Simon Quack siguió los pasos de su padre y se unió al equipo de la central eléctrica de carbón RWE en Bergheim, Renania del Norte-Westfalia, que impulsó la economía alemana durante décadas.
Pero cuando el gigante industrial europeo le dio la espalda al carbón, su carrera tomó una dirección diferente. Este joven de 28 años trabaja ahora en la creciente división de energías renovables de RWE, donde ayuda a supervisar a los alumnos. «No sólo quería hablar sobre el cambio, quería ayudar a darle forma», dijo.
El cambio de carrera de Quack es emblemático de una tendencia global en el mercado laboral: cada vez más países se están alejando de los combustibles fósiles y desarrollando industrias «verdes» en un esfuerzo por reducir sus emisiones de CO2 a cero.
En términos puramente numéricos, el empleo en las nuevas industrias verdes está en auge. La Agencia Internacional de Energías Renovables (Irena) contabilizó 13,7 millones de empleos directos e indirectos en el sector de las energías renovables en todo el mundo en 2022. La tendencia estuvo impulsada por la energía solar, que representó más de un tercio del total. Según Irena, alrededor del 41 por ciento de los empleos verdes se encuentran en China.
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La Agencia Internacional de Energía espera que se creen ocho millones de empleos en energías limpias en todo el mundo para 2030. En el sector de los combustibles fósiles, se espera que el número de puestos de trabajo caiga en 2,5 millones durante el mismo período.
Si bien eso representa un aumento neto de 5,7 millones de puestos de trabajo, los trabajadores enfrentan desafíos. Un informe de la OCDE de este año encontró que los empleos «verdes» altamente calificados, como los ingenieros y las empresas de comercio de emisiones, tienden a estar mejor remunerados que en otros sectores, mientras que no ocurre lo mismo con los empleos menos calificados, como el reciclaje o el transporte de carga. También ha habido preocupación sobre el impacto en las comunidades si los empleos se trasladan a otros lugares. Los sindicatos de los sectores verdes también están aún menos organizados.
Los expertos advierten que será necesario gestionar con cuidado el impacto de la transición en el mercado laboral. «Necesitamos garantizar que las políticas del mercado laboral para apoyar a los directamente afectados estén en el centro de las estrategias de transición verde», dijo Stefano Scarpetta, jefe de la dirección laboral de la OCDE.
Las perspectivas anuales de empleo de la OCDE publicadas el mes pasado estiman que más del 25 por ciento de todos los empleos en los países miembros se verán «fuertemente impactados» por las políticas netas cero, tanto positiva como negativamente.
Las previsiones también sugieren que el número de puestos de trabajo en industrias intensivas en emisiones en la UE, como la energía de combustibles fósiles, la minería y la manufactura con uso intensivo de energía, caerá un 14 por ciento para 2030. Aunque estos empleos representan una porción relativamente pequeña del empleo, tienden a estar relativamente bien remunerados y sindicalizados.
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La transición verde conlleva una serie de otros desafíos que enfrentan los trabajadores, como la inteligencia artificial y la automatización, que están alterando las prácticas laborales y los lugares de trabajo de maneras difíciles de predecir.
“En la Revolución Industrial fue fácil identificar las fuerzas impulsoras. Veo aquí un proceso de transformación mucho más complejo”, afirmó Moustapha Gueye, de la Organización Internacional del Trabajo en Ginebra.
En la provincia de Mpumalanga, al este de Sudáfrica, el cierre de la central eléctrica de carbón de Komati en 2022 sirvió como prueba de fuego de cómo uno de los países más dependientes del carbón del mundo podría gestionar la transición verde.
Con la ayuda de una subvención de 2,2 millones de dólares del Bezos Earth Fund, 250 de los empleados de la planta recibieron capacitación en soldadura, instalación solar, almacenamiento de baterías y otras tecnologías renovables; Se espera que otros 400 empleados reciban su certificación en noviembre.
«Hablamos con muchas personas en el proyecto de capacitación de Komati que nos dijeron que al principio estaban preocupados por lo que sucedería con sus trabajos, pero que ahora se sentían confiados», dijo el director gerente del fondo, Andrew Steer, que fue lanzado en 2020 por el fundador de Amazon, Jeff Bezos. para abordar los problemas climáticos.
Shoki Mbowane, que trabajó en la central eléctrica de Komati, incluso como técnico y gerente de operaciones, dijo que se había enfrentado a una curva de aprendizaje pronunciada desde que comenzó su formación en almacenamiento de baterías y tecnologías solares.
“Al principio me dio miedo porque no sabía nada sobre energías renovables”, dijo. “Algunos de mis colegas decidieron trasladarse a otras centrales eléctricas en lugar de seguir formándose… Creo que probablemente estaban asustados. Me alegro de haber tomado esta decisión”.
Sudáfrica, que todavía obtiene el 85 por ciento de su electricidad del carbón, recibió 8.500 millones de dólares en 2021 de un grupo de países desarrollados, incluidos Gran Bretaña, Estados Unidos y Francia, como parte de un acuerdo histórico para financiar la transición climática del país. «Lo que está sucediendo aquí ofrece lecciones para la transición que todos los países deben atravesar», afirmó Steer.
Pero los cambios enfrentan la resistencia de sindicatos y políticos favorables al carbón.
Gwede Mantashe, ministro sudafricano de recursos minerales y petrolíferos y apasionado partidario del carbón, ha dicho que cualquier sugerencia de que el carbón ha llegado a su fecha de caducidad es «un mito». África no debe permitir que otras naciones la “dicten”, dijo en una conferencia sobre petróleo y gas en 2022, advirtiendo que una mala implementación de la transición energética corre el riesgo de crear “ciudades fantasma”.
«El Banco Mundial ha presionado al gobierno para que cierre las centrales eléctricas», dijo al Financial Times Bizzah Motubatse, presidente de la sección Komati del Sindicato Nacional de Mineros.
En Estados Unidos, los representantes de los trabajadores se sienten alentados por los incentivos que ofrece la ley antiinflacionaria del presidente Joe Biden. El paquete de 369 mil millones de dólares subsidia a los empleadores para crear empleos verdes en comunidades donde la minería del carbón está disminuyendo y pagar salarios a niveles típicos para trabajadores de industrias similares.
Según la Asociación Nacional de Minería, que representa a la industria, los salarios de los mineros del carbón estadounidenses son un 50 por ciento más altos que el salario promedio.
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“Antes se podía vivir con salarios bajos en la calle”, dijo Katie Harris, vicepresidenta de asuntos federales de BlueGreen Alliance, una coalición de sindicatos y grupos ambientalistas. “Pero estamos contentos con ellos. [incentives].”
Sin embargo, algunos de estos planes no se implementaron, lo que decepcionó a las comunidades que esperaban un aumento del empleo. “En mi ciudad se necesitan desesperadamente empleos”, dijo Gary Stevenson, ex alcalde de Paulsboro, Nueva Jersey, donde el desarrollador danés de energía eólica marina Ørsted canceló dos proyectos cercanos el año pasado.
“He trabajado para los combustibles fósiles toda mi vida”, añadió Stevenson, la cuarta generación de su familia que trabaja en la refinería de petróleo de Paulsboro, que ha eliminado puestos de trabajo pero sigue siendo un gran empleador. “Soy un gran partidario de los combustibles fósiles. Pero… tenemos que seguir adelante”.
Los líderes sindicales también se preocupan por la representación de los trabajadores. «Nos preocupa que esta economía baja en carbono sea una industria con pocos sindicatos», dijo Kan Matsuzaki, secretario general adjunto de IndustriALL Global Union. «Muchas empresas nuevas han empezado a dominar este mercado; no siempre tenemos suficiente [of a] negociar sobre una base sindical”.
Mientras los países se preparan para la próxima cumbre climática de la ONU en noviembre, los defensores de la transición verde esperan que incluyan compromisos relacionados con los empleos verdes, como la capacitación de la fuerza laboral, en sus planes de acción climática.
“Los gobiernos y las empresas deben actuar ahora”, dijo Binnu Jeyakumar, asesor principal de Powering Past Coal Alliance, una coalición de gobiernos y empresas.
Quack, de RWE, dijo que los trabajadores no deben temer la transición. “Son necesarios”, afirmó, y añadió: “Hay una vista fantástica desde lo alto de una turbina. Esto es algo muy especial”.
Visualización de datos mediante Janina Conboye
