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El gobernador del banco central de Corea del Sur ha pedido que se limiten las admisiones de estudiantes de los barrios más exclusivos de Seúl como una «solución drástica» al mercado inmobiliario fuera de control de la capital.
La feroz competencia entre los padres por los exámenes privados y los profesores de admisión a la universidad en el exclusivo distrito de Gangnam está elevando los precios de las propiedades y los préstamos, dijo, exacerbando la desigualdad y acelerando la despoblación de las áreas provinciales.
“Los líderes mundiales suelen elogiar el sistema educativo coreano, pero ignoran la realidad”, dijo al Financial Times Rhee Chang-yong, gobernador del Banco de Corea.
Añadió que los graduados de secundaria de Gangnam, el exclusivo distrito de Seúl que se hizo famoso por el éxito satírico de 2012 de la estrella del pop Psy, «Gangnam Style», están tremendamente sobrerrepresentados en las mejores universidades del país, lo que reduce las oportunidades para los solicitantes de otras regiones.
“Los ricos de Seúl envían a sus hijos a clases intensivas desde los seis años para prepararlos para la universidad, mientras que las mujeres trabajadoras optan por quedarse en casa sólo para la educación de sus hijos. Esta feroz competencia daña la economía y hace que todos estén descontentos”.
El Banco de Corea se abstuvo de recortar las tasas de interés el mes pasado porque temía que eso pudiera conducir a un mayor endeudamiento. Se necesitan “soluciones drásticas”, dijo Rhee, incluido pedir a la gente que abandone la capital.
Corea del Sur se convirtió en la primera gran economía asiática en aumentar las tasas de interés en respuesta al aumento de la inflación en 2021. El Banco de Corea ha mantenido su tasa de interés clave en el 3,5 por ciento desde principios de 2023 y se ha abstenido de recortar las tasas, a pesar de cumplir su objetivo de inflación del 2 por ciento el mes pasado.
Rhee dijo que si bien la relación deuda pública/PIB del 45 por ciento es relativamente baja en comparación con la de los países desarrollados, la deuda privada de Corea del Sur, incluidas las hipotecas, está pesando sobre el crecimiento económico. Con un 92 por ciento del PIB, se encontraban entre los más altos del mundo desarrollado y alcanzaron un máximo histórico en el segundo trimestre.
«Necesitamos demostrar que la dinámica de la deuda de los hogares está cambiando y que la tendencia puede y debe revertirse», afirmó Rhee.
Muchos expertos atribuyen la caída de la tasa de natalidad de Corea del Sur -la más baja del mundo- a las presiones que conlleva la competencia brutal por las limitadas oportunidades académicas y profesionales en un pequeño número de prestigiosas escuelas secundarias, universidades y empresas en la capital y sus alrededores.
Este año, más de 2,9 millones de personas hicieron ofertas por un solo apartamento en la ciudad satélite de Hwaseong, en las afueras de Seúl, en 48 horas. Los mercados inmobiliarios en otras partes de Corea del Sur se caracterizan por las vacantes y la despoblación.
«Más que nada, nuestra situación demográfica me provoca noches de insomnio», dijo Rhee, añadiendo que el país necesita atraer más trabajadores extranjeros.
Rhee dijo que el Banco de Corea espera que la economía surcoreana crezca un 2,4 por ciento en 2024 y un 2,1 por ciento en 2025, mientras que la tasa de crecimiento potencial estimada es del dos por ciento.
Sin embargo, expresó su preocupación por el hecho de que el modelo de crecimiento del país, basado en la manufactura y sus principales grupos industriales, esté perdiendo fuerza.
«Estamos muy acostumbrados a la forma en que hemos tenido éxito en el pasado», dijo Rhee. «Ahora siento que nuestro caballo está cansado y tenemos que cambiarlo por uno nuevo, pero la gente dice: ‘Oh, este caballo corrió tan rápido y tan bien, ¿por qué tenemos que cambiarlