Esta imagen de mayo de 2022 muestra paneles solares en Worcestershire, Inglaterra. El clima cálido reciente en el Reino Unido ha provocado un debate sobre las condiciones óptimas para la energía solar.
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Las temperaturas se dispararon en el Reino Unido la semana pasada con máximas que superaron los 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit) por primera vez en la historia.
Las noticias de Gran Bretaña, que estaba experimentando una serie de importantes interrupciones relacionadas con el clima, llegaron cuando otras partes de Europa se enfrentaban a una ola de calor que estaba causando incendios, retrasos en los viajes y muertes.
El 20 de julio, citando datos del sitio web PV Live de Sheffield Solar, Solar Energy UK dijo que la producción de energía solar del país había «suministrado hasta una cuarta parte de las necesidades de electricidad del Reino Unido». La asociación comercial agregó que la energía solar «proporcionó un estimado de 66,9 gigavatios hora, o el 8,6% de las necesidades de electricidad del Reino Unido» en 24 horas.
Muchos pensarían que el calor abrasador de los últimos días sería el punto ideal para los sistemas solares fotovoltaicos, que convierten la luz del sol directamente en electricidad.
La realidad es un poco más compleja. Según Solar Energy UK, la capacidad solar en el Reino Unido alcanza niveles de rendimiento óptimos a temperaturas de alrededor de 25 °C.
«Por cada grado a ambos lados de eso, solo se reduce en aproximadamente un 0,5%, aunque los módulos más nuevos muestran un rendimiento mejorado», dice.
En un comunicado, Alastair Buckley, profesor de electrónica orgánica en la Universidad de Sheffield y director de Sheffield Solar, dijo que «es por eso que nunca vemos el pico de energía en pleno verano; el pico de energía en el país siempre es en abril y Mayo cuando hace fresco.» y hace sol.» Sheffield Solar es parte del Centro Grantham para Futuros Sostenibles de la Universidad.
El argumento de Buckley se ve confirmado por el récord actual de generación de energía solar en el Reino Unido. Es de 9,89 GW y se alcanzó el 22 de abril de 2021, según datos de Sheffield Solar.
Las temperaturas de la semana pasada estuvieron muy por encima de los 25 °C, pero el efecto general no parece demasiado perturbador. Se necesitaría un aumento significativo para que ocurran problemas importantes, según Solar Energy UK.
Las temperaturas de los paneles vienen determinadas por una serie de factores: lo que se conoce como “calor radiante del sol”, la temperatura ambiente y el efecto refrescante del viento. «Una caída del 20 % en la eficiencia, que se considera significativa, requeriría que alcancen la friolera de 65 °C».
Así que claramente hay un respiro para los paneles solares, pero la perspectiva de temperaturas de verano más altas y más frecuentes no parece preocupar a Chris Hewett, director ejecutivo de Solar Energy UK.
«Es marginalmente mejor para la eficiencia en primavera, pero esencialmente estás produciendo más energía solar cuando tienes más luz», dijo la semana pasada.
“Hay que tener en cuenta que los paneles solares funcionan en todo el mundo. La misma tecnología que instalamos en nuestros techos se usa en granjas solares en el desierto de Arabia Saudita”.
La energía solar no es la única afectada por el aumento de las temperaturas en Europa.
La semana pasada se informó que una planta de energía nuclear en Suiza estaba reduciendo su producción para evitar que el río que la enfriaba alcanzara temperaturas peligrosas para la vida marina.
El 18 de julio, el departamento internacional de la emisora suiza, citando a la emisora pública SRF, anunció que la central nuclear de Beznau había «reducido temporalmente las operaciones» para evitar que la temperatura del Aare «subiera a niveles peligrosos para los peces». «
En términos más generales, varias empresas involucradas en energías renovables han destacado cómo las condiciones climáticas pueden afectar su producción. Las velocidades de viento más bajas, por ejemplo, pueden afectar el funcionamiento.