Michael Whitaker, candidato a ser el próximo Administrador de la Administración Federal de Aviación (FAA), testifica durante una audiencia del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte en Capitol Hill el 4 de octubre de 2023 en Washington, DC. La FAA lleva 18 meses sin un administrador confirmado por el Senado. (Foto de Drew Angerer/Getty Images)
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WASHINGTON – La Administración Federal de Aviación tiene «fuerzas en el sitio» en la fábrica del 737 Max de Boeing, y las mantendrá allí hasta que la agencia esté convencida de que el sistema de control de calidad del fabricante está funcionando, dijo a CNBC el administrador de la FAA, Mike Whitaker.
La FAA anunció a principios de enero que inspeccionaría la línea de producción del Max de Boeing después de que el tapón de la puerta de un Boeing 737 Max 9 casi nuevo explotara durante un vuelo. Aerolíneas de Alaska Los investigadores federales dicen que mientras volaban a 16.000 pies, los pasajeros fueron sometidos a una fuerza tan fuerte que succionó los respaldos y los reposacabezas de los asientos.
Nadie resultó gravemente herido durante el vuelo y nadie se sentó cerca del enorme agujero dejado por la explosión. La FAA retiró de servicio este modelo del 737 Max más vendido de Boeing un día después del accidente y luego dijo que aumentaría la supervisión de las líneas de producción de la compañía.
«Tenemos muchos inspectores en tierra inspeccionando visualmente el avión a medida que avanza», dijo Whitaker en una entrevista el martes en la sede de la FAA. «Estamos pasando de un enfoque más centrado en la auditoría a un enfoque de inspección directa».
El alcance de tal inspección es un desafío, dijo Whitaker, citando la mano de obra necesaria para realizar tantas inspecciones. La FAA envió «un par de docenas» de inspectores, dijo.
“Hasta que estemos seguros de que [quality assurance] «El sistema está funcionando correctamente… allí estaremos», dijo.
Tanto Alaska como aerolíneas Unidas dijeron que encontraron tornillos sueltos en varios aviones Max 9 durante las inspecciones preliminares.
Regreso al deber
La FAA está trabajando con Boeing y las aerolíneas en instrucciones de inspección que allanarían el camino para que el 737 Max 9 vuelva al servicio. Whitaker, que ha ocupado el puesto más alto de la FAA durante tres meses, se negó a comentar cuándo espera que los aviones vuelvan a estar en servicio.
«Era difícil de predecir, así que dejamos de intentarlo», dijo. «Pero tan pronto como solucionemos eso, podremos empezar de nuevo».
En esta fotografía publicada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, el investigador principal John Lovell examina el área del tapón del fuselaje del vuelo 1282 de Alaska Airlines en Portland, Oregon, el 7 de enero de 2024.
Junta Nacional de Seguridad en el Transporte vía AP
Aunque originalmente se estimó que las inspecciones de seguridad tomarían entre cuatro y ocho horas por avión, Whitaker dijo que han tomado «más que eso».
«Necesitábamos muchas mediciones», dijo. “Una vez que el área queda expuesta, queremos entender las tensiones de los pernos, los espacios y cosas así. Así que necesitábamos más datos de los que normalmente se necesitarían porque queríamos entender realmente el problema”.
United, que tiene 79 aviones Boeing 737 Max 9 en su flota, más que cualquier otra aerolínea, dijo el lunes que espera que los aviones permanezcan en tierra hasta finales de enero. Por lo tanto, la aerolínea prevé una pérdida ajustada de hasta 85 centavos por acción para este trimestre.
El director ejecutivo de United, Scott Kirby, expresó el martes su frustración con Boeing y sus repetidos problemas y retrasos en la producción. Dijo que United está eliminando la variante más grande, el 737 Max 10, de sus planes de flota debido a los largos retrasos en las entregas. La FAA aún no ha certificado este avión, ni tampoco el 737 Max 7, un modelo más pequeño Aerolíneas suroeste murga.
investigación de boeing
El accidente del vuelo 1282 de Alaska Airlines es el último y más grave de una serie de aparentes fallas de fabricación en Boeing, que está tratando de reparar su reputación de calidad empañada por dos accidentes fatales con cinco meses de diferencia. Estos accidentes involucraron al 737 Max 8, una variante más pequeña de la misma familia de aviones. Hace unos cuatro años, comenzó a levantarse la prohibición mundial tanto del Max 8 como del Max 9.
El director ejecutivo de Alaska Airlines, Ben Minicucci, dijo a NBC News el martes que el daño del tope de la puerta fuera de la fábrica era «inaceptable» y que la aerolínea estaba contratando personal adicional para monitorear la línea de producción y garantizar que hubiera «un segundo par de ojos sobre ella». Mire estas áreas críticas.
El martes, Stan Deal, director ejecutivo de la división de aviones comerciales más grande de Boeing, se disculpó por los retrasos en la entrega de aviones a los clientes.
«Les hemos fallado a nuestros clientes de aerolíneas y lamentamos profundamente la importante interrupción para ellos, sus empleados y sus pasajeros», dijo en una declaración escrita. «Estamos implementando un plan integral para devolver estos aviones al servicio de manera segura y mejorar nuestra calidad y rendimiento de entrega».
Boeing planea pausar el trabajo en varias líneas de producción para reuniones de seguridad para los trabajadores de la fábrica para «evaluar lo que estamos haciendo, cómo lo estamos haciendo y hacer recomendaciones para mejoras», dijo Deal a los empleados el martes. Las sesiones comienzan el jueves en la fábrica 737 en Renton, Washington.
Esta fotografía publicada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte muestra el tapón de la puerta del vuelo 1282 de Alaska Airlines el lunes 8 de enero de 2024 en Portland, Oregón.
Junta Nacional de Seguridad en el Transporte vía AP
Boeing anunció el 16 de enero que había designado a un consultor independiente para dirigir una revisión del problema del Max 9.
Cuando se le preguntó si es más probable que la crisis del Max 9 signifique un cambio permanente en la forma en que la FAA, que certifica los aviones de Boeing, supervisa a la compañía, Whitaker dijo que la agencia está «estudiando todas las opciones».
“Si hay funciones que Boeing no realizó correctamente, creo que veremos si debemos asumir algunas de esas funciones o si existe una oportunidad para que un tercero, una organización técnica sin fines de lucro, proporcione nuevos ojos. » » él dijo.
«No hay razón para creer que no puedan volver a un punto en el que puedan cumplir con sus estándares de calidad y aumentar la producción», dijo Whitaker. «Pero ahora tenemos que estar seguros de esto».