El presidente electo de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., prometió defender un fallo clave de un tribunal internacional contra los reclamos de China en el Mar de China Meridional, insistiendo en que no permitirá que «se pisotee un solo milímetro de nuestros derechos costeros».
Un fallo de julio de 2016 de un tribunal arbitral de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya desestimó la mayoría de los reclamos del gobierno chino sobre la importante vía fluvial, incluido su reclamo marítimo de gran alcance de la «Línea de Nueve Guiones».
“Tenemos una sentencia muy importante a nuestro favor y la usaremos para seguir haciendo valer nuestros derechos territoriales. No es un reclamo. Ya es nuestro derecho territorial”, dijo ayer Marcos a los periodistas, según AFP.
«Estamos hablando de China. Hablamos consistentemente y con voz firme a China”, dijo el presidente electo, pero agregó: “No podemos ir a la guerra contra ellos. Eso es lo último que necesitamos en este momento”.
El fallo fue el resultado del caso presentado en 2013 por la administración del presidente Benigno Aquino después de una larga disputa con China sobre Scarborough Shoal que terminó con Beijing como dueño de la característica.
El fallo final rechazó la base legal de casi todos los extensos reclamos marítimos y territoriales de China en el Mar de China Meridional. En particular, encontró que el reclamo marítimo de «nueve líneas discontinuas» de China era incompatible con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS, por sus siglas en inglés) y que Beijing había violado los derechos soberanos de Filipinas dentro de las 200 millas náuticas Exclusivas Económicas. Zona (ZEE).
Pero el fallo del tribunal tuvo la desgracia de producirse pocas semanas después de que el presidente Rodrigo Duterte asumiera el cargo, lo que provocó un marcado giro hacia la izquierda en la política exterior del país en general y su actitud hacia China en particular. Duterte inmediatamente optó por descartar la victoria legal a favor de conversaciones directas con el líder chino Xi Jinping y la oportunidad de acceder a financiamiento de infraestructura bajo la Iniciativa Belt and Road de Beijing.
En la segunda mitad de su mandato de seis años, Duterte sopló caliente y frío sobre el premio. En un discurso ante la Asamblea General de la ONU en septiembre de 2020, reiteró el resultado del caso y dijo que «ahora es parte del derecho internacional, sin compromiso y fuera del alcance de los gobiernos en ejercicio para diluirlo, disminuirlo o abandonarlo». Sin embargo, al año siguiente lo describió como «un pedazo de papel» y dijo que «lo tiraría a la basura».
Los comentarios de Marcos fueron los más fuertes hasta ahora sobre China y la disputa de larga data en el Mar de China Meridional, donde Beijing ha lanzado una serie de invasiones en aguas reclamadas por Manila. También marcan una desviación de los comentarios anteriores sobre el caso que sugerían que continuaría con el enfoque de Duterte de dejar de lado el laudo arbitral y negociar las disputas directamente con Beijing.
Durante la campaña electoral, Marcos asumió que el veredicto era inútil porque Pekín lo había rechazado rotundamente. “Este arbitraje deja de ser arbitraje si sólo hay una parte. Entonces ya no está disponible para nosotros”, dijo Marcos en una entrevista en enero. Con la opción de la guerra «hay que rechazarla de plano», dijo Marcos, «quedan acuerdos bilaterales». Esto indicó que Marcos, quien en muchos sentidos es una continuación de la administración Duterte, también continuaría con el enfoque de su predecesor sobre el tema del Mar Meridional de China.
Es difícil leer demasiado en los comentarios de Marcos. Se habría ejercido mucha presión sobre el nuevo presidente para que adoptara una línea clara sobre los derechos soberanos, el único tema en el que Duterte era impopular entre el público filipino. Esto probablemente explica los desvíos ocasionales de Duterte en apoyo del fallo, pero esto nunca resultó en una campaña coherente para utilizarlo para reunir apoyo internacional para la posición de Filipinas.
En política exterior, la administración de Marcos parece evitar los cambios inconsistentes y los giros bruscos de Duterte a favor de un cuidadoso equilibrio entre China y el aliado de larga data de Filipinas, Estados Unidos, lo que equivale a un término medio entre las administraciones de Duterte y Aquino.
“No sigo el viejo pensamiento de la Guerra Fría, donde teníamos estas esferas de influencia, donde estás bajo la Unión Soviética o bajo los Estados Unidos”, dijo Marcos, según AFP. «Creo que necesitamos encontrar una política exterior independiente en la que seamos amigos de todos. Es la única forma».
Como escribí a principios de esta semana, en un clima de creciente competencia entre Washington y Beijing, encontrar ese equilibrio podría ser más fácil decirlo que hacerlo. Pero la forma en que el nuevo gobierno se posiciona debe ser monitoreada de cerca.