El 9 de noviembre de 1799, el 18 de Brumario según el calendario republicano francés, Napoleón Bonaparte tomó el poder en París, nombrándose primer cónsul de la nación y marcando así el fin de la Revolución Francesa. Más tarde, Karl Marx inmortalizó este acontecimiento en su famoso ensayo “El decimoctavo brumario de Luis Napoleón”, que popularizó el dicho frecuentemente citado de que la historia se repite, “primero como tragedia, luego como farsa”. Desde entonces, los revolucionarios han temido el momento en que un dictador surja desde dentro y la revolución se devore a sí misma.
Si hubiera habido un golpe de estado en Hanoi recientemente, probablemente no nos lo habríamos perdido. La muerte de Nguyen Phu Trong, secretario general del Partido Comunista de Vietnam desde 2011 hasta su muerte el mes pasado, fue lamentada y ampliamente informada en todo Vietnam. Según algunos observadores, el rápido nombramiento del Presidente To Lam, ex Ministro de Seguridad Pública, como sucesor de Trong reflejaba un deseo de continuidad. El New York Times nos dijo este mes que «hace tiempo que existe consenso sobre la necesidad de estabilidad a través de un sistema de poder compartido que podría impedir el surgimiento de un líder único y todopoderoso».
Esta confianza está fuera de lugar. Apenas unos días después de la muerte de Trong, Lam, el hombre principal detrás de la campaña anticorrupción de Trong, fue rápidamente nombrado líder interino del partido antes de asumir oficialmente el poder el 3 de agosto. Continuará ejerciendo como presidente, cargo que recibió este año después de derrocar a sus predecesores.
Utilizando la campaña anticorrupción característica de Trong, Lam y sus aliados han eliminado sistemáticamente a sus rivales. Desde principios de 2023, seis miembros del Politburó han sido despedidos. Los leales a Lam y los generales de la policía y el ejército han ocupado su lugar. Para Bill Hayton, Vietnam es ahora un “estado policial literal”. Nguyen Khac Giang afirma que sólo quedan dos tecnócratas en el recién formado Politburó de 16 miembros: el presidente de la Asamblea Nacional, Tran Thanh Man, y Dinh Tien Dung, secretario del partido de Hanoi.
A medida que la salud de Trong se deterioraba, Lam intensificó sus operaciones de purga. En marzo, el entonces presidente Vo Van Thuong, posible sucesor de Trong, se vio obligado a “dimitir”. (Al mes siguiente, otro partidario de Trong, Vuong Dinh Hue, fue destituido de su puesto como jefe de la Asamblea Nacional). En abril, el partido se reunió para discutir el sucesor de Thuong, y Lam entró en la carrera como favorito. Asumió oficialmente el cargo el 18 de mayo.
Sin embargo, esto dejó un puesto vacante en el Ministerio de Seguridad Pública, que ahora es posiblemente el más poderoso. Según se informa, hubo importantes luchas internas cuando algunos miembros del partido intentaron nombrar un nuevo ministro sin vínculos con Lam. Pero salió victorioso. El 6 de junio, el segundo de Lam y amigo de la infancia, Luong Tam Quang (según se informa, su padre fue el guardaespaldas personal de Lam durante la guerra de Vietnam) fue designado para el cargo. Lam también consiguió el nombramiento de otro aliado de su provincia natal, Nguyen Duy Ngoc, como jefe de la oficina del comité central, responsable de organizar las reuniones del partido.
Hubo rumores de que el general Luong Cuong, máximo comisario político de las fuerzas armadas vietnamitas, asumiría la presidencia si Lam aceptaba el papel de líder del partido. Sin embargo, Lam también descartó estos planes y ahora ocupará dos de los “cuatro pilares” de la política vietnamita. Esta concentración de poder fue prohibida por el partido en la década de 1980, pero Trong la anuló en 2018, cuando ocupó ambos cargos simultáneamente tras la muerte de un presidente en ejercicio. En ese momento surgieron preocupaciones sobre si Trong se convertiría en un líder todopoderoso, un «gobernante superior», algo que el Partido Comunista históricamente ha tratado de evitar. “Trong es el próximo Xi”, comenzaron a especular algunos, refiriéndose al líder supremo de China.
