capa superpuesta de variación natural dentro del sistema climático», dijo la Oficina Meteorológica de Gran Bretaña en un comunicado.
La contaminación por el calentamiento del planeta está aumentando a medida que el mundo continúa quemando combustibles fósiles, lo que significa temperaturas más altas para los océanos y la tierra.
Es probable que El Niño, que tiende a tener un efecto de calentamiento en todo el mundo, provoque que las temperaturas aumenten aún más este año.
Otros factores también pueden desempeñar un papel, incluida la falta de polvo del Sahara, que normalmente ayuda a enfriar la región al reflejar la luz solar. «Los vientos más débiles que el promedio han reducido la cantidad de polvo en la atmósfera de la región, lo que podría conducir a temperaturas más altas», dijo en un comunicado Albert Klein Tank, director ejecutivo de Met Office Hadley Centre.
Los vientos más débiles también podrían haber contribuido al aumento de la temperatura, ya que los fuertes vientos del oeste suelen enfriar la superficie del mar, dijo Rantanen.
Otro factor potencial del calor del océano podría ser la normativa anticontaminación que exige que los barcos reduzcan el contenido de azufre de su combustible, reduciendo así los aerosoles en la atmósfera. Si bien estos aerosoles tienen un efecto negativo en la salud humana, también tienen un efecto refrescante al reflejar la luz solar.
A medida que el cambio climático empeore, las olas de calor oceánicas serán más frecuentes. Según un estudio de 2020, la frecuencia de las olas de calor marinas ya se ha multiplicado por más de veinte debido al calentamiento global causado por el hombre.
«Aunque no podemos predecir en detalle la intensidad, la duración y la ubicación de eventos de calor severo como la ola de calor oceánica actual, sabemos que serán cada vez más probables a medida que nuestro sistema climático colapsa», dijo Unsworth.
