Justin Sullivan | etty Fotografías
El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda el martes visala red de pagos más grande del mundo, y dijo que estaba apuntalando un monopolio ilegal sobre los pagos de débito al imponer «acuerdos de exclusión» a los socios y asfixiar a las empresas emergentes.
Las acciones de Visa que duraron años obligaron a los consumidores y comerciantes estadounidenses a pagar miles de millones de dólares en tarifas adicionales, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, que presentó una demanda civil antimonopolio en Nueva York alegando «monopolización» y otras conductas ilegales.
«Alegamos que Visa acumuló ilegalmente el poder de cobrar tarifas muy superiores a las que podría cobrar en un mercado competitivo», dijo el Fiscal General Merrick Garland en un comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
«Los comerciantes y los bancos trasladan estos costos a los consumidores, ya sea aumentando los precios o degradando la calidad o el servicio», dijo Garland. «Como resultado, la conducta ilegal de Visa impacta no sólo el precio de una cosa, sino el precio de casi todo».
Visa y su rival más pequeño tarjeta MasterCard se han disparado en las últimas dos décadas, alcanzando una capitalización de mercado total de alrededor de 1 billón de dólares a medida que los consumidores recurrieron a tarjetas de crédito y débito en lugar de papel moneda para sus compras en tiendas y en el comercio electrónico. Son esencialmente cobradores de peajes que procesan pagos entre bancos que actúan en nombre de los comerciantes y en nombre de los titulares de tarjetas.
Visa calificó la demanda del Departamento de Justicia de “infundada”.
«Cualquiera que haya comprado en línea o haya pagado en una tienda sabe que hay un número cada vez mayor de empresas que ofrecen nuevas formas de pagar bienes y servicios», afirmó Julie Rottenberg, asesora general de Visa.
«La demanda de hoy ignora el hecho de que Visa es sólo uno de muchos competidores en un mercado de débito en crecimiento con un número cada vez mayor de nuevos participantes», dijo Rottenberg. «Estamos orgullosos de la red de pagos que hemos construido, las innovaciones que estamos impulsando y las oportunidades económicas que estamos permitiendo».
Más del 60 por ciento de todas las transacciones de débito en los EE. UU. se procesan a través de Visa, lo que ayuda a la compañía a recaudar más de $7 mil millones en tarifas de procesamiento anualmente, según la demanda del Departamento de Justicia de los EE. UU.
El dominio de las redes de pago durante décadas ha atraído cada vez más la atención de reguladores y minoristas.
Letanía de los dolores
En 2020, el Departamento de Justicia de EE. UU. presentó una demanda antimonopolio para impedir que Visa adquiera la empresa de tecnología financiera Plaid. Las empresas inicialmente dijeron que se defenderían de la demanda, pero pronto abandonaron la adquisición de 5.300 millones de dólares.
En marzo, Visa y Mastercard acordaron limitar sus tarifas y permitir a los comerciantes cobrar tarifas por el uso de tarjetas de crédito. Los minoristas dijeron que el acuerdo les ahorraría 30 mil millones de dólares en cinco años. Posteriormente, un juez federal rechazó el acuerdo, diciendo que las cadenas podrían permitirse un trato “significativamente mayor”.
En su denuncia, el Departamento de Justicia dijo que Visa amenazaba a los comerciantes y a sus bancos con sanciones si enrutaban una «parte significativa» de las transacciones de débito a los competidores, ayudando a mantener la ventaja competitiva de Visa en la red. Los contratos protegerían tres cuartas partes del volumen de débito de Visa de la competencia leal, dijo el Departamento de Justicia.
««Visa utiliza su dominio, tamaño masivo y posición central en el ecosistema de débito para imponer una red de acuerdos de exclusión a comerciantes y bancos», dice el comunicado de prensa del Departamento de Justicia. «Estos acuerdos penalizan a los clientes de Visa que realizan transacciones a través de otra red de débito o procesan una tarjeta de débito». sistema de pago alternativo.»
Además, a la luz de las amenazas, Visa «participó en una conducta deliberada y creciente diseñada para eliminar la competencia y evitar que los competidores obtuvieran la escala, la participación de mercado y los datos necesarios para competir», dijo el Departamento de Justicia.
Pagar a los competidores
Según el Ministerio de Justicia, estas medidas también inhibieron la innovación. Visa paga a sus competidores cientos de millones de dólares anualmente «para mitigar el riesgo de que desarrollen nuevas tecnologías innovadoras que podrían hacer avanzar la industria pero que de otro modo amenazarían las ganancias monopólicas de Visa», dice la demanda.
Visa tiene acuerdos con empresas de tecnología que incluyen Manzana, PayPal Y cuadradoconvirtiéndolos de rivales potenciales en socios de una manera que daña al público, dijo el Departamento de Justicia.
Por ejemplo, Visa decidió firmar un acuerdo con un predecesor de su producto Cash App para garantizar que la empresa, más tarde rebautizada como Block, no representara una amenaza importante para el proceso de débito de Visa.
Se citó a un ejecutivo de Visa diciendo: «Mantenemos a Square a raya y nuestra estructura contractual está diseñada para proteger contra la desintermediación», afirma la denuncia.
Visa tiene un acuerdo con Apple en el que el gigante tecnológico dice que no competirá directamente con la red de pagos, «por ejemplo, mediante la creación de funciones de pago que se basan principalmente en procesos de pago proporcionados por proveedores distintos de Visa», dice la demanda.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha pedido a los tribunales que prohíban a Visa una serie de prácticas anticompetitivas, incluidas estructuras de tarifas o paquetes de servicios que desalienten a nuevos participantes.
La medida se produce en los últimos meses de la administración del presidente Joe Biden, durante los cuales reguladores como la Comisión Federal de Comercio y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor demandaron a intermediarios por los precios de los medicamentos y rechazaron las llamadas tarifas basura.
En febrero, el proveedor de tarjetas de crédito Capital One anunció la adquisición de Descubra Finanzasun acuerdo de 35.300 millones de dólares basado en parte en la capacidad de Capital One para reforzar su red de pagos asociada, Discover, que ocupa el distante cuarto puesto detrás de Visa, Mastercard y tarjeta American Express.
Capital One dijo que una vez que se cierre el trato, transferirá todo su volumen de tarjetas de débito y una parte cada vez mayor del volumen de tarjetas de crédito a Discover, convirtiéndose en un competidor más serio de Visa y Mastercard.
