Los agricultores británicos han advertido que las condiciones cálidas y secas del país inevitablemente darán como resultado cosechas más bajas este año.
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En un año típico, Rodger Hobson puede esperar producir alrededor de 35.000 toneladas de zanahorias en su finca de 880 acres en Yorkshire, al norte de Inglaterra. Pero 2022 fue todo menos típico.
Cuando una ola de calor extremo y la subsiguiente sequía devastaron los ciclos agrícolas de Europa, gran parte de los cultivos de Hobson se apagaron y murieron. Ahora espera que los rendimientos caigan un 30% este año.
“He estado cultivando durante 30 años y esta es también la peor sequía que he experimentado”, dijo Hobson a CNBC.
Un período seco anterior hace cuatro años, luego descrito como el peor en una generación, fue comparativamente malo, dijo. Solo que esta vez, las temperaturas récord de 5 grados centígrados por encima de las máximas de 2018 están empeorando las cosas.
«Llamamos a 2018 una sequía única, pero aquí estamos de nuevo», dijo.
Las condiciones cálidas y secas son las últimas de una serie de desafíos que afectan a los agricultores y sus cultivos este año, y los analistas de mercado advierten que las cosechas más bajas podrían conducir a precios más altos de los alimentos y una posible escasez de alimentos.
El largo y caluroso verano de Gran Bretaña está causando estragos en los cultivos alimentarios
Gran Bretaña entró oficialmente en un estado de sequía en gran parte del sur, centro y este de Inglaterra, y más tarde en Yorkshire, a principios de este mes.
Sigue al julio más seco del país desde 1935, cuando las temperaturas alcanzaron los 40,3 grados centígrados (104,5 grados Fahrenheit), lo que agrava los problemas de un sector que ya siente el calor de la invasión rusa de Ucrania, que ha disparado los precios de los fertilizantes y la escasez de mano de obra.
La sequía plantea un mayor riesgo de malas cosechas, ya que la reducción de los suministros de agua dificulta que los agricultores rieguen los cultivos de frutas y hortalizas y cuiden el suelo en el que se siembran otros cultivos.
«No hay señales de lluvia en nuestro camino», dijo Hobson. En la tercera semana de agosto Yorkshire había recibido seis milímetros de lluvia, muy por debajo del promedio mensual de 70 milímetros.
Una zanahoria, les encanta el clima del Reino Unido… A más de 30 grados, se marchitan y mueren.
Rodger Hobson
Presidente de la Asociación Británica de Cultivadores de Zanahorias
Gran Bretaña no está acostumbrada a condiciones climáticas tan extremas, ya que muchos de sus productos, en su mayoría vegetales grandes al aire libre, dependen del clima marítimo templado del país.
Eso preocupa a agricultores como Hobson, presidente de la Asociación Británica de Cultivadores de Zanahorias, cuya granja produce alrededor del 4% de la cosecha de zanahorias de Gran Bretaña y abastece a muchos minoristas locales de alimentos.
“Una zanahoria, le encanta el clima británico. Se siente cómoda a temperaturas entre 18 y 22 grados [Celsius]; mucha lluvia. El arquetipo del verano inglés, básicamente», dijo Hobson. “Cualquier cosa por encima de los 30 grados se encoge y muere. Y eso lo vimos».
Julio fue el verano más seco en Inglaterra desde 1935, con un gran impacto en los agricultores y los precios de los alimentos.
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Tales condiciones tienen un impacto mucho más allá del humilde vegetal naranja. Se espera que las cosechas de otros cultivos, incluidas las cebollas, la remolacha azucarera, las manzanas y el lúpulo, caigan entre un 10 % y un 50 %, según informes de la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido. Hasta la mitad de la cosecha de papas de este verano se perderá.
A su vez, es probable que las cosechas más pequeñas resulten en precios más altos para los consumidores en el supermercado, dijo Alice Witchalls, analista de la firma de investigación de mercado Mintec.
“El momento crítico de desarrollo de las patatas es agosto y este cultivo depende mucho del agua. Podríamos esperar que la producción caiga, con algunos productores reportando una caída de hasta un 40% para las papas. Eso podría afectar los precios”, dijo Witchalls a CNBC.
Un portavoz de Tesco, uno de los principales supermercados del Reino Unido, dijo que aún no había problemas de disponibilidad en sus líneas de frutas y verduras, pero que estaba trabajando con los productores para «comprender el impacto del clima cálido».
La peor sequía de Europa en 500 años
En otras circunstancias, se podría contar con Europa para compensar los déficits agrícolas. Pero el continente también se vio afectado por un verano implacable de clima cálido y seco que provocó incendios forestales y sequías en grandes extensiones de tierra.
La Comisión Europea dijo la semana pasada que Europa está experimentando actualmente su peor sequía en 500 años, con el 47% de la región en estado de «alerta». Agregó que las condiciones estaban empeorando en 15 países, incluidos Alemania, Francia y el Reino Unido, y se esperaba que las sequías a lo largo del Mediterráneo duraran al menos hasta noviembre.
Cuando los animales y los pastos sufren por el clima… afecta a los animales y reduce la producción.
pablo hughes
Economista Agrícola Jefe, S&P Global Commodity Insights
Las previsiones de cosecha de la Unión Europea ahora son un 16% inferiores para el maíz en grano, un 15% para la soja y un 12% para el girasol en comparación con el promedio de los últimos cinco años.
Los economistas agrícolas dicen que esto está teniendo un impacto no solo en la producción de alimentos, sino también en los productores de leche y ganado que dependen de estos productos para criar su ganado.
«Cuando los animales y los pastos sufren debido al clima, afecta a los animales y reduce la producción de productos lácteos, mantequilla y leche», dijo Paul Hughes, economista agrícola jefe y director de investigación para agronegocios de S&P Global Commodity Insights.
Misión crítica para ganaderos y ganaderos
Karl Franklin, un criador de ovejas de Oxfordshire, en el sureste de Inglaterra, dijo que la situación ahora se ha vuelto crítica.
Pronto llegará el momento de enjuagar sus más de 90 ovejas, un proceso diseñado para aumentar la ingesta de nutrientes de un rebaño antes de la reproducción, pero la falta de pasto podría resultar en una temporada de parto agotada.
“Si las ovejas no se enjuagan lo suficientemente bien, podría bajar al 120%, lo que podría significar menos corderos”, dijo Franklin a CNBC, y dijo que es posible que tenga que recurrir a alimentos duros y costosos. La tasa de reproducción habitual de la oveja es del 180% al 200%, lo que significa aproximadamente dos corderos por cada oveja.
Las lecherías y los ganaderos han advertido sobre los efectos adversos de las condiciones climáticas extremas en su ganado.
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Las asociaciones de agronegocios ahora piden más apoyo para los agricultores, particularmente sobre cómo los gobiernos están lidiando con las condiciones climáticas extremas y la seguridad alimentaria nacional.
“La situación sobre el terreno sigue siendo un enorme desafío en todos los sectores agrícolas. Muchos agricultores se enfrentan a graves impactos que van desde la falta de agua de riego hasta la escasez de pasto y la necesidad de usar forraje de invierno”, dijo Tom Bradshaw, vicepresidente de Das, a la Unión Nacional de Agricultores de Gran Bretaña.
“Subraya la necesidad urgente de garantizar nuestra seguridad alimentaria y que el gobierno y sus agencias planifiquen y administren mejor los recursos hídricos del país; Priorizar el agua para la producción de alimentos junto con la protección del medio ambiente”, dijo.
«Las próximas semanas serán cruciales»
Los investigadores del clima han estado advirtiendo durante años que tales olas de calor y sequías serán más frecuentes como resultado del cambio climático.
El planeta se ha calentado alrededor de 1,1 grados centígrados desde la revolución industrial, y los principales científicos han concluido que la ola de calor actual habría sido «casi imposible» sin el cambio climático causado por el hombre.
Esto está provocando que algunos agricultores reconsideren las perspectivas a largo plazo de su negocio y de la industria en su conjunto.
Si llueve mucho, esto podría impulsar la producción.
Alice Witchalls
Analista de mercado
«Cultivar vegetales se ha vuelto mucho menos atractivo», dijo Hobson. “Nos está haciendo a todos reconsiderar lo que estamos haciendo”.
En cuanto a la próxima cosecha, los analistas dicen que las próximas semanas serán cruciales para las cadenas de suministro de alimentos y, en última instancia, para los precios. Una ráfaga de clima húmedo podría ayudar a que ciertos cultivos se recuperen y permitir que haya más plantas para el próximo año.
“Las próximas semanas serán cruciales en la industria hortofrutícola. Si llueve mucho, eso podría impulsar la producción”, dijo Witchalls de Mintec.
Para muchos será una espera angustiosa.
«Estaremos monitoreando de cerca lo que nos deparan los próximos meses», dijo Franklin.
