El Departamento de Justicia de Estados Unidos y ocho estados acusaron el viernes a la empresa de software RealPage de conspirar ilegalmente para socavar la competencia entre propietarios y crear un monopolio que perjudicó a millones de inquilinos.
RealPage “permite a los propietarios manipular, distorsionar y socavar las fuerzas del mercado”, dijo el Departamento de Justicia en una demanda civil presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Carolina del Norte.
«Esencialmente, RealPage es un intermediario algorítmico que recopila, combina y explota la información competitiva de los propietarios», dice la demanda antimonopolio.
“Y al hacerlo, se enriquece a sí mismo y a los propietarios obedientes a expensas de los inquilinos que pagan precios inflados y a expensas de empresas honestas que de otro modo competirían”, alegó el Departamento de Justicia.
El Fiscal General Merrick Garland lo expresó aún más claramente en una conferencia de prensa el viernes por la mañana: «Todo el mundo sabe que el alquiler es muy alto, y sostenemos que esa es una de las razones».
Con esta demanda, el gobierno es el primero en acusar a una empresa de intentar socavar sistemáticamente las reglas de la libre competencia con la ayuda de algoritmos matemáticos.
«La ley antimonopolio no quedará obsoleta sólo porque los competidores encuentren nuevas formas de actuar juntos ilegalmente», dijo Garland.
«Y los estadounidenses no deberían tener que pagar más alquiler sólo porque una empresa encontró una nueva forma de negociar con los propietarios y violar la ley».
Los fiscales generales de Carolina del Norte, California, Colorado, Connecticut, Minnesota, Oregón, Tennessee y Washington apoyan al Departamento de Justicia en su demanda.
RealPage, propiedad de la firma de capital privado Thoma Bravo, no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de CNBC.
La demanda, que según Garland fue precedida por una investigación de casi dos años, se produce en medio de una campaña electoral presidencial de Estados Unidos en la que los altos precios de la vivienda y los alquileres han surgido como un tema central.
La candidata demócrata Kamala Harris dio a conocer la semana pasada un plan económico que apunta a reducir los costos de alquiler, entre otras cosas, tomando medidas enérgicas contra las empresas detrás de las herramientas de fijación de precios que permiten a los propietarios coludir.
La Casa Blanca se negó a comentar sobre la demanda antimonopolio del Departamento de Justicia contra RealPage.
Sin embargo, el periódico incluyó una declaración de la asesora económica nacional Lael Brainard que decía que el presidente Joe Biden y el vicepresidente Harris «saben que demasiados estadounidenses se sienten presionados por los altos alquileres».
“La Administración Biden-Harris ha dejado claro que nadie debería pagar precios más altos debido a violaciones de las leyes corporativas y continúa apoyando la aplicación justa y vigorosa de las leyes antimonopolio para evitar la colusión ilegal”, dijo Brainard.
— Eamon Javers de CNBC contribuyó a este informe.
