En artículos anteriores, he discutido cómo los avances recientes en las tecnologías de inteligencia artificial generativa (IA) pueden afectar al estado y la sociedad chinos. En este artículo, examino el enfoque de China hacia la investigación de IA y su impacto en el orden mundial.
El último logro de IA de GPT-4 es en realidad el resultado de más de una década de investigación fundamental intensiva de IA y decenas de miles de millones de dólares de inversión patrocinada por gigantes tecnológicos como Microsoft, Alphabet y Facebook. Las dos organizaciones principales que impulsan el avance de las tecnologías de IA generativa son DeepMind de Alphabet, fundada en 2010, y OpenAI, fundada en 2015 y respaldada por Microsoft. Ambas organizaciones de investigación realizaron investigaciones de IA de forma independiente sin que sus patrocinadores las presionaran para monetizar.
Aunque había muchas dudas de los inversores sobre los gastos desperdiciados en estos laboratorios sin generar ganancias, la persistencia finalmente valió la pena. OpenAI lanzó ChatGPT y Microsoft inmediatamente integró ChatGPT en sus productos. En una respuesta rápida, Google pudo lanzar Bard, su propio chatbot de IA, para competir con Microsoft.
Aunque los gigantes tecnológicos de China (Baidu, Tencent, Alibaba) tienen sus propios laboratorios de IA, no han podido desarrollar tecnologías comparables a ChatGPT. Una razón clave de esto es que, en lugar de centrarse en la investigación fundamental independiente, los laboratorios de inteligencia artificial de estos gigantes tecnológicos chinos se fundaron con la misión de mejorar las ganancias de sus patrocinadores. Muchos investigadores de IA están integrados en varias áreas comerciales para brindar servicios de consultoría para mejorar las ventas y las ganancias de esa área comercial. Solo después de que ChatGPT demostró su capacidad para monetizar, muchas empresas tecnológicas chinas, grandes y pequeñas, se sumaron rápidamente para anunciar sus planes para desarrollar la versión china de ChatGPT. Comenzó otra fiebre del oro.
La mentalidad básica de las empresas tecnológicas chinas todavía está impulsada por las ganancias a corto plazo, y siempre han recurrido al estado para patrocinar avances tecnológicos. Esto ha sucedido en la industria de vehículos eléctricos inteligentes (IEV), en la que el gobierno chino ha invertido decenas de miles de millones de dólares a través de incentivos y subsidios. Como resultado, China ahora tiene la cadena de suministro de IEV más completa del mundo y es el mercado de IEV más grande, un gran logro desde cualquier punto de vista.
Volviendo a la investigación de IA, en lugar de proporcionar incentivos y subsidios a las empresas de IA, el estado ha decidido desarrollar tecnologías de IA por sí mismo a través de laboratorios de IA patrocinados por el estado. Sin embargo, en lugar de unos pocos laboratorios nacionales de IA, el gobierno chino optó por establecer laboratorios regionales de investigación de IA, financiados por ciudades metropolitanas ingeniosas.
Por ejemplo, en 2018, el Gobierno Metropolitano de Beijing y el Ministerio de Ciencia y Tecnología (MoST) apoyaron conjuntamente el establecimiento de la Academia de Inteligencia Artificial de Beijing (BAAI) para realizar investigaciones independientes de IA. Luego, en 2020, el gobierno metropolitano de Beijing, MoST y algunas universidades líderes establecieron conjuntamente el Instituto de Inteligencia Artificial General de Beijing (BIGAI) para realizar investigaciones generales de IA. En 2020, el gobierno metropolitano de Shanghái apoyó el establecimiento del Laboratorio de Inteligencia Artificial de Shanghái (SHLAB) para desarrollar una plataforma de IA de propósito general a pasos agigantados. En 2020, el gobierno del área metropolitana de Shenzhen apoyó el establecimiento de la Academia Internacional de Economía Digital (IDEA) para centrarse en la investigación de vanguardia y la implementación industrial en el campo de la inteligencia artificial y la economía digital. De manera similar, muchos otros gobiernos regionales también han establecido sus propios laboratorios de investigación de IA.
Estos grandes laboratorios regionales de IA están dirigidos por expertos en IA de clase mundial. Por ejemplo, BIGAI está dirigida por el exprofesor de UCLA Song-Chun Zhu e IDEA por el exejecutivo de Microsoft Harry Shum.
Parece que 2020 fue el año en que el gobierno chino decidió financiar directamente la investigación básica de IA en lugar de proporcionar incentivos o afiliaciones a empresas privadas. Sin embargo, la división del trabajo entre el estado y el sector privado sigue siendo la misma: el estado incuba los peldaños tecnológicos y el sector privado se enfoca en la comercialización de estas tecnologías avanzadas en la última milla.
Quedan dos preguntas. Primero, cuando la tecnología general de IA madure, ¿consolidará el estado estos laboratorios regionales en un sistema nacional de investigación de IA? En segundo lugar, ¿estos laboratorios de IA patrocinados por el gobierno se convertirán en empresas estatales (SOE) para proporcionar tecnología de IA?
Dada la situación geopolítica actual, la investigación de IA patrocinada por el gobierno puede tener profundas implicaciones para el futuro orden mundial. China se unió a la OMC en el apogeo de la globalización y desde entonces ha construido un vasto mercado interno. También ha lanzado la cadena de suministro más completa y avanzada del mundo, que va desde productos textiles hasta productos de alta tecnología como IEV. En particular, la cadena de suministro de IEV de China impulsará el desarrollo de todo el sector de la robótica y la automatización y llenará la brecha de la fuerza laboral a medida que la población de China envejezca. Ahora AI es la pieza final para completar la autosuficiencia tecnológica de China.
Si el movimiento de investigación de IA patrocinado por el estado tiene éxito, China estará lista para un orden mundial completamente nuevo en caso de que ocurra la desglobalización. En comparación, como señaló el senador de EE. UU. Marco Rubio en un discurso reciente, después de décadas de globalización, la economía de EE. UU. se ha convertido en una que se centra principalmente en las finanzas y la gran tecnología, mientras que la capacidad de fabricación se ha subcontratado en gran medida a otros países. Como tal, es posible que Estados Unidos no esté tan preparado como China para una posible desglobalización.
En resumen, la investigación de IA patrocinada por el estado es el programa Apolo de China. Cuando Estados Unidos estaba en una carrera espacial con la URSS, el éxito del programa Apolo patrocinado por el gobierno, y más ampliamente el sector de la tecnología espacial estadounidense, contribuyó significativamente al final de la Guerra Fría. Ahora, en la carrera de IA entre China y EE. UU., la investigación de IA será fundamental para el éxito futuro de China y, por lo tanto, demasiado importante para dejarla en manos privadas.