El Consejo Metropolitano de Nashville votó el lunes para devolver a Justin Jones a la legislatura estatal después de que los republicanos lo destituyeran la semana pasada por protestar contra la violencia armada en la casa.
Jones y su colega demócrata Justin J. Pearson, ambos negros, fueron expulsados el jueves en votaciones que llamaron la atención nacional sobre la dinámica racial en la máxima legislatura del estado.
Jones, Pearson y Gloria Johnson tenían seguidores guiados en cánticos pidiendo medidas de control de armas después de que un tiroteo en una escuela de Nashville mató a seis personas, incluidos tres niños de 9 años. Los tres rompieron las reglas de la casa y usaron un megáfono cuando no los reconocieron para hablar. Los líderes de la Cámara de Tennessee calificaron la protesta de «disturbios» y el jueves pasado votaron para sacar a Jones y Pearson de la legislatura. Johnson, que es blanca, sobrevivió a su voto, que dice que tuvo que ver con su raza.
La semana pasada, 23 miembros del Consejo Metropolitano de 40 escaños, una mayoría, dijeron que votarían para enviar a Jones de regreso a la legislatura. El vicealcalde Jim Shulman le dijo a NBC News que espera que el consejo considere suspender las reglas para permitir una votación sobre un sucesor para ocupar el asiento de Jones en la sesión de hoy a las 5:30 p. m. ET, en lugar de una de un mes para celebrar el período de nominación .
“Es un representante debidamente elegido de sus electores. Tú lo elegiste. Tú lo elegiste. Quieren que hable por ellos”, dijo el concejal Zulfat Suara. “No podemos detener las voces de las masas ni lo que querían los votantes, eso no sería bueno para nuestra democracia. lo que ha hecho el estado [Thursday] es eso: matar la democracia”.
Antes de la reunión del consejo del lunes, los manifestantes se reunieron frente al juzgado de Metro Nashville y se prepararon para marchar hacia el Capitolio del Estado de Tennessee. Corearon «No Justin, No Peace» y mostraron carteles que abogaban por medidas más estrictas de control de armas y la restitución de Jones.
Linda Sarsour, una de las organizadoras de la manifestación del lunes y cofundadora de Until Freedom, un grupo activista centrado en cuestiones de justicia penal, dijo que espera que el consejo reincorpore a Jones y «restaure la democracia en Tennessee».
“El representante Jones fue elegido por la gente de su distrito, y en ninguna parte de Estados Unidos el partido contrario debería poder expulsar a los miembros con los que no está de acuerdo. No es una democracia”, dijo Sarsour. «Eso es autoritarismo».
La Junta de Comisionados del Condado de Shelby, el organismo encargado de elegir al sucesor de Pearson, se reunirá el miércoles para considerar medidas para reinstalar a Pearson en su puesto, anunció el presidente Mickell Lowery el domingo.
“Creo que la expulsión del representante estatal Justin Pearson se apresuró sin considerar otras acciones correctivas”, dijo Lowery en un comunicado. «También creo que el impacto en nuestro gran estado aún está por verse».
Cameron Sexton, republicano y presidente de la Cámara de Representantes de Tennessee, se comprometió a colocar a cualquiera que los dos cuerpos nominen para llenar las vacantes, incluidos Jones y Pearson.
«Los dos órganos de gobierno tomarán la decisión sobre a quién designar para estos puestos», escribió un portavoz de Sexton en un comunicado. «Estas dos personas serán designadas como representantes según lo exige la Constitución».
En entrevistas desde su deportación, Jones y Pearson dijeron que habían percibido tensiones entre sus compañeros parlamentarios desde que asumieron el cargo en la legislatura de mayoría blanca. Jones dijo que él y Pearson habían tenido un «objetivo» en ella debido a su raza, edad y antecedentes activistas desde que se unió a la legislatura.
Pearson agregó: «Si hay personas que hacen comentarios sobre colgarte de un árbol y colgar a personas negras de un árbol como una forma de pena capital si estás en el piso de la casa con un dashiki y un miembro se levanta y se habla Dashiki dice que no es profesional, realmente están enviando señales de que no perteneces aquí».
Los demócratas en Washington se han unido a Jones y Pearson desde que fueron expulsados. La vicepresidenta Kamala Harris viajó a Nashville el viernes para reunirse con los «Tres de Tennessee», como se ha denominado al grupo, y los elogió por «canalizar» las voces de sus electores para denunciar la violencia armada. El presidente Joe Biden también llamó a los legisladores y los invitó a visitar la Casa Blanca. Calificó su expulsión de «impactante, antidemocrática y sin precedentes».
Los residentes negros de Nashville han expresado su indignación por la destitución de los dos legisladores, diciendo que ha silenciado sus voces. “Es como si nuestra voz no importara”, dijo un residente a NBC News.
La expulsión de la legislatura era un castigo raro reservado para los delitos más graves, aunque tales casos han sido pocos en las últimas décadas. A diferencia de esos casos, Jones y Pearson no han sido acusados ni condenados por infringir la ley.
Según las reglas estatales, el republicano Bill Lee, gobernador de Tennessee, debe programar una primaria para los escaños de Jones y Pearson dentro de los 60 días y una elección general dentro de los 107 días. Tanto Jones como Pearson han dicho que buscan la reelección para los escaños que ocuparon.