El anuncio de Carnival el martes de que Arnold Donald renunciaría como director ejecutivo de la línea de cruceros más grande del mundo se produjo después de que algunos inversores en una reunión de accionistas a principios de este mes rechazaran las métricas relacionadas con el paquete de compensación de $ 15 millones para 2021 del hombre de 67 años: los dólares estaban vinculados, como las fuentes están al tanto de la situación, dijo a CNBC.
«Fin de una era», dijo un inversionista, que pidió no ser identificado. No se pudo contactar a la compañía para responder a una solicitud de comentarios.
Donald, quien se convertirá en vicepresidente a partir del 1 de agosto, asumió el mando como director ejecutivo hace nueve años, dos de los cuales los dedicó a mantener a flote a Carnival durante la pandemia de covid-19 al deshacerse de la deuda y las acciones en miles de millones recaudados.
Si bien Donald, sin duda, desempeñó un papel de liderazgo en la reactivación de la industria de cruceros desde las profundidades de la pandemia, las acciones de Carnival han tenido problemas para mantenerse al día con sus pares como Royal Caribbean, que vio al veterano de la industria Richard Fain renunciar como director ejecutivo hace unos cuatro meses después de más de 33 años. El hombre de 72 años sigue siendo presidente.
Las acciones de Carnival han bajado casi un 13 % en 2022, un poco más que la caída del 11,5 % del S&P 500 en el mismo período hasta la fecha, y han bajado más del 35 % en los últimos 12 meses. Por el contrario, las acciones de Royal Caribbean subieron casi un 3% en el año y bajaron solo un 9% en los últimos 12 meses.
Los cambios de liderazgo en Carnival y Royal Caribbean verán una nueva guardia interviniendo para guiar a los gigantes de los cruceros a través de sus próximas etapas de recuperación. En Carnival, el actual director de operaciones, Josh Weinstein, de 48 años, fue seleccionado como nuevo director ejecutivo. El ex director financiero Jason Liberty, de 46 años, asumió la posición más alta en Royal Caribbean a principios de este año.
«El cambio puede ser algo bueno», escribió el analista de Stifel Steven Wieczynski en una nota reciente a los clientes.
En las próximas semanas, los accionistas querrán escuchar a Weinstein, quien ha estado en Carnival durante 20 años, sobre su plan de juego para la línea de cruceros y cómo podría diferir del enfoque de Donald.
«Es más joven, debería traer nueva energía», dijo Wieczynski a CNBC.
Mientras los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades luchaban arduamente para mantener su orden de no navegar, el director ejecutivo de Carnival, Arnold Donald, desempeñó un papel destacado en las conversaciones con legisladores, líderes de la industria y la Casa Blanca para establecer el rumbo para cambiar las órdenes.
Scott Mlyn | CNBC
Como jefe de la línea de cruceros más grande del mundo, Donald se convirtió rápidamente en el rostro de la industria en el punto álgido de la pandemia, cuando decenas de barcos con pasajeros y tripulantes infectados con Covid quedaron varados durante días.
Mientras los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades luchaban arduamente para mantener su orden de no navegar, Donald desempeñó un papel de liderazgo al facilitar las discusiones con legisladores, líderes de la industria y la Casa Blanca para cambiar el curso de esa orden.
A medida que la economía comenzó a recuperarse en 2021, las perspectivas para los cruceros siguieron siendo sombrías. Pero Donald, uno de los pocos directores ejecutivos negros en Wall Street, se mantuvo desafiantemente optimista sobre la industria.
En la Cumbre Global Evolve de CNBC el verano pasado, se le preguntó a Donald si alguna vez había dudado de la capacidad de Carnival para capear la tormenta. Dijo en ese momento: «Nunca dudé de que lo lograríamos, pero… fue insoportable».
En el momento de la conferencia anual de Seatrade en el otoño de 2021, los barcos de Carnival regresaban lentamente al mar después de una suspensión de 15 meses. «Sabemos hacia dónde conduce el camino, y el camino conduce a un futuro muy brillante», dijo Donald durante un panel de discusión en el evento. Fain, entonces CEO de Royal Caribbean, también estuvo en el podio y expresó un optimismo similar.
La pandemia no fue la primera crisis de Donald. Se unió a Carnival en 2013, el año en que un incendio cortó la electricidad en el sistema de plomería del Carnival Triumph y dejó a más de 4200 pasajeros y tripulantes varados en el mar en condiciones terribles durante días. El año pasado, uno de los barcos de Carnival, el Costa Concordia, zozobró frente a las costas de Italia y mató a 32 personas.
Durante el mandato de cinco años de Donald como director ejecutivo, el precio de las acciones de Carnival casi se duplicó, alcanzando un máximo histórico de $72,70 por acción en enero de 2018. Desde entonces, las acciones han disminuido en parte debido a la pandemia, cotizando a $17,41 por acción al cierre del miércoles.
Sin embargo, la demanda de cruceros se está recuperando, y Carnival reveló hace tres semanas que tuvo una semana récord de reservas en la historia de la compañía.
“La demanda de cruceros es muy fuerte en la segunda mitad de este año y hasta 2023. Los que no han hecho un crucero en dos años están listos para hacerlo», dijo Wieczynski.
Los nuevos datos del grupo comercial Cruise Lines International Association también muestran que el deseo de navegar ahora supera los niveles previos a la pandemia.
A medida que se recuperan las reservas, Carnival ha recuperado casi el 75% de sus barcos y ha renunciado a los barcos más antiguos y menos eficientes en combustible.
Los analistas e inversores esperan ver cuándo las líneas de cruceros generarán un flujo de caja positivo. Los ejecutivos de Carnival y Royal Caribbean han dicho que eso sucederá en algún momento de los próximos meses.