La mayoría de los atletas olímpicos de todo el mundo sabían que esperarían un cálido apoyo, celebraciones y tal vez incluso desfiles de la victoria en sus países después de los Juegos. Sin embargo, para los atletas norcoreanos la realidad fue completamente diferente.
Según los informes, los atletas norcoreanos que regresan han sido sometidos a una «evaluación ideológica» y enfrentan un posible castigo por su comportamiento en los Juegos, lo que ha provocado la desaprobación del gobierno de su país de origen.
Los observadores norcoreanos han expresado especial preocupación este año porque dos jugadores norcoreanos de tenis de mesa, Kim Kum Yong y Ri Jong Sik, atrajeron la atención internacional por aparecer en una inocua «selfie de victoria» con sus homólogos surcoreanos y chinos. El Comité Olímpico Internacional (COI) aún no ha respondido públicamente a los informes de los medios sobre lo que podría esperarles a estos atletas en Corea del Norte.
Los deportes han sido importantes para Pyongyang durante mucho tiempo, no sólo como fuente de orgullo internacional sino también porque los eventos deportivos brindan una rara oportunidad para la diplomacia deportiva. Para el país más aislado del mundo, los deportes son uno de los pocos medios a través de los cuales Corea del Norte realmente se relaciona con la comunidad internacional.
Cinco ex funcionarios gubernamentales y dos hombres que trabajaron en el extranjero dijeron a Human Rights Watch después de escapar de Corea del Norte que cualquier persona a la que se le permite viajar al extranjero, incluidos los atletas, se somete a un riguroso entrenamiento ideológico y se relaciona constantemente con ellos mientras está en el extranjero. El desempeño y las interacciones personales son monitoreados y sujetos a un exhaustivo evaluación a su regreso. Incluso las desviaciones menores del comportamiento aprobado son analizadas, y cualquier signo de influencia ideológica externa puede tener consecuencias graves y no especificadas.
El COI debería ser consciente de esta historia y considerarla parte de su misión de ofrecer apoyo a los atletas norcoreanos.
Este enfoque es parte de un patrón más amplio de represión en Corea del Norte que se ha intensificado desde la pandemia de COVID-19 y se basa en una represión de casi ocho décadas contra la libertad de expresión, pensamiento y acceso a la información. Desde 2020, el gobierno ha intensificado sus campañas ideológicas para limitar cualquier forma de influencia externa, imponiendo duros castigos a cualquiera que muestre características consideradas típicamente surcoreanas. El año pasado, por ejemplo, se informó que 20 atletas juveniles norcoreanos fueron sentenciados a entre tres y cinco años de trabajos forzados por usar jerga surcoreana durante un campo de entrenamiento de invierno.
El COI debería utilizar su relación con Corea del Norte para abogar por un trato respetuoso y digno de los atletas norcoreanos y exigir públicamente que se les proteja del acoso o el abuso. Es fundamental realizar una investigación inmediata sobre la seguridad de los jugadores de tenis de mesa, así como de los otros 14 atletas norcoreanos que compitieron en los juegos.
A lo largo de los años, el COI ha respondido de manera inconsistente a las acciones represivas de sus estados miembros. A diferencia del Afganistán gobernado por los talibanes en la década de 1990 o de la Sudáfrica gobernada por el apartheid, a Corea del Norte nunca se le ha prohibido participar en los Juegos Olímpicos por motivos de derechos humanos. La única prohibición se produjo en 2022 debido a una retirada relacionada con el COVID-19. Lejos de criticar jamás a Corea del Norte, el COI, bajo la dirección del presidente saliente Thomas Bach, ha buscado activamente colaborar con el gobierno de Kim Jong Un, incluso proporcionando financiación del Fondo de Solidaridad Olímpica.
El COI debe garantizar que cualquier compromiso con Corea del Norte se base en principios y esté vinculado al respeto de los derechos humanos. No debería ignorar los abusos contra los atletas que son resultado directo de su participación en los Juegos Olímpicos.
El Marco Estratégico para los Derechos Humanos y el Conjunto de Herramientas de Protección del COI, publicados en 2022 y 2017 respectivamente, son pasos importantes hacia la protección de los derechos humanos de los atletas. El conjunto de herramientas ayuda a los comités olímpicos nacionales y a las federaciones internacionales a establecer mecanismos de denuncia de abusos para los atletas. Sin embargo, estos instrumentos no son suficientes para contrarrestar la represión en el sistema norcoreano. Las estrictas restricciones del gobierno al acceso a Internet y a la libertad de pensamiento, expresión y movimiento significan que muchas de estas herramientas son insuficientes para proteger a los atletas norcoreanos de los abusos en su propio país.
Para proteger la integridad del Movimiento Olímpico y defender los valores consagrados en la Carta Olímpica, el COI debe hacer todo lo posible para garantizar que los atletas no sólo sean homenajeados en los Juegos, sino también protegidos de represalias a su regreso a casa.