Pero Trong no era un dictador. En términos prácticos, no podría haberlo sido. Confiaba en hombres como Lam, que conocían las actitudes de todos los demás líderes de alto rango del partido y tenían la capacidad de derrocarlos y hacer cumplir sus órdenes. Institucionalmente, Trong no controlaba el Ministerio de Seguridad Pública, la policía ni el ejército. Era más una figura decorativa, un líder inspirador que un burócrata que sabía dónde estaban enterrados los cuerpos o cómo manipular el sistema. Para usar una analogía comunista, era más Lenin que Stalin. Sin embargo, Lam tiene potencial para convertirse en lo último.
Además, para Trong, la campaña anticorrupción no fue una maniobra cínica para acumular poder. Su familia no se enriqueció, sus hijos no se convirtieron en “príncipes”. Su funeral tuvo lugar solemnemente el 26 de julio y Trong fue transportado en un sencillo ataúd de madera. Su visión era más idealista y estaba arraigada en una era pasada de moralismo y principios socialistas al estilo de Ho Chi Minh. Cuando comenzó su campaña de “fuego ardiente” en 2016, el partido se había vuelto dividido, corrupto e individualista.
Pero como escribí recientemente, la visión de Trong preparó el escenario para su sucesión por parte de un dictador. Socavó todos los controles y equilibrios que el partido había establecido para impedir que un líder supremo llegara a la cima, desde la separación de poderes entre los cuatro puestos más altos hasta las edades de jubilación y los límites de mandato. Trong fue el primer secretario general desde Le Duan en ocupar el cargo durante tres mandatos, sentando un precedente que To Lam necesitará. Para lograr sus objetivos en la lucha contra la corrupción, Trong también tuvo que centralizar el poder en el aparato central del partido, debilitando las oficinas del partido y las instituciones gubernamentales en las provincias. Esta es la única manera de purgar una organización que no puede ser purgada, donde el poder fluye hacia arriba y la disciplina se impone desde arriba, donde la «supervisión interna» es la única opción porque no hay prensa libre ni líderes elegidos popularmente.
Para Lam y otros que alimentaron el “horno de fuego” de los funcionarios abnegados, luchar contra la corrupción era un medio de avance personal. Aunque fue el ejecutor de Trong, Lam no es un ideólogo ni un moralista. Trong pasó gran parte de su vida editando la revista teórica del partido o presidiendo el comité del partido en Hanoi y la Asamblea Nacional. Lam, por otra parte, nunca ha abandonado el aparato de seguridad nacional… hasta ahora.
Por primera vez en décadas, el partido está ahora en manos de “cratas de seguridad” de la policía y el ejército. La facción ideológica leal a Trong se fue con él. La facción tecnocrática, que ve el liderazgo como tarea de los intelectuales, está asustada y atrapada. Los “buscadores de rentas” que veían la corrupción como un medio para mantener unido a un partido desigual fueron completamente eliminados. El aparato central del partido tiene ahora más poder que desde las reformas de Đổi Mới de 1986. Lam está ocupado instalando a sus aliados en oficinas provinciales. A medida que Vietnam se convierte en un estado policial, el Partido Comunista se convierte en una institución guarnición.
Sin embargo, Lam todavía tiene rivales. Uno de ellos es el Primer Ministro Pham Minh Chinh, pero ha quedado debilitado. Uno de los viceprimeros ministros de Chinh ha sido expulsado del Comité Central y otro, Tran Hong Ha, pronto podría correr la misma suerte. La posición de Chinh es precaria mientras los fiscales investigan el caso de corrupción que involucra a la Advanced International Joint Stock Company y su presidente fugitivo Nguyen Thi Thanh Nhan, con quien se dice que Chinh tiene vínculos. Si Chinh cae, el poder de Lam será casi absoluto.
