Los trabajadores afroamericanos llevaron a EE. UU. a regresar al trabajo después de la crisis de Covid, pero los economistas advierten que sus ganancias se revertirán a medida que la Reserva Federal intente enfriar la economía con aumentos agresivos de tasas.
A principios de este año, el aumento de los salarios y la escasez de mano de obra atrajeron a un número récord de trabajadores negros al mercado laboral. Los estadounidenses negros trabajaban y buscaban trabajo a un ritmo más alto que los estadounidenses blancos en mayo por primera vez desde 1972, según datos del Departamento de Trabajo. Los empleadores redujeron los requisitos laborales, ampliaron los programas de capacitación y diversificaron sus programas de reclutamiento para llenar sus filas en medio de la escasez de personal, ofreciendo nuevas oportunidades a los trabajadores históricamente desfavorecidos.
Si bien las tasas de desempleo y participación en la fuerza laboral para las personas de color se han mantenido relativamente estables en los últimos meses, el aumento de las tasas de interés y el deterioro del mercado laboral podrían borrar esas ganancias. En los últimos meses, el empleo ya ha caído en varias industrias que emplean de manera desproporcionada a trabajadores de color, incluidos el comercio minorista, el transporte y el almacenamiento.
Entre septiembre y noviembre, las tiendas generales, incluidos los grandes almacenes, perdieron 71.500 puestos de trabajo y la industria de depósitos y depósitos perdió 41.000 puestos de trabajo. Muchas de estas industrias dependen de trabajadores con salarios bajos, con salarios anuales promedio que a menudo oscilan entre $ 30,000 y $ 50,000 en venta minorista y almacenamiento.
William Spriggs, profesor de economía en la Universidad de Howard y economista jefe del sindicato AFL-CIO, dijo: “En el momento en que las empresas dejan de contratar. . . la tasa de desempleo aumenta porque las personas que estaban desempleadas no pueden escapar del desempleo. Y eso perjudica primero a los trabajadores negros”.
Spriggs agregó que «el gran repunte en la participación de la fuerza laboral negra que realmente ha ayudado a los trabajadores negros en los últimos seis meses. . . eso se va».
Los temores de que la economía de EE. UU. pueda caer en una recesión se han disipado a medida que la Fed ha llevado a cabo su serie más agresiva de aumentos de tasas desde principios de la década de 1980. Para combatir la inflación que ha sido alta durante décadas, el banco central elevó su tasa de interés clave de casi cero en marzo a casi 4,5 por ciento hoy en menos de un año. Se esperan más aumentos de tasas durante el próximo año, y altos funcionarios pronostican que la tasa de fondos federales alcanzará un máximo del 5,1 por ciento.
Los formuladores de políticas creen que hay una manera de que la inflación regrese al objetivo del 2 por ciento de la Fed sin grandes pérdidas de empleos y una recesión, una afirmación que muchos economistas en Wall Street y la academia disputan. Una encuesta reciente realizada por el Financial Times en conjunto con la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago encontró que una abrumadora mayoría de los principales economistas esperan una recesión el próximo año, que dicen que llevará la tasa de desempleo del 3.7 por ciento actual a más del 5.5 por ciento. podría subir centavos.
La mayoría de los funcionarios de la Fed actualmente pronostican que la tasa de desempleo aumentará alrededor de 1 punto porcentual al 4,6 por ciento el próximo año y se mantendrá en ese nivel hasta fines de 2024.
Los economistas y los formuladores de políticas reconocen que las personas de color se ven perjudicadas de manera desproporcionada cuando aumentan las tasas de desempleo, especialmente cuando hay una recesión, aunque sea leve.
«Los estadounidenses negros nunca tienen un desempleo bajo», dice Algernon Austin, director de justicia racial y económica del Centro de Investigación Económica y Política, un grupo de expertos con sede en Washington. «La tasa de desempleo oscila entre alta, muy alta y extremadamente alta».
«Es importante darse cuenta de que para los negros, una recesión leve significa pasar de un desempleo alto a un desempleo muy alto».
Antes de la pandemia, cuando el mercado laboral de EE. UU. estaba en buena forma, la tasa de desempleo de los estadounidenses negros era aproximadamente el doble que la de los adultos blancos y asiáticos. En 2019, fue del 6,1 %, en comparación con solo el 3,3 % y el 2,7 % de los adultos blancos y asiáticos, respectivamente. Para los adultos hispanos, fue del 4,3 por ciento.
En el peor de los casos de la crisis económica de Covid, la tasa de desempleo negro aumentó a casi el 17 por ciento. Para los trabajadores blancos, fue ligeramente inferior al 14 por ciento.
Los funcionarios de la Fed han enfatizado que la inflación también está afectando más a estas comunidades y necesitan controlar los precios para volver a una economía saludable. Argumentan que no hacerlo en el corto plazo significará aún más dolor en el futuro, ya que el banco central se verá obligado a frenar aún más la economía.
«La economía no funciona para nadie sin estabilidad de precios», dijo el presidente de la Fed, Jay Powell, en su última conferencia de prensa del año a mediados de diciembre. «No lograremos un período sostenido de condiciones sólidas en el mercado laboral que beneficien a todos».
Austin expresó su preocupación por otros factores, como la guerra en Ucrania y la política Covid de China, que están fuera del control de la Fed pero tienen un impacto enorme en la trayectoria de la inflación. Advirtió que el banco central no solo está imponiendo costos «innecesarios» a los más vulnerables económicamente, sino que también está socavando su capacidad para hacer frente a las presiones de precios con las que ya están luchando.
«[Put] gente al desempleo, entonces no podrán hacer frente a la inflación», dijo.