El director financiero de Alphabet, Anat Ashkenazi, salta del boom del GLP-1 a la IA generativa

alfabeto La directora financiera saliente, Ruth Porat, pasó el último año y medio ayudando a su empresa de Internet a navegar el auge de la inteligencia artificial generativa. La persona que acaba de ser nombrada su sucesora estaba metida hasta el cuello en un fenómeno completamente diferente: los medicamentos para la obesidad.

Alphabet anunció el miércoles que Eli Lilly La directora financiera Anat Ashkenazi se convertirá en la nueva directora financiera después de una búsqueda de casi un año. Durante ese tiempo, Ashkenazi ha dirigido los libros de la compañía farmacéutica más valiosa del mundo, que ha luchado por mantener los suministros con tanta demanda de los medicamentos para bajar de peso Mounjaro y Zepbound.

«Cientos de miles de personas están surtiendo recetas para Mounjaro y Zepbound, pero entendemos la frustración de aquellos que enfrentan retrasos en el surtimiento de recetas o incertidumbre en la entrega de sus medicamentos», dijo Ashkenazi en la llamada trimestral de resultados de Eli Lilly en abril.

Los dos fármacos pertenecen a una clase de tratamientos llamados GLP-1 que han ganado popularidad en los últimos años debido a su eficacia para perder peso. Los medicamentos, que también se usan para tratar la diabetes, actúan imitando una hormona producida en los intestinos para suprimir el apetito de una persona. Aproximadamente uno de cada ocho adultos en EE. UU. ha usado un medicamento GLP-1, según una encuesta publicada el mes pasado por la organización de investigación de salud KFF.

Las acciones de Eli Lilly han subido un 90% el año pasado y cotizan a un precio récord. La compañía informó resultados mejores de lo esperado en abril y elevó su pronóstico para todo el año.

«En sus últimos tres años como directora financiera de Lilly, hemos experimentado un crecimiento tremendo y hemos sentado las bases para llegar a más pacientes con nuestros medicamentos», dijo el director ejecutivo de Eli Lilly, David Ricks, en un comunicado de prensa el miércoles.

Ashkenazi, que pasó los últimos 23 años en Eli Lilly, se mudará de la sede de la compañía farmacéutica en Indiana al área de la Bahía de San Francisco a finales de julio, en un momento igualmente crucial para Google. El departamento de finanzas está lidiando con una reestructuración que está afectando a toda la empresa, mientras Google prioriza las inversiones en IA para seguir el ritmo de un mercado en rápida evolución.

Porat asumirá un nuevo cargo como presidente y director de inversiones de Alphabet, nueve años después de su salida. Morgan StanleyElla y Ashkenazi reportarán al director ejecutivo Sundar Pichai.

Alphabet no respondió a la solicitud de CNBC de una entrevista con Ashkenazi.

Ashkenazi, de 51 años, comenzó su carrera en Israel en el sector de servicios financieros. Cuando se unió a Eli Lilly en 2001, pasó por una división de capital de riesgo centrada en tecnología sanitaria.

En su camino hacia CFO en 2021, Ashkenazi se desempeñó como directora financiera para negocios globales, incluidas la fabricación y la investigación y el desarrollo, y se desempeñó como directora de estrategia. Tomó el mando del departamento de finanzas después de que el entonces director financiero John Smiley renunció tras acusaciones de una relación inapropiada con un empleado y perdió millones de dólares en bonificaciones y adjudicaciones de acciones.

Cuando fue ascendida, Ashkenazi notó un punto frustrante: era la única mujer directora financiera en el sector biofarmacéutico. Su camino fue relativamente fácil, dijo a CNBC en una entrevista en 2022. Se mudó a Estados Unidos desde Israel hace más de dos décadas y provenía de una cultura muy diferente donde la desigualdad de género era un problema menor. El hecho de que ella fuera la única mujer en la mesa no la disuadió.

“No me importa”, dijo Ashkenazi. «Pero no todo el mundo tiene esa mentalidad, especialmente en el Medio Oeste».

Ashkenazi dijo en el podcast CFO Thought Leader el año pasado que pasó cinco años en diferentes partes de la organización, observando el negocio desde diferentes perspectivas.

«Esta experiencia amplió mi alcance de experiencia de manera más integral», dijo.

Según registros públicos, Ashkenazi tiene una maestría en administración de empresas de la Universidad de Tel Aviv y una licenciatura en economía y administración de empresas de la Universidad Hebrea.

Eli Lilly fue fundada en 1876 y durante mucho tiempo ha sido una de las empresas farmacéuticas más grandes de Estados Unidos. La empresa es conocida por introducir el antidepresivo Prozac en la década de 1980 y Cymbalta unos 20 años después.

Pero los últimos años han sido un período de crecimiento histórico para Eli Lilly cuando los anticuerpos GLP-1 explotaron. Las ventas del medicamento para la diabetes Mounjaro, que ganó más de 5 mil millones de dólares en su primer año completo en el mercado, y el rápido lanzamiento de la recientemente aprobada inyección para bajar de peso Zepbound ayudaron a que las ventas de Eli Lilly aumentaran un 20% a 34 mil millones de dólares el año pasado. Se trata del crecimiento más rápido desde 1990, según FactSet.

Este éxito, junto con el potencial de medicamentos muy esperados como el donanemab, un medicamento contra el Alzheimer, impulsó la capitalización de mercado de Eli Lilly a casi 800 mil millones de dólares, convirtiendo a la compañía en la mayor compañía farmacéutica por capitalización de mercado.

Como la demanda de sus tratamientos para la diabetes y la pérdida de peso supera la oferta, muchos pacientes tienen dificultades para encontrar los medicamentos. Ashkenazi dijo en una conferencia telefónica en febrero que la compañía había duplicado su capacidad de producción de medicamentos contra las incretinas para fines de 2023, gracias en parte a una de sus nuevas instalaciones en Carolina del Norte.

Eli Lilly también anunció que invertiría 2.500 millones de dólares para abrir una planta de fabricación de inyectables en Alemania y otros 1.600 millones de dólares para construir dos nuevas instalaciones de fabricación en su estado natal de Indiana.

«Nuestra organización de fabricación continúa ejecutando con éxito el programa de expansión más ambicioso en la larga historia de nuestra empresa», dijo Ashkenazi en la conferencia telefónica.

No es la primera vez que Ashkenazi tiene que supervisar una producción rápida.

En 2020, la administración Trump anunció un acuerdo para comprar el tratamiento con anticuerpos Covid-19 de Eli Lilly como parte de la «Operación Warp Speed» del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Al año siguiente, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. detuvo uno de los tratamientos con anticuerpos Covid-19 de Lilly, bamlanivimab, diciendo que la terapia por sí sola podría no funcionar bien contra las variantes.

Ashkenazi dijo en el podcast del CFO que Eli Lilly ingresó al mercado de pruebas de Covid para intentar aumentar la producción en un momento en que se necesitaba desesperadamente.

«No somos un fabricante de dispositivos médicos ni un hospital», afirmó Askhenazi. «Pero decidimos intervenir por nuestra cuenta y establecer una instalación de pruebas en el sótano de nuestro edificio».

Ashkenazi también ayudó a digitalizar algunas investigaciones durante la pandemia y amplió el análisis predictivo para la fabricación y las ventas.

“No nos detuvimos ahí”, dijo. «Decidimos desarrollar terapias y tratamientos con anticuerpos para Covid que estaban fuera de nuestro negocio».

Ashkenazi tuvo que soportar mucha presión pública en el camino. El año pasado, denunciantes y grupos gubernamentales criticaron los altos precios de los nuevos medicamentos contra la obesidad que han salvado la vida de algunas personas. Luego, Eli Lilly anunció recortes de precios del 70 por ciento para sus productos de insulina más comúnmente recetados y la expansión de un programa que limita los costos de bolsillo de los pacientes por la insulina a $35 por mes.

Un portavoz de Eli Lilly dijo que el programa de $35 ya existía bajo la Parte D de Medicare antes de este anuncio.

En abril, un acuerdo de 13,5 millones de dólares entre Eli Lilly y compradores de medicamentos de insulina fue anulado después de que un juez se negara a permitir que se aprobara una demanda colectiva.

El año pasado, Eli Lilly resolvió una demanda de denunciante contra un ex empleado que alegaba problemas de fabricación y malas prácticas de fijación de precios para los medicamentos para la diabetes y la insulina. En 2021, el Departamento de Justicia de Estados Unidos abrió una investigación criminal en una fábrica de Eli Lilly en Nueva Jersey por supuestas prácticas de fabricación y falsificación de datos. La FDA encontró deficiencias adicionales en la planta el año pasado, informó Reuters en enero.

En Alphabet, Ashkenazi hereda una serie de desafíos igualmente grandes pero muy diferentes.

El negocio publicitario principal de la compañía está mejorando después de un 2023 difícil, cuando las empresas recortaron drásticamente el gasto en publicidad para hacer frente a la creciente inflación y las preocupaciones macroeconómicas.

Los ingresos aumentaron un 15% en el primer trimestre, el crecimiento más rápido desde principios de 2022. La compañía anunció su primer dividendo y un programa de recompra de 70.000 millones de dólares. El precio de las acciones ha subido un 26% este año y cotiza cerca de su máximo histórico.

Pero la compañía ha estado a la defensiva durante gran parte de los últimos 18 meses después del lanzamiento de ChatGPT de OpenAI a finales de 2022, sorprendiendo a Google y generando preocupación entre los inversores de que los consumidores pronto puedan tener nuevas formas de encontrar información en línea. Google respondió con una serie de lanzamientos de productos de IA generativa que fueron criticados por apresurados y, en algunos casos, la empresa se vio obligada a dar marcha atrás debido a fallas técnicas.

Aunque Alphabet es una de las empresas más grandes del mundo, todavía está controlada por sus fundadores. Larry Page y Sergey Brin tienen «más del 51 por ciento del poder de voto total de nuestra empresa, pero poseen menos del 12 por ciento de las acciones», según la declaración de poder más reciente.

Ashkenazi también llega en un momento de cambio cultural para una empresa que era conocida en sus primeras décadas por sus altos salarios, beneficios extravagantes y una cultura corporativa vibrante. Los empleados han expresado recientemente su frustración por la caída de la moral ligada a los continuos recortes de costos de la empresa, a pesar de las ganancias récord y las órdenes de regresar a la oficina después de la pandemia.

— Eric Rosenbaum de CNBC y el investigador de NBC Toby Lyles contribuyeron a este informe.

Corrección: Una versión anterior de esta historia contenía información inexacta sobre el grupo de capital de riesgo donde Ashkenazi trabajó originalmente.

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