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Los datos oficiales muestran que las importaciones chinas de equipos críticos para el desarrollo de la inteligencia artificial han aumentado este año, lo que ha provocado un retorno del crecimiento del comercio para la segunda economía más grande del mundo a medida que se intensifica la carrera global por la supremacía de la IA.
El valor de las importaciones chinas de equipos automáticos de procesamiento de datos, incluidas computadoras y sus componentes, aumentó un 50 por ciento interanual en los primeros cuatro meses de 2024, según estadísticas oficiales publicadas el jueves. Las importaciones de chips de computadora y otros productos de alta tecnología registraron aumentos de dos dígitos en comparación con el mismo período del año pasado.
El auge de las compras de equipos de inteligencia artificial ayudó a que el comercio chino volviera a crecer en términos de dólares en abril después de las caídas del mes anterior. Esto se produce mientras el país lidia con crecientes tensiones geopolíticas sobre las políticas comerciales e industriales.
El valor de las importaciones aumentó un 8,4 por ciento en dólares en abril en comparación con el año anterior, superando las expectativas de los analistas de casi un 5 por ciento y revirtiendo una caída del 1,9 por ciento en marzo.
Las exportaciones también aumentaron y aumentaron un 1,5 por ciento. Eso cumplió con los pronósticos de los analistas y borró una caída anual del 7,5 por ciento en marzo debido a que los precios más bajos pesaron sobre los productores.
«En cuanto a las importaciones, la fortaleza se concentró en gran medida en unas pocas categorías», dijo Lynn Song, economista jefe para China de ING. «El tema principal, en nuestra opinión, es el objetivo de mantenerse al día en la carrera de la IA». En comparación, muchas otras categorías de importaciones, incluidos los productos agrícolas, el carbón y los cosméticos, «siguieron en fuerte caída».
El comercio también aumentó en términos de valor en el primer trimestre, con las exportaciones aumentando un 1,5 por ciento interanual y las importaciones aumentando un 3,2 por ciento en el período enero-marzo.
El gobierno de China está apostando a una reactivación de la manufactura, particularmente en sus industrias de alta tecnología, para impulsar el crecimiento económico y compensar la débil inversión inmobiliaria, la débil confianza de los consumidores y el gasto ineficiente en infraestructura.
El mes pasado, China informó un crecimiento del PIB del primer trimestre del 5,3 por ciento interanual, y las autoridades han fijado un objetivo de crecimiento del 5 por ciento para 2024. Sin embargo, los analistas han advertido que lograr este objetivo podría ser ambicioso.
Beijing no ha tomado medidas de estímulo amplias, pero ha anunciado más apoyo a las fábricas, incluido un programa para que las industrias «actualicen» sus equipos y para que los consumidores compren otros nuevos.
En el ámbito de la IA, China ha tratado de crear un entorno regulatorio propicio mediante exenciones fiscales y subsidios para promover el crecimiento. Sin embargo, las empresas tecnológicas nacionales también se han visto obstaculizadas por las crecientes restricciones a las exportaciones de tecnología de Estados Unidos y sus aliados, que han amenazado con cortar el acceso a semiconductores y equipos de fabricación de chips cruciales para el desarrollo de la IA.
Los economistas también han pedido a Beijing que haga más para impulsar la confianza de los consumidores y los inversores a través de medidas de estímulo directo y fortaleciendo la red de seguridad social. La economía está luchando contra la deflación; los precios al consumidor sólo aumentaron un 0,1 por ciento en marzo. China informará el sábado los índices de precios al consumidor y al productor de abril.
Los analistas de HSBC dijeron que el retorno a un crecimiento comercial positivo podría deberse en parte a «algunos brotes verdes» en la demanda global.
Estados Unidos y Europa han acusado a Beijing de prácticas comerciales desleales y de aumentar la oferta mucho más allá de la demanda interna, lo que ha llevado a los exportadores chinos a vender productos subsidiados y artificialmente baratos en los mercados internacionales.
En respuesta, los funcionarios chinos han expresado cada vez más su opinión sobre la política industrial del país.
El mes pasado, Xi le dijo al canciller alemán Olaf Scholz, que estaba de visita en Beijing, que las exportaciones del país ayudarían a reducir la inflación global y apoyarían la transición a la energía limpia.
El lunes, dijo a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y al presidente francés, Emmanuel Macron, que China no tiene un problema de exceso de capacidad.
Información adicional de Wenjie Ding en Beijing y William Sandlund en Hong Kong