Un cartel explica que los Archivos Nacionales estarán cerrados el 22 de diciembre de 2018 debido a un cierre parcial del gobierno federal en Washington.
Josué Roberts | Reuters
Pronto podrían coincidir dos acontecimientos importantes: el gobierno federal de Estados Unidos está a punto de cerrar, mientras que las facturas de préstamos estudiantiles se están reanudando después de una pausa de más de tres años.
Dado que hasta ahora los legisladores no han logrado llegar a un acuerdo para mantener el gobierno financiado más allá de esta semana, la Casa Blanca advierte a las agencias federales que se preparen para un cierre. Si el Congreso no aprueba un proyecto de ley de financiación, podrían producirse cierres de agencias a partir del 1 de octubre, justo cuando la administración Biden planeaba restablecer los pagos de préstamos estudiantiles para unos 40 millones de estadounidenses.
“Pero no celebren todavía”, aconsejó el experto en educación superior Mark Kantrowitz a los prestatarios que tal vez esperan que el drama les dé más tiempo antes de tener que pagar su factura. «Los pagos del préstamo estudiantil aún están pendientes».
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La duración de un posible cierre determinará el impacto sobre los prestatarios, dijo el lunes la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, durante una conferencia de prensa.
“Si los republicanos en el Congreso siguen este camino y cierran el gobierno, esperamos que continúen importantes actividades de ayuda federal para estudiantes durante algunas semanas más”, dijo Jean-Pierre. “Sin embargo, si se trata de un cierre más prolongado [it] podría afectar significativamente el retorno a los esfuerzos de pago.
Los prestatarios necesitan saber esto:
El 90% de los empleados del Departamento de Educación podrían ser despedidos
Un cierre del gobierno podría resultar en el despido del 90% de los empleados del Departamento de Educación de Estados Unidos, dijo Kantrowitz. (El término «licencia» se deriva de la palabra holandesa «verlof», que significa «permiso de ausencia». A menudo se asocia con cierres de gobiernos).
El departamento empleaba a casi 4100 personas en septiembre de 2021, incluidos empleados a tiempo parcial y completo.
Pero incluso con las luces casi apagadas en el departamento de educación, es probable que la máquina de préstamos estudiantiles siga funcionando.
«Debería haber una interrupción mínima en los préstamos para estudiantes porque el proceso lo administran en gran medida los administradores de préstamos para estudiantes y otros contratistas», dijo Kantrowitz.
En otras palabras, la entidad administradora de sus préstamos estudiantiles puede hacerse cargo del cobro y procesamiento de su pago cada mes sin la ayuda del Departamento de Educación.
Dado que la mayoría de los préstamos federales para estudiantes se pagan con fondos obligatorios, los nuevos prestatarios no deberían sufrir ningún problema incluso durante un cierre del gobierno. Es una financiación discrecional que el Congreso decide cada año y que se vería afectada por un cierre.
Algunos prestatarios pueden experimentar retrasos
Hay algunos prestatarios que podrían verse afectados por el enfrentamiento en Washington. Esto se debe a que ciertos procesos requieren que los administradores de préstamos consulten al Departamento de Educación.
Por ejemplo, el departamento debe confirmar la elegibilidad de los prestatarios que solicitan asistencia pública para la condonación de préstamos. Este programa federal permite a los empleados del gobierno o ciertas organizaciones sin fines de lucro obtener la condonación de su deuda estudiantil después de diez años.
Durante un cierre, los prestatarios pueden experimentar demoras en la solicitud de la condonación final del préstamo.
Mientras tanto, los prestatarios que deseen realizar cambios en sus préstamos, como consolidarlos, también pueden enfrentar limitaciones.
Aquellos que esperan información sobre sus préstamos o cómo reanudar el pago pueden tener que esperar respuestas cuando el personal del Centro de Información de Ayuda Federal para Estudiantes consulte con el Departamento de Educación, añadió Kantrowitz.
Aun así, los prestatarios deberían poder obtener la mayor parte de la información que necesitan de la entidad administradora de sus préstamos y de Studentaid.gov.
Los prestatarios también deberían poder cambiar su plan de pago y demostrar sus ingresos actuales sin ningún problema en el marco de planes de pago basados en los ingresos.