El Banco Mundial advirtió que el desacoplamiento tecnológico y las restricciones comerciales derivadas de las tensiones entre Estados Unidos y China están obstaculizando la generación de conocimiento y la innovación en ambas superpotencias y representan una amenaza a largo plazo para el crecimiento en toda Asia.
La división cada vez más profunda entre las dos economías más grandes del mundo plantea ahora «el desafío más inmediato» en Asia-Pacífico, según el informe económico semestral del banco para la región, publicado el viernes.
«Las restricciones bilaterales al flujo de tecnología y la cooperación entre los principales países podrían reducir la disponibilidad global de conocimiento», dijo el Banco Mundial, y agregó que la evidencia empírica mostró los «efectos adversos de las restricciones recientes» en las empresas de China y EE. UU. como los de su principal socio comercial.
La advertencia se produjo cuando las relaciones entre Estados Unidos y China han caído a su nivel más bajo desde que se normalizaron los lazos diplomáticos de las naciones en 1979.
El presidente de China, Xi Jinping, se ha vuelto cada vez más asertivo sobre Hong Kong, Taiwán y el Mar de China Meridional, y ha respaldado a Vladimir Putin a pesar de la invasión rusa de Ucrania.
En EE. UU., Joe Biden ha heredado muchas de las políticas más restrictivas de su predecesor sobre China, incluidos los aranceles y los amplios controles de exportación destinados a cortar el acceso de las empresas chinas a tecnologías críticas como los semiconductores.
En la última señal de una división cada vez más profunda entre China y Occidente, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, instó el jueves a la UE a desarrollar «nuevas herramientas de defensa» para el comercio de tecnologías sensibles como computadoras cuánticas e inteligencia artificial, como parte de » eliminar el riesgo» de las industrias del bloque de las ambiciones de China.
Los hallazgos del Banco Mundial, basados en un análisis de las tendencias de patentes en EE. UU. y China, encuentran que las medidas posteriores a 2018 tomadas por Beijing y Washington han dañado la innovación empresarial en ambos países. Esto, a su vez, amenaza con socavar décadas de crecimiento económico estable en Asia-Pacífico, así como la cooperación para combatir el cambio climático, dijo el banco.
“Una vez que te alejas de los mercados abiertos e integrados gobernados por reglas comerciales predecibles, hacia el proteccionismo, el cisma comercial [and] las decisiones influenciadas políticamente crean incertidumbre, lo que no beneficia a nadie”, dijo Aaditya Mattoo, economista jefe del Banco Mundial para Asia Oriental y el Pacífico.
Otros países tendrían dificultades para aprovechar las economías de escala si tuvieran que cumplir con los estándares tecnológicos en conflicto establecidos por diferentes gobiernos, agregó Mattoo.
Si bien un impulso para diversificar las cadenas de suministro de fabricación y tecnología lejos de China inicialmente impulsó a India y los países del sudeste asiático, el Banco Mundial advirtió que se avecinaban problemas más profundos.
«A primera vista… se han creado nuevas oportunidades. Se ve un aumento dramático en las exportaciones vietnamitas, especialmente a los EE. UU., y también un aumento dramático en las exportaciones de Indonesia, especialmente con metal a China», dijo Mattoo.
Sin embargo, estas oportunidades podrían verse socavadas por una mayor disociación entre EE. UU. y China, lo que interrumpiría los flujos comerciales y aumentaría los costos para las empresas al obligarlas a separar sus cadenas de suministro para evitar las restricciones a la exportación. La incertidumbre podría conducir a menores inversiones.
Esto es particularmente cierto para el acceso a nuevas tecnologías verdes, ya que los países en desarrollo de Asia, muchos de los cuales todavía dependen en gran medida de los combustibles fósiles para crecer, buscan hacer la transición a la energía renovable.
“No tenemos que hacer lo que sucedió con las vacunas”, dijo Mattoo, citando el acceso desigual a las vacunas contra el covid-19. “Debemos asegurarnos de que estas tecnologías verdes se conviertan en verdaderos bienes públicos”.
El Banco Mundial pronosticó un crecimiento económico en la región del 5,1 por ciento este año, frente al 3,5 por ciento del año pasado y 0,5 puntos porcentuales más que su pronóstico de octubre.
El banco también dijo que espera que China alcance su objetivo de crecimiento del 5 por ciento para 2023 y pronostica un crecimiento del 5,1 por ciento si la economía se recupera de la política de cero covid de Xi.
Sin embargo, sus expertos advirtieron que, a menos que China implemente reformas económicas para pasar de la dependencia de las exportaciones y la inversión al consumo, podría enfrentar un cambio estructural hacia un crecimiento más lento.
Excluyendo a China, es probable que el crecimiento económico de la región caiga al 4,9 % en 2023 desde el 5,8 % del año pasado, ya que la desaceleración del crecimiento mundial afecta a las economías asiáticas dependientes de las exportaciones, los altos precios de las materias primas pesan sobre el consumo interno y el endurecimiento fiscal de las autoridades sofoca la inversión.