El exvicepresidente Mike Pence abandonó el sábado su candidatura a la nominación presidencial republicana, poniendo fin a su campaña para la Casa Blanca tras luchar por recaudar dinero y ganar terreno en las encuestas.
“Después de mucha oración y consideración, he decidido suspender mi candidatura a presidente, a partir de hoy”, dijo Pence en el mitin de la Coalición Judía Republicana en Las Vegas. «Siempre supimos que sería una pelea dura, pero no me arrepiento», dijo.
Pence es el primer candidato importante que abandona una carrera dominada por su exjefe y rival Donald Trump.
La decisión, más de dos meses antes de las asambleas electorales de Iowa en las que había apostado su campaña, le ahorró a Pence la vergüenza de no poder calificar para el tercer debate de las primarias republicanas el 8 de noviembre en Miami.
Pero la retirada es un duro golpe para un político que esperó años su turno como el segundo más leal de Trump, solo para ser convertido en chivo expiatorio en sus últimos días en el cargo, cuando Trump se convenció de que Pence de alguna manera tenía el poder de anular los resultados de las elecciones de 2020. y mantener a ambos hombres en el cargo, algo que un vicepresidente no podría hacer.
Si bien Pence evitó una crisis constitucional al rechazar el plan, provocó la ira de Trump y la ira de muchos partidarios de Trump que creyeron sus mentiras y todavía ven a Pence como un traidor.
Mientras tanto, entre los críticos de Trump, Pence fue visto como un pionero que defendió al expresidente en todo momento y se negó a criticar repetidamente incluso las acciones más indefendibles de Trump.
Como resultado, una investigación de Associated Press-NORC Center for Public Affairs realizada en agosto encontró que la mayoría de los adultos estadounidenses, el 57%, veía a Pence de manera desfavorable, mientras que sólo el 28% tenía una opinión favorable.
A lo largo de su campaña, el ex gobernador y congresista de Indiana había insistido en que era conocido pero no «conocido» por los votantes y se propuso cambiar eso con un programa agresivo que incluía numerosas paradas para cenar y en restaurantes de pizza.
Pence había apostado por Iowa, un estado con una gran población evangélica blanca que durante mucho tiempo ha destacado a candidatos religiosos y socialmente conservadores como el exgobernador de Arkansas Mike Huckabee y el exgobernador de Pensilvania Rick Santorum. Pence a menudo hizo campaña con su esposa Karen, una maestra cristiana, y enfatizó sus duros puntos de vista sobre temas como el aborto, al que se opone incluso cuando el embarazo es inviable. En repetidas ocasiones pidió a sus compañeros candidatos que apoyaran una prohibición a nivel nacional durante al menos 15 semanas y presionó para que se prohibieran los medicamentos utilizados como alternativa a los procedimientos quirúrgicos.
El 6 de enero de 2021, intentó confrontar directamente sus acciones diciéndoles repetidamente a los votantes que había cumplido con su deber constitucional ese día, sabiendo muy bien las consecuencias políticas. Era una estrategia que sus asesores creían que ayudaría a calmar el problema y a ganarle a Pence el respeto de una mayoría de republicanos que, estaban convencidos, no estaban de acuerdo con las acciones de Trump.
Pero incluso en Iowa, Pence tuvo dificultades para afianzarse.
A pesar de años de contacto, tuvo un ascenso igualmente empinado con los donantes. Pence terminó septiembre con sólo 1,18 millones de dólares en el banco y 621.000 dólares en deuda, según su último informe de campaña. Es probable que esa cifra de deuda haya aumentado en las semanas posteriores y probablemente le lleve años a Pence, que no tiene activos independientes, pagarla.
The Associated Press informó por primera vez después de la presentación que personas cercanas a Pence sentían que se enfrentaba a una elección sobre si permanecer como nominado podría afectar su posición a largo plazo en el partido, dado que la ventaja dominante de Trump en la carrera por la nominación de 2024 podría disminuir. Si bien dijeron que Pence podría resistir hasta las asambleas electorales del 15 de enero en Iowa si quisiera, tendría que pensar en cómo eso podría afectar su capacidad para seguir siendo una voz líder en el movimiento conservador que espera.
Algunos dijeron que el ataque de Hamas a Israel en octubre, que llevó la política exterior al primer plano de la campaña, le dio a Pence un nuevo sentido de determinación, dadas sus advertencias a lo largo de la campaña sobre la creciente ola de aislacionismo en el Partido Republicano. Pence había argumentado que era el candidato con más experiencia en la carrera y rechazó los «votos de apaciguamiento» entre los republicanos, diciendo que habían alentado a grupos como Hamás.
Se espera que Pence siga involucrado, incluso a través de Advancing American Freedom, el grupo de expertos conservador que fundó después de dejar la vicepresidencia. Lo visualiza como una alternativa a la Fundación Heritage.
Se espera que el grupo de Pence continúe presionando por las políticas que él apoyó durante su campaña, incluyendo llamados a un mayor apoyo de Estados Unidos para la defensa de Ucrania contra la invasión rusa y recortes propuestos a la Seguridad Social y Medicare, para contener la deuda. Estas ideas alguna vez fueron el pan de cada día de la ortodoxia del establishment republicano, pero han caído en desgracia a medida que el partido ha abrazado las tendencias aislacionistas y populistas de Trump.