Como mayor productor de aceite de palma del mundo, Indonesia busca capitalizar el uso de este producto como fuente alternativa de energía renovable mediante la introducción de biodiesel, una mezcla de aceite de palma y diesel fósil. La política de biodiesel del país se implementó por primera vez en 2008 y comenzó con una mezcla de 2,5 por ciento de biodiesel (B2.5). A lo largo de los años, la proporción de aceite de palma en la mezcla de biodiésel ha ido aumentando gradualmente, hasta situarse la mezcla actual en un 35 por ciento (B35).
El país utiliza sus enormes reservas de aceite de palma y planea aumentar la proporción de biodiesel al 40 por ciento a partir del próximo año. Además, el presidente electo Prabowo Subianto se ha fijado el ambicioso objetivo de introducir una mezcla de biodiésel B50 en los próximos cinco años. La implementación debería tener lugar en 2029.
Las iniciativas de biodiesel de Indonesia tienen como objetivo reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados, impulsar el consumo interno de aceite de palma y apoyar al sector agrícola. Estos esfuerzos también son parte de la estrategia más amplia del país para reducir las emisiones de carbono y hacer la transición a energías renovables mientras se persiguen objetivos tanto económicos como ambientales. Sin embargo, el plan de Indonesia para aumentar los niveles de mezcla de biodiesel en los próximos años ha generado preocupaciones sobre la cadena de suministro mundial de aceite de palma, dado el importante papel del país en la industria.
En 2023, Indonesia produjo 46 millones de toneladas de aceite de palma, lo que representa el 59 por ciento del mercado mundial. La Asociación Indonesia de Aceite de Palma (GAPKI) informó que de 23,2 millones de toneladas de consumo interno el año pasado, el 45,9 por ciento se utilizó para biodiesel, seguido del 44,4 por ciento para alimentos y el 9,7 por ciento para oleoquímicos como cosméticos, productos domésticos e industriales. Esta fue la primera vez que el consumo de biodiesel procedente del aceite de palma superó su uso alimentario, lo que generó preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, especialmente dada la escasez de aceite de cocina en 2022.
GAPKI descubrió que la introducción de la mezcla B35 aumentó el consumo de aceite de palma para biodiesel en un 17,68 por ciento, de 9,048 millones de toneladas en 2022 a 10,65 millones de toneladas en 2023. Con la introducción de la medida B40 el próximo año, la Asociación de Productores de Biocombustibles de Indonesia espera que el consumo de El consumo de aceite de palma crudo (CPO) para biodiesel aumentará aún más a 14 millones de toneladas.
A pesar de las garantías del Ministerio de Agricultura de garantizar un suministro adecuado y al mismo tiempo gestionar el aumento de las necesidades de biodiésel, persiste la preocupación de que los aumentos de la producción no hayan seguido el ritmo del creciente consumo.
Si bien el gobierno ha presionado para aumentar el consumo interno de CPO a través de mezclas de biodiesel en los últimos años, Statistics Indonesia (BPS) señaló que la producción de aceite de palma del país ha estado relativamente estancada, con solo menos del 1 por ciento de crecimiento anual desde 2020. Los volúmenes de producción del año pasado también estuvieron por debajo de los 47,1 millones de toneladas producidas en 2019, el último año completo antes de la pandemia de COVID-19.
Al mismo tiempo, según un informe de GAPKI, la tasa de crecimiento anual promedio del consumo interno de aceite de palma aumentó al 8,5 por ciento entre 2019 y 2023. Además, el consumo de aceite de palma para biodiesel aumentó significativamente en un 17,5 por ciento anual durante el mismo período, mientras que el consumo de alimentos sólo aumentó un 1 por ciento.
Dado el aumento del consumo interno, particularmente de biodiesel, y el estancamiento de los volúmenes de producción, el gobierno puede tener dos opciones para abordar el problema: ajustar las cuotas de exportación para productos de palma cruda y aumentar la producción nacional de aceite de palma.
Junto con el níquel y el carbón, el aceite de palma es uno de los productos de exportación más importantes de Indonesia. Su valor comercial alcanzó los 25 mil millones de dólares el año pasado. Sin embargo, el país experimentó una disminución en las exportaciones de aceite de palma: de 33,1 millones de toneladas en 2022, cuando se implementó plenamente el mandato B35, a 32,2 millones de toneladas en 2023. Esto también se debe en parte al debilitamiento de la demanda de los países europeos, que están preocupados por el impacto social y ambiental del aceite de palma de Indonesia, particularmente de los Países Bajos, España e Italia, que se encuentran entre los diez principales países exportadores de aceite de palma del país.
Aunque todavía no hay una declaración oficial del gobierno, se espera que las cuotas de exportación de aceite de palma y sus derivados se ajusten para satisfacer las necesidades de consumo interno si los rendimientos de la producción siguen siendo lentos. Esta medida está en línea con acciones anteriores del gobierno indonesio, como la prohibición temporal del aceite de palma en 2022, que muestra una preferencia por el consumo interno sobre las exportaciones.
Los tres principales países exportadores de aceite de palma de Indonesia (India, China y Pakistán) dependen de los productos de palma indonesios para cubrir sus necesidades de aceite vegetal. Los tres países juntos representaron el 46,7 por ciento de las exportaciones totales de Indonesia el año pasado.
La posibilidad de políticas y regulaciones de exportación más estrictas en Indonesia podría llevar a los países a buscar materias primas alternativas de otros productores de aceite de palma como Malasia u otros proveedores. Este cambio podría conducir a una posible escasez de aceite de palma en el mercado global, elevando los precios y afectando a las industrias y consumidores de todo el mundo.
Otra posible acción del gobierno indonesio es aumentar la producción nacional de aceite de palma manteniendo estrictos estándares ambientales. A pesar de la moratoria del gobierno de 2018 sobre el establecimiento de nuevas plantaciones de palma aceitera en turberas, los datos del BPS muestran un aumento en el área de plantación, impulsado por la expansión de grandes plantaciones privadas “registradas”.
Aunque los datos registrados indican una ligera expansión de las áreas de plantación, la productividad nacional del aceite de palma ha disminuido. En 2019, 14,46 millones de hectáreas de plantaciones produjeron 47,12 millones de toneladas de aceite de palma. Sin embargo, en 2023, sólo se produjeron 46,9 millones de toneladas en una superficie mayor de 15,43 millones de hectáreas. Esta disminución de la productividad también se atribuye al envejecimiento de los árboles en las plantaciones de palma aceitera del país, lo que lleva a una disminución de los rendimientos.
Si bien el impulso de Indonesia hacia el biodiesel es loable, el gobierno debe prestar cuidadosa atención a las complejidades de la cadena de suministro del aceite de palma y sus implicaciones globales. Un equilibrio estratégico es esencial para satisfacer la demanda interna y asegurar el mercado global manteniendo al mismo tiempo la estabilidad económica del sector del aceite de palma. De esta manera, Indonesia puede lograr sus ambiciosos objetivos energéticos mediante la adopción del biodiesel sin poner en peligro las consecuencias económicas y ambientales más amplias de su vital industria del aceite de palma.
