Antes de las elecciones estatales del mes pasado, la coalición gobernante Pakatan Harapan (PH) de Malasia bloqueó el acceso a cuatro sitios de medios pro-oposición, un marcado cambio en las políticas de la coalición que derrocó al régimen autoritario de Malasia en 2018 y ayudó a Malasia a convertirse en el país más grande, según Según The Economist, es el país más democrático del sudeste asiático. Pero frente a una oposición cada vez más populista, PH ha perdido el optimismo liberal de su juventud, y estas últimas medidas represivas traicionan la fragilidad de la democracia de Malasia.
El 27 de junio, 15 días antes de las seis elecciones estatales, los proveedores de servicios de Internet (ISP) locales bloquearon inexplicablemente el acceso al portal de noticias de la oposición MalaysiaNow. En las siguientes tres semanas, la misma suerte corrió UtusanTV, Malaysia Today, TV Pertiwi y el blog del ex político Wee Choo Keong.
Según MalaysiaNow, los usuarios que intentaron acceder a estos sitios web fueron redirigidos a una dirección IP de la Comisión de Comunicaciones y Multimedia de Malasia (MCMC). Ninguno de los sitios recibió una advertencia o aclaración de por qué, y hasta el día de hoy no está claro qué artículos exactos llamaron la atención de MCMC. Si bien las prohibiciones de Malaysia Today y UtusanTV se levantaron a los pocos días, el blog de Malaysia Today, TV Pertiwi y Wee Choo Keong sigue siendo inaccesible para la mayoría de los malayos mucho después de que hayan terminado las elecciones estatales.
Pero tanto MCMC como la Comisión de Supervisión del Ministerio de Comunicaciones y Multimedia se negaron a comentar al respecto. En cambio, el ministro de Comunicaciones, Fahmi Fadzil, rechazó cualquier instrucción de prohibir el sitio web. «Creo que los medios deberían ser libres y no ordené a MCMC que bloqueara a nadie», dijo a principios de agosto. «Cuando el público presenta denuncias o denuncias policiales, MCMC tiene su propia autoridad».
MCMC se negó a comentar sobre casos específicos y solo reiteró que cumple con la ley de Malasia en la lucha contra la desinformación y el contenido ofensivo. Según la Ley de Comunicaciones y Multimedia de 1998 y la Ley de Sedición de 1948, el gobierno se reserva el derecho legal de «prohibir contenidos considerados indecentes, obscenos, falsos, amenazantes u ofensivos», un conjunto de descripciones vagas que gobiernos anteriores han utilizado para suprimir. Abusó de la libertad de prensa.
Estos bloqueos de ISP no han pasado desapercibidos para la sociedad civil de Malasia. Bersih, el movimiento prodemocracia que ayudó a PH a tomar el poder en 2018, dijo que “tales acciones recuerdan a la censura llevada a cabo por Najib Razak contra los portales de noticias”. . En ese momento, a Pakatan Harapan (PH) se le negó el acceso a las plataformas de medios estatales y todos los informes de estos medios sobre ellos fueron distorsionados y poco halagadores”.
El organismo de control de la libertad de prensa, Gerakan Media Merdeka (GERAMM), junto con una coalición de destacados periodistas malasios, han emitido declaraciones similares condenando la supresión de la libre expresión. El veterano periodista Gobind Rudra describió al ministro Fahmi Fadzil como “el pequeño Goebbels”.
Estas prohibiciones siguen a la iniciativa de moderación de contenido sin precedentes de PH destinada a «noticias falsas» y provocación de sensibilidades relacionadas con las «3R»: raza, religión y realeza. La raza y la religión son cuestiones particularmente delicadas en Malasia debido a las profundas tensiones entre la mayoría étnica malaya y importantes minorías chinas e indias. Con este convincente argumento local, el Ministerio de Comunicaciones ha repetido casi a diario la idea de las 3R, a tal punto que el término se ha convertido en una especie de broma entre los analistas políticos locales.
Aún más preocupante es que el ministerio celebró reuniones frecuentes y de acceso público con TikTok, Meta. Cuando Meta se negó a cumplir, el ministerio amenazó con emprender acciones legales, lo que obligó a la empresa de tecnología a regresar a la mesa de negociaciones.
Recientemente, el Departamento del Primer Ministro también anunció planes para imponer sanciones civiles por provocar sentimientos de las 3R, en lugar de depender únicamente del procesamiento penal en virtud de la Ley de Sedición. Por un lado, esta propuesta permitiría al gobierno tomar medidas enérgicas contra el discurso de odio sin recurrir a sanciones draconianas y a una burocracia que requiere mucho tiempo. Al mismo tiempo, la relativa conveniencia de imponer pequeñas multas por provocaciones de las 3R puede tener un efecto paralizador en el discurso público.
