Los reporteros caminan entre las aguas que inundaron el centro de la ciudad después de que el huracán Idalia pasó frente a la costa el 30 de agosto de 2023 en Tarpon Springs, Florida.
Joe Raedle | imágenes falsas
El huracán Idalia tocó tierra en la costa oeste de Florida el miércoles como una tormenta catastrófica de categoría 3, desatando marejadas ciclónicas y lluvias potencialmente mortales en un área nunca antes golpeada con tanta fuerza.
Más de 230.000 clientes se quedaron sin electricidad mientras los fuertes vientos derribaban árboles y líneas eléctricas y las aguas torrenciales inundaban las calles. A lo largo de la costa, algunas casas quedaron casi bajo el agua hasta el techo y sus edificios se derrumbaron. A medida que el Ojo avanzaba hacia el interior, vientos destructivos destrozaron las señales y lanzaron estaño por los aires.
«Hemos derribado varios árboles, escombros en las calles, no vengan», publicó el departamento de bomberos en Cedar Key, donde un mareógrafo midió la marejada ciclónica en 6,8 pies (2 metros), inundando gran parte del centro de la ciudad. «Los tanques de propano están explotando por toda la isla».
Brooke Painter carga sus pertenencias personales en una camioneta mientras ella y su familia evacuan su casa de vacaciones antes de que el huracán Idalia llegue a Tampa, Florida, el 28 de agosto de 2023.
Joe Raedle | imágenes falsas
Idalia aterrizó en la región escasamente poblada de Big Bend, donde el Panhandle de Florida se encuentra con la península. Tocó tierra cerca de Keaton Beach a las 7:45 a. m. y era un huracán de categoría 3 de primera clase con vientos máximos sostenidos de aproximadamente 125 mph (205 km/h).
Más de una hora después, seguía siendo una tormenta de categoría 2 con vientos máximos de 110 millas por hora (175 millas por hora) y se esperaba que siguiera siendo un huracán mientras cruzaba Florida al este de Tallhassee hacia Valdosta, Georgia. Los meteorólogos dijeron que castigaría a las Carolinas como tormenta tropical durante la noche. Algunos modelos predijeron que Idalia podría girar nuevamente hacia el sur hacia tierra después de eso, pero el Centro Nacional de Huracanes pronosticó que se adentraría más en el Atlántico este fin de semana.
Bill Hall quedó asombrado por la inundación que convirtió el Bayshore Boulevard de Tampa en un río y observó a un practicante de remo navegar por la calle principal.
«Es realmente increíble», dijo Hall. «Hacía años que no veía algo así».
Se cortó la electricidad en Tallahassee, la capital de Florida, mucho antes de que llegara el centro de la tormenta.
Residentes locales llenan sacos de arena para evitar inundaciones en San Petersburgo, Florida, el lunes 28 de agosto de 2023.
Juan Manuel Barrero Bueno | Bloomberg | imágenes falsas
El alcalde de Tallahassee, John Dailey, instó a todos a buscar refugio; ya era demasiado tarde para arriesgarse a salir. A los residentes de Florida que viven en zonas costeras vulnerables se les ordenó hacer las maletas y marcharse mientras Idalia ganaba fuerza en las cálidas aguas del Golfo de México.
«No pongas en peligro tu vida haciendo algo estúpido en este momento», dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana. «Esta cosa es poderosa. Una vez dentro, simplemente agáchate hasta que esté encima de ti».
En algunos lugares, la marejada ciclónica podría alcanzar alturas de hasta 4,9 metros (16 pies). Algunos condados implementaron toques de queda para mantener a los residentes fuera de las calles.
«Para aquellos que han optado por permanecer en las playas a pesar de la orden de evacuación obligatoria, limiten el uso del agua y los baños», escribió la ciudad de Clearwater. «Debido a las inundaciones, las estaciones elevadoras de la ciudad y el sistema de aguas pluviales están sobrecargados.»
Hombres cortan madera contrachapada afuera de una tienda antes de la llegada del huracán Idalia a Cedar Key, Florida, el 29 de agosto de 2023.
Marco Bello | Reuters
Diane Flowers estaba profundamente dormida en su casa del condado de Wakulla a la 1 a.m. del miércoles, pero su esposo estaba viendo el clima en la televisión y recibió un mensaje de texto de su hijo cuando la tormenta fue degradada a Categoría 4. Es bombero/EMS en el condado de Franklin, también en la costa del Golfo.
«Él dijo: ‘Ustedes tienen que irse'», dijo Flowers. «Y él no es del tipo que reacciona exageradamente. Entonces, cuando nos dijo que nos fuéramos, simplemente empacamos nuestras cosas, nos subimos a nuestro auto y salimos a la carretera”.
Rápidamente empacaron algo de ropa, medicamentos, comida para perros para sus dos border collies, una computadora, documentos importantes y una bolsa de Cheetos. Los moteles estaban abarrotados hasta en Alabama, donde finalmente encontraron una habitación en Dothan.
El Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee calificó a Idalia como «un evento sin precedentes», ya que nunca se ha registrado que ningún huracán importante haya pasado por la Bahía de Big Bend. El estado, que todavía lucha con los daños persistentes del huracán Ian del año pasado, teme consecuencias catastróficas.
Pero no todos hicieron caso a las advertencias.
Los automóviles se encuentran en las aguas inundadas por el huracán Idalia después de su paso por la costa de Tarpon Springs, Florida, el 30 de agosto de 2023.
Joe Raedle | imágenes falsas
Andy Bair, propietario del Island Hotel en Cedar Key, dijo que planea «cuidar niños» de su bed and breakfast anterior a la Guerra Civil. El edificio no se ha inundado en los casi 20 años que lo posee, ni siquiera cuando el huracán Hermione devastó la ciudad en 2016.
«Como custodio del edificio más antiguo de Cedar Key, siento que tengo que estar aquí», dijo Bair. “Hemos demostrado una y otra vez que no nos hundiremos. Puede que nos sintamos un poco incómodos durante unos días, pero al final estaremos bien».
Idalia había pasado a un sistema de Categoría 2 el martes por la tarde y solo unas horas antes, el miércoles, se convirtió en un sistema de Categoría 3 antes de escalar a un sistema de Categoría 4 y luego ligeramente a un sistema de Categoría 3 de gama alta debilitado.
Los huracanes se miden en una escala de cinco categorías, siendo la categoría 5 la más fuerte. Una tormenta de categoría 3 es la primera en la escala que se considera un huracán importante, y el Centro Nacional de Huracanes dice que una tormenta de categoría 4 provoca «daños catastróficos».
Se eliminaron los peajes y se abrieron marquesinas en las autopistas fuera de la zona de peligro. Más de 30.000 trabajadores de servicios públicos se reunieron para hacer reparaciones lo más rápido posible después del huracán. Se activaron unos 5.500 efectivos de la Guardia Nacional.
En Tarpon Springs, en la costa noroeste de Tampa, 60 pacientes fueron evacuados de un hospital tras advertencias de una posible marejada ciclónica de 2,1 metros (7 pies).
Tanto el gobernador de Georgia, Brian Kemp, como el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, declararon estados de emergencia, liberando recursos y personal estatales, incluidos cientos de tropas de la Guardia Nacional.
«Estaremos preparados lo mejor que podamos», dijo Russell Guess, que estaba llenando el tanque de gasolina de su camión en Valdosta, Georgia. Sus colegas del Cunningham Tree Service hicieron lo mismo. «Habrá árboles en las casas de la gente, árboles sobre los cables eléctricos».
Cuando se le preguntó sobre el huracán del martes, el presidente Joe Biden dijo que habló con DeSantis y «le proporcionó todo lo que pudiera necesitar».
Ian fue responsable de casi 150 muertes el año pasado. Este huracán de categoría 5 dañó 52.000 edificios y casi 20.000 quedaron destruidos o gravemente dañados.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo recientemente que la temporada de huracanes de 2023 será mucho más activa de lo previsto originalmente, debido en parte a las temperaturas del mar extremadamente cálidas. La temporada dura hasta el 30 de noviembre, y agosto y septiembre suelen estar en su punto máximo.
