Con el aumento de los precios de los granos de café, los italianos están entusiasmados con el futuro de su espresso barato.
Los italianos están acostumbrados desde hace tiempo a vacunas extremadamente asequibles (antes los precios incluso estaban regulados por el Estado), pero ahora se sienten cada vez más incómodos con un aumento de precios de hasta dos tercios.
«Todo el mundo está bastante nervioso, asustado y asustado por los precios del espresso», afirma Luigi Morello, presidente del Instituto Italiano del Espresso, responsable de la certificación de calidad.
Los italianos beben uno de los cafés más baratos de Europa occidental: pagan alrededor de 1,20 euros por un espresso o 1,50 euros por un capuchino en las omnipresentes y agradables cafeterías del país.
Los bajos precios del café han provocado un gran consumo de cafeína. La influyente asociación de consumidores Assoutenti calcula que los italianos y los turistas extranjeros consumen cada año 6.000 millones de tazas de café en establecimientos públicos, generando unas ventas de unos 7.000 millones de euros.
Pero las interrupciones en el suministro mundial de café causadas por el cambio climático podrían obligar a los italianos a pagar hasta dos euros por taza de café diario. Esto sigue siendo poco agradable para los londinenses o los neoyorquinos, pero un shock para los romanos.
Los grupos de consumidores están indignados: Assoutenti señala que los precios del espresso en Italia han aumentado alrededor de un 15 por ciento desde 2021 a medida que los baristas enfrentan crecientes costos de energía y otras cargas.
El presidente de Assoutenti, Gabriele Melluso, se quejó de que cualquier aumento adicional de precios en los cafés locales amenazaría “un ritual diario para millones de ciudadanos”, e instó a quienes compraron una máquina de café durante la pandemia de Covid-19 a dejar de tomar café en casa.
«Si el precio del café sigue aumentando, una parte de la población podría renunciar por completo al café expreso en el bar», dijo Melluso.
Sin embargo, las asociaciones de baristas advierten que es inevitable que se produzcan más aumentos de precios, especialmente en las cafeterías tradicionales, donde las ventas de espresso y otros cafés especiales suelen representar hasta el 30 por ciento de las ventas.
Los precios del café han aumentado recientemente a niveles récord en todo el mundo debido al mal tiempo en las principales regiones productoras del mundo.
Los precios de futuros del café Arábica de mayor calidad subieron a 2,49 dólares la libra en Nueva York esta semana, mientras que los precios de los granos de Robusta en Londres superaron los 5.000 dólares la tonelada, el doble que hace un año.
Los ataques de las milicias hutíes a barcos en el Mar Rojo también están alterando las cadenas de suministro. Desde noviembre, los barcos entre Asia y Europa han tenido que tomar una ruta mucho más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza en lugar de atravesar el Canal de Suez.
Los tostadores han aumentado sus precios. Es probable que se produzcan nuevos aumentos, dijo Giuseppe Lavazza, presidente del Grupo Lavazza, al Financial Times en julio. Cristina Scocchia, directora ejecutiva de Illycaffè, reiteró esta advertencia en un gran foro público el mes pasado.
Pero a pesar del aumento de los precios del café, Melluso subrayó que para las cafeterías italianas «el coste de producir una taza es significativamente menor que el precio de venta y los márgenes de beneficio todavía existen».
Morello y otros representantes del sector no están de acuerdo.
“Las cafeterías especiales están en problemas”, dijo Luciano Sbraga, vicepresidente de la Asociación de Instituciones Públicas Italianas, que representa a muchas de las 132.000 cafeterías que se calcula que hay en Italia.
“Sólo pueden funcionar si están dirigidas por familias, sin empleados y sin ubicaciones costosas. Entonces podrás sobrevivir”.
En el pasado, Roma regulaba el precio del espresso para que fuera asequible para todos y, aunque los controles de precios fueron abolidos hace décadas, los clientes se han acostumbrado al café barato.
«La gente espera un precio fijo, que es un precio político», dijo Morello. «Por otro lado, los baristas tienen miedo de subir demasiado el precio para no perder volumen».
Sbraga dice que los baristas, que tienen profundas raíces en las comunidades donde trabajan, también enfrentan presión social para mantener bajos los precios del espresso, aunque pueden cobrar más por bebidas más elaboradas como capuchinos y bocadillos.
«Un producto como el espresso es una necesidad, como el pan», afirmó. «Cuando los clientes sienten que la importancia del producto es tan importante, no es fácil aumentar los precios».
En Liguria, el propietario de un bar respondió a las quejas de los clientes sobre el precio ofreciendo vender espresso por sólo 70 céntimos si traían sus propias tazas, cucharas y azúcar de casa.
Gianni Manganiello, de 54 años, dirige ahora la cafetería Tazza D’Oro, que su padre abrió hace 70 años en el barrio obrero de Centocelle en Roma. Actualmente vende espresso a 1 euro la taza, tras aumentar el precio desde 90 céntimos anteriormente tras la pandemia.
Sin embargo, dijo que estaría dispuesto a aumentar los precios del espresso en otro 10 por ciento si suben los precios de las materias primas. «No se pueden subir todos los precios, de lo contrario todos los clientes desaparecerán», afirmó. «Hay que mantener el equilibrio».
Información adicional de Giuliana Ricozzi en Roma