En conjunto, estas iniciativas revelan la profunda incertidumbre del PH sobre su futuro electoral y una tendencia calculada y gradual hacia el autoritarismo. Todos estos escándalos precedieron a las elecciones estatales del 12 de agosto, que los analistas consideraron ampliamente como un “referéndum” sobre el desempeño de PH. Al final, los resultados electorales no lograron derrocar a PH. Sin embargo, el partido de oposición Perikatan Nasional (PN) logró avances significativos entre los votantes malasios, lo que no augura nada bueno para el futuro a largo plazo de PH.
Para ser claros, la mayoría de estos sitios de medios no son de ninguna manera voces liberales de la libertad. MalaysiaNow, MalaysiaToday, TV Pertiwi y UtusanTV apoyan tácitamente a PN y su tipo de etnonacionalismo islamista y malayo. PH también tiene razón al señalar que PN se ha basado exclusivamente en campañas de desinformación en las redes sociales, una táctica que explota las vulnerabilidades inherentes de una esfera mediática sin restricciones. La estrategia del PN influyó en porciones significativas del electorado malasio tanto en las elecciones generales de 2022 como en las elecciones estatales de 2023 y ciertamente justifica mayores salvaguardias en la moderación de contenidos.
Sin embargo, la mayoría de estos medios de comunicación acreditados sólo publican artículos con un sesgo partidista y son categóricamente diferentes de las tropas cibernéticas de las redes sociales de la PN. Además, Wee Choo Keong fue miembro del Parlamento bajo PH, y su blog se centra principalmente en la corrupción gubernamental más que en tensiones raciales o cuestiones de las 3R. La inclusión de su blog sugiere que PH ha comenzado a censurar incluso las críticas progresistas a su gobierno.
Esta censura representa un alejamiento significativo del papel histórico de PH como vanguardia de la “Reformasi” (reforma democrática) en Malasia. Durante décadas, PH fue la única oposición viable a una coalición partidaria funcionalmente autoritaria llamada Barisan Nasional (BN). Durante este tiempo, la coalición gobernante BN ejerció un dominio absoluto sobre la mayoría de los medios de comunicación locales, imponiendo la misma prohibición de ISP a The Malaysian Insider en 2016 por su cobertura del escándalo de corrupción del entonces Primer Ministro Najib Razak.
Para sorpresa y alivio de la mayoría de los malasios, PH ganó las elecciones generales de 2018 basándose únicamente en la superioridad numérica, lo que marcó el comienzo de una nueva era de reformas democráticas para la política malasia. PH casi de inmediato revocó la ley contra las noticias falsas que BN había usado alguna vez contra ellos, pero dejó intactas la Ley de Sedición y la Ley de Comunicaciones y Multimedia, más controvertidas. Sin embargo, debido a sus sinceros esfuerzos por promover la democracia, Malasia ha experimentado dos elecciones consecutivas altamente competitivas y ahora cuenta con la clasificación más alta tanto en democracia como en libertad de prensa en la ASEAN.
Pero la democratización ha tenido un precio, ya que el populismo de extrema derecha del PN ha pasado al primer plano del discurso malasio. En las elecciones generales de 2022, la lucha a tres bandas entre PH, PN y el largamente destronado BN llevó a un punto muerto en el parlamento sin que ningún partido pudiera ganar. PH obtuvo la mayoría, pero había cedido tantos votantes de etnia malaya al PN que se vio obligado a formar una alianza incómoda con su antiguo rival BN. Juntas, las dos coaliciones formaron el actual «gobierno de unidad» de Malasia con Anwar Ibrahim de PH como primer ministro.
Pero la presencia de un compañero de cama tan extraño parece haberse filtrado en la propia ideología de PH. En julio, la policía arrestó al destacado político del PN Sanusi Nor en virtud de la Ley de Sedición por criticar a la monarquía. La semana pasada, la Fiscalía General tomó la sorpresiva decisión de retirar 47 cargos de corrupción contra el Viceprimer Ministro Ahmad Zahid Hamidi. Zahid Hamidi es el actual líder del BN y un eje clave en el gobierno de unidad de Anwar Ibrahim. Técnicamente, estas decisiones no están bajo la influencia directa de PH, pero el regreso de tales juicios políticamente convenientes recuerda el apogeo de BN y ha atraído la atención de ambos lados del espectro político de Malasia.
Es cierto que tales medidas están muy lejos de la cleptocracia y la abierta represión que Malasia ha experimentado anteriormente. El hecho de que las elecciones generales de 2022 y las elecciones estatales de 2023 siguieran siendo tan reñidas demuestra que la competencia política está viva y coleando en Malasia. Sin embargo, a medida que el PN siga ganando impulso entre los votantes de etnia malaya, el PH se verá sometido a una presión cada vez mayor para romper sus promesas anteriores de conservar el poder.
En el futuro previsible, los malayos podrían verse obligados a votar entre un partido de extrema derecha liderado por ex autoritarios y un partido alguna vez reformista aliado con ex autoritarios y que utiliza cada vez más las tácticas de sus aliados. Sólo el tiempo podrá decir si la posición de Malasia como líder democrático en el sudeste asiático perdurará o si los últimos cinco años han sido simplemente una transición hacia una nueva forma de autoritarismo electoral.
