El 13 de mayo, la Televisión Central de China, un medio de comunicación estatal, publicó un documental sobre el presidente Xi Jinping y sus visitas de Estado a tres países europeos la semana pasada. La película propagandística de 26 minutos capturó momentos seleccionados de los viajes de Xi a Francia, Serbia y Hungría y mostró reuniones con los principales políticos de los tres países, así como con Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea.
Rodeado de gente entusiasta que ondeaba banderas chinas, cantaba y aclamaba su presencia, Xi parecía confiado y disfrutando de su momento.
Con numerosos artículos publicados, vídeos cortos y documentales, el aparato de propaganda chino ha estado trabajando diligentemente para dar algunas vueltas victoriosas tras la visita de Xi a Europa. Al margen del viaje, empresas chinas firmaron contratos con empresas francesas en los sectores de energía, finanzas y transporte. China ha mejorado sus relaciones con Serbia y ambos implementarán un nuevo acuerdo comercial. En Budapest, China reafirmó una serie de acuerdos de desarrollo económico con Hungría y selló una «asociación estratégica para todo clima». Beijing quiere utilizar la posición del estado miembro de la UE para promover los intereses chinos en Europa.
Si bien el viaje terminó con caras felices e intercambio de regalos, está claro que faltaban contenidos y resultados concretos en áreas clave de interés para Beijing. Para China y Xi Jinping, el viaje a Europa sirvió principalmente para aliviarse de la creciente presión diplomática de Estados Unidos. En este sentido, China ha logrado muy poco a través de estas visitas de Estado de alto perfil. Si bien Beijing ha promocionado avances con Serbia y Hungría, China ha visto muy pocas señales positivas en sus recientes negociaciones diplomáticas con la UE y miembros clave de la UE como Francia y Alemania.
China siguió enfatizando una relación “sin fronteras” con Rusia y siguió decepcionando a los políticos europeos que esperaban cambios en el frente diplomático para poner fin a la guerra en Ucrania. En cambio, Xi se mostró ambiguo acerca de la guerra entre Rusia y Ucrania y no está dispuesto a utilizar la influencia de China para detener la invasión rusa de Ucrania. La decisión de Xi de invitar a Putin a una visita de Estado menos de una semana después de su salida de Europa no hizo más que echar sal en la herida.
En cuanto a la cuestión de la competencia económica justa, China adoptó un enfoque pasivo-agresivo ante las preocupaciones de la UE y ofreció pocos compromisos.
Estos vientos en contra llegan en un momento difícil para China, que enfrenta dificultades económicas internas y, como siempre, busca un comercio internacional sólido para cambiar la situación. Las disputas diplomáticas con Estados Unidos han conducido indirectamente a la disminución del desarrollo económico de China, y es probable que los problemas empeoren antes de mejorar.
Para frenar el apoyo de China a los esfuerzos bélicos rusos, Estados Unidos está considerando imponer sanciones a las instituciones financieras chinas. El 14 de mayo, el presidente estadounidense Joe Biden también anunció altos aranceles sobre los vehículos eléctricos, baterías y otros productos chinos. La UE está llevando a cabo sus propias investigaciones comerciales en estos sectores, lo que podría dar lugar a aranceles en el futuro. Al mismo tiempo, las encuestas muestran que las empresas europeas están trasladando sus inversiones fuera de China debido a la disminución de los rendimientos del país y los crecientes riesgos en el frente político.
Aunque las cuestiones de derechos humanos no fueron el centro de las discusiones durante la visita de Xi Jinping a Francia, las acciones estatales secretas de China en países democráticos aún aparecieron en los titulares después de que los medios franceses informaron que agentes chinos disfrazados intentaron obligar a un disidente en Francia a abordar un avión China. Los informes destacaron una tendencia de interferencia extranjera y represión transfronteriza de China no sólo en Francia sino en muchos países democráticos, dañando aún más la imagen internacional de China.
Durante los últimos cinco años, China ha estado en diversos grados de conflicto diplomático con las principales naciones democráticas de todo el mundo. Además de la falta de progreso con la UE y Estados Unidos, China ha visto deterioradas sus relaciones con el Reino Unido por su manejo de Hong Kong y acusaciones de espionaje y operaciones de influencia. China también ha sido acusada de interferir en las dos últimas elecciones federales de Canadá. En cuanto a sus vecinos del este de Asia, China provoca periódicamente sus sentimientos nacionalistas contra Japón y Corea del Sur y amenaza a Taiwán con la fuerza militar.
Sin cambios significativos, es poco probable que China logre avances diplomáticos con los países democráticos de Europa y más allá.