Laos debería aumentar su tasa de impuesto sobre las ventas y también aumentar los impuestos sobre los cigarrillos y el alcohol para contrarrestar la alta inflación y la devaluación de la moneda, dijo el Banco Mundial.
El gobierno también debería gastar más dinero en atención médica y educación para sentar las bases del desarrollo futuro, dijo el representante del banco en Laos, Alex Kremer, en un informe publicado el mes pasado.
Pero las recomendaciones fiscales del Banco Mundial estaban dirigidas principalmente a abordar la actual economía en dificultades de Laos, que lucha con precios en rápido aumento, baja inversión extranjera y una deuda nacional que podría aumentar al 125 por ciento del PIB este año.
La enorme cantidad de deuda que alcanzó los 18.700 millones de dólares A finales de 2022, la macroeconomía del país se desestabilizó y ralentizó el crecimiento económico, dijo Kremer en el informe.
Poco más de la mitad de la deuda se debe a China, que ayudó a Laos a construir el ferrocarril de alta velocidad entre Laos y China, valorado en 6.000 millones de dólares, como parte de su Iniciativa de la Franja y la Ruta. Otras inversiones chinas importantes incluyen carreteras y centrales hidroeléctricas.
Proyectos mineros y empleos locales
Mientras tanto, el año pasado el gobierno aprobó 192 proyectos de concesión por un valor de casi 5 mil millones de dólares en 2023, más del doble que el año anterior, según el Ministerio de Planificación e Inversiones.
La mayoría de los inversores proceden de China y Vietnam y se centran en los sectores minero, energético y agrícola del país, según un informe del ministerio.
Según el ministerio, los proyectos aprobados por el gobierno en 2022 ascendieron a 2.300 millones de dólares.
La mayoría de los proyectos están en el sector minero, lo que podría crear más empleos para la población local a medida que las empresas busquen extraer oro, minerales y otros minerales, según un funcionario familiarizado con el sector de planificación e inversión del país.
«Por supuesto que hay algunos impactos, pero no son problemas importantes», afirmó. «Habrá daños en las carreteras locales, pero eso será responsabilidad de las empresas inversoras. Algunos lugareños tendrán la oportunidad de trabajar como jornaleros».
Servicio de deuda
Los pagos del servicio de la deuda del país -los pagos regulares requeridos por los prestamistas, incluidos los intereses y el principal- podrían aumentar al 39 por ciento del PIB, dijo el Banco Mundial.
La moneda de Laos, el kip, perdió un 29% frente al baht tailandés y un 21% frente al dólar estadounidense el año pasado. Según el Banco Mundial, la principal causa de la devaluación fue la falta de divisas necesarias para pagar la deuda y financiar proyectos de desarrollo.
De manera similar al impuesto sobre las ventas, el IVA se agrega al precio de un producto o servicio en cada etapa de producción. Un aumento del 7% al 10% y más ingresos por la venta de tabaco y alcohol ayudarían a estabilizar las finanzas estatales, dijo Kremer.
El gobierno de Laos también está tomando medidas enérgicas contra la corrupción, vendiendo activos estatales y eliminando empresas estatales ineficientes.
Nuevos requisitos de importación-exportación
Un funcionario del banco nacional de Laos, el Banco de la República Democrática Popular Lao, dijo a Radio Free Asia que otras medidas para controlar la inflación, como fijar los tipos de cambio y hacer cumplir la ley de gestión de divisas, no habían funcionado.
«No logramos controlar los tipos de cambio incluso después de cerrar todos los puntos de cambio de divisas», dijo, solicitando el anonimato por razones de seguridad, al igual que otras fuentes en este informe. «Pero no podemos inspeccionar todo y en todas partes».
El Ministerio de Industria y Comercio de Laos dio a conocer una nueva regulación el 29 de diciembre que exige que todas las empresas de importación y exportación se registren ante el gobierno y realicen todas las transacciones en el extranjero únicamente a través de bancos en Laos.
«Queremos que las empresas procesen sus pagos a través de bancos en Laos para que haya más divisas en el sistema», dijo un funcionario del Ministerio de Finanzas de Laos.
La mayoría de los bancos comerciales de Laos no pueden vender divisas a sus clientes, según un funcionario de la sucursal de Luang Prabang del Banco Conjunto de Desarrollo.
«Sólo compramos divisas extranjeras», afirmó. «Si los clientes realmente necesitan moneda extranjera, pueden escribir una carta formal solicitando comprar moneda extranjera en cualquier banco».
Debido a la aplicación gubernamental de divisas, los empresarios de Laos han recurrido al mercado negro en busca de divisas, dijo a RFA un funcionario de una empresa de importación y exportación que importa bienes de Tailandia.
Traducido por Phouvong. Editado por Matt Reed.