Bueno, ese fue un cambio abrupto e inoportuno. Hace un mes, India se jactó de que estaba combatiendo la creciente crisis alimentaria internacional al liberar algunos de sus abundantes suministros de trigo a los mercados mundiales. El sábado pasado, el gobierno de Narendra Modi rebajó sus ambiciones de alimentar al mundo a alimentar a India, anunciando una prohibición de exportación de trigo después de que las repentinas olas de calor redujeron la producción nacional proyectada y elevaron los precios. Dado que se espera que la producción de trigo de Ucrania caiga en un tercio este año y que Rusia confisque el grano ucraniano y destruya sus granjas, el riesgo de que la crisis alimentaria se salga de control ha aumentado aún más.
es bastante claro paralelo entre el cambio de trigo de India y la escasez de vacunas Covid del año pasado. Su industria farmacéutica altamente competitiva se jactaba de vacunar al mundo, y el gobierno al principio disfrutó de la gloria reflejada del poder blando, pero Nueva Delhi detuvo las exportaciones a medida que las necesidades internas crecían.
Usted ve aquí la brecha peligrosa donde debería existir un sistema de gobernanza global pero no existe. Cuando golpea una crisis internacional de alimentos o vacunas, las crecientes demandas de amplios suministros y solidaridad internacional disminuyen con bastante rapidez al calor de la conveniencia nacional. Hay muchas conversaciones entre los gobiernos sobre la seguridad alimentaria mundial (el grupo de países ricos del G7 ha lanzado retórica esta semana para criticar la prohibición de exportaciones de la India), pero no hay suficiente coordinación para que esto suceda.
Aunque las restricciones a la exportación de India se utilizan como una herramienta de gestión calibrada en lugar de una prohibición total, los mercados de materias primas no estaban contentos cuando los futuros mundiales de trigo se dispararon al alza el lunes. La situación es de particular preocupación para las naciones importadoras en el Medio Oriente y África del Norte, que consumen trigo en grandes cantidades y tienden a no sustituirlo por otros granos. Egipto, el mayor importador de trigo del mundo, aprobó a India como proveedor en abril después de buscar garantías de que se cumpliría su pedido reciente de medio millón de toneladas de grano.
Los niveles de inventario son el tema relevante aquí. Según datos del Departamento de Agricultura de EE. UU., la producción mundial de granos ha sido satisfactoria en general en los últimos años. Si el comercio fuera instantáneo y gratuito, y todos los alimentos fueran intercambiables y comerciables, no habría un problema tan grande. Pero la fuerte demanda y las recientes malas cosechas, incluso en los estados del sur de EE. UU., significan que las existencias de trigo en los principales exportadores mundiales se encuentran en sus niveles más bajos en una década.
En el caso de India, no fueron solo malas cosechas. El problema surge de una forma compleja e ineficiente de distribuir el trigo, que es comprado por una agencia gubernamental, la Food Corporation of India, y revendido a precios subsidiados o agregado a las existencias públicas. De hecho, había suficiente trigo en el país, sin embargo mala administración de adquisiciones de repente hizo que la FCI satisficiera sus necesidades.
Como siempre, los problemas globales se derivan de problemas nacionales y, a menudo, de opciones políticas más que de la inevitabilidad económica. Las crisis alimentarias no suelen tener que ver con una escasez general de alimentos. Se trata de la incapacidad de las autoridades para llevarlo a donde se necesita, generalmente debido a una combinación de falta de datos, malas políticas y negligencia.
Hace algún tiempo escribí sobre Modi y dije que India no debe exportar trigo para solucionar la crisis porque la Organización Mundial del Comercio lo ha prohibido. Esa fue una ligera exageración de su parte, pero es cierto que existen normas de la OMC contra los países que subsidian de manera ineficiente a los agricultores con precios fijos altos y arrojan alimentos baratos al exterior. Las reglas que impiden que los alimentos baratos lleguen a los mercados mundiales pueden parecer extrañas, pero las noticias de este fin de semana de la India muestran sus beneficios a largo plazo. No tiene sentido hacer que los países importadores de alimentos dependan de las exportaciones subsidiadas y objeto de dumping que de repente pueden cerrarse en la fuente.
El mundo necesita algunos productores de alimentos a gran escala más eficientes que prioricen la exportación de manera sistemática y confiable, y hasta ahora no tiene suficientes. Todavía hay lamentablemente poco sentido en una respuesta bien planificada a la crisis alimentaria, ya sea a nivel internacional o a través de la acción de cada país. Se habla mucho de una acción coordinada, pero el repentino cambio de rumbo de la India muestra lo difícil que es llevar a cabo los planes.
alan.beattie@ft.com