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Según un nuevo informe, muchos de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo están comprando aluminio fabricado por víctimas del trabajo forzoso en la región china de Xinjiang. Detalla cómo las cadenas de suministro de las empresas multinacionales podrían verse atrapadas en la prolongada campaña de represión de Beijing.
Un informe publicado el jueves por Human Rights Watch muestra que casi el 10 por ciento del suministro mundial de aluminio proviene de Xinjiang, después de que la producción en la región del noroeste de China se sextuplicara desde 2010. Los fabricantes de automóviles son los mayores compradores industriales del metal.
Los investigadores también descubrieron que la industria del aluminio de Xinjiang dependía de trabajadores bajo programas de transferencia laboral patrocinados por el gobierno, lo que dejaba la producción nacional de automóviles en China -el mercado automovilístico más grande del mundo- muy expuesta a posibles abusos contra los derechos humanos.
Según grupos de derechos humanos, más de un millón de uigures y otras minorías musulmanas han sido detenidos en campos de internamiento o sometidos a otros abusos en Xinjiang durante la última década.
Los funcionarios chinos dicen que los programas de transferencia de mano de obra ayudan a aliviar la pobreza y combatir las causas subyacentes del separatismo y el terrorismo al proporcionar a los residentes empleos productivos. Según datos del gobierno, en 2021 y 2022 se realizaron más de 3 millones de transferencias anuales.
Jim Wormington, que dirigió la investigación de Human Rights Watch, dijo: «La realidad es que todo el mecanismo de transferencia laboral» está siendo utilizado para aumentar la coerción y el control por parte del Estado.
«No les queda más remedio que participar», añadió. “Una vez trasladados, se encuentran en lugares donde su movimiento está restringido. No pueden dejar el empleo voluntariamente». Wormington añadió que las víctimas de transferencias de trabajo forzoso se enfrentan a «ideologías convincentes…». . . Adoctrinamiento».
![Personas en motocicleta pasan junto a un retrato del presidente chino Xi Jinping, acompañado de un lema propagandístico que insta a la gente a](https://www.ft.com/__origami/service/image/v2/images/raw/https%3A%2F%2Fd1e00ek4ebabms.cloudfront.net%2Fproduction%2Fb31e5fcd-8a6c-470c-a956-6834e5f04003.jpg?source=next-article&fit=scale-down&quality=highest&width=700&dpr=1)
La industria del aluminio de Xinjiang ha experimentado un auge en los últimos años a medida que Beijing impulsa a las fundiciones, cuyo mayor costo es la energía, a aprovechar los suministros de energía barata alimentada por carbón de la región. Sólo cuatro fundiciones primarias de aluminio siguen operativas en Estados Unidos después de que una planta fuera cerrada la semana pasada debido a los altos costos de energía.
Los investigadores descubrieron que el aluminio de Xinjiang era comprado y vendido en gran medida por empresas comerciales chinas, ocultando a menudo los orígenes del metal y permitiendo a los productores y a sus clientes evitar el escrutinio.
Human Rights Watch se acercó a los fabricantes de automóviles con grandes fábricas chinas, incluidos General Motors, Tesla, Toyota, Volkswagen y BYD, el conglomerado chino que es el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo.
En respuesta, dice el informe, Volkswagen y GM buscaron minimizar su responsabilidad de monitorear la cadena de suministro. Tesla dijo que había mapeado su cadena de suministro y «no aceptará a sabiendas productos o servicios de proveedores que impliquen trabajo forzoso o trata de personas», pero no dijo cuánto del aluminio utilizado procedía de Xinjiang. Toyota y BYD no respondieron.
En respuesta al Financial Times, Toyota dijo que examinaría de cerca las conclusiones del informe de Human Rights Watch. «El valor fundamental de Toyota de respeto por las personas impregna todo lo que hacemos», dijo la compañía en un comunicado. «Esperamos que nuestros proveedores sigan nuestro ejemplo y respeten los derechos humanos y no los violen».
Volkswagen, que ha enfrentado críticas por una planta administrada por su empresa conjunta en Xinjiang, dijo que sus proveedores directos deben comprometerse con un código de conducta que “se oponga firmemente al trabajo forzoso”.
GM dijo en un comunicado que «reconoce la importancia de las prácticas de abastecimiento responsable» y se compromete a trabajar con sus socios para «evaluar y abordar cualquier posible brecha en nuestra cadena de suministro».
Tesla y BYD no respondieron a las solicitudes de comentarios del FT.
Beijing ha enfrentado durante mucho tiempo críticas internacionales por el trato que da a los aproximadamente 12 millones de uigures en Xinjiang. En un informe histórico de 2022, el principal organismo de derechos humanos de las Naciones Unidas dijo que las acciones de China podrían constituir «crímenes contra la humanidad». El gobierno chino ha rechazado las acusaciones calificándolas de “mentira inventada”.
El informe de Human Rights Watch destaca que la represión de Beijing en Xinjiang sigue siendo un punto agudo de conflicto entre el gobierno del presidente chino Xi Jinping y los gobiernos occidentales.
Las tensiones comerciales se están intensificando entre China y la UE mientras negocia nuevas leyes que prohíben la importación o exportación de productos vinculados al trabajo forzoso. Una investigación de la UE sobre los subsidios chinos a los vehículos eléctricos también podría conducir a aranceles más altos sobre las importaciones chinas.
Si bien Estados Unidos ha creado el Grupo de Trabajo para la Aplicación del Trabajo Forzoso, los críticos dicen que se necesitan informes y aplicación de la ley más estrictos porque las cadenas de suministro opacas permiten a las empresas eludir sus responsabilidades de prevenir el trabajo forzoso.
Información adicional de David Keohane en Tokio, Patricia Nilsson en Frankfurt y Peter Campbell en Londres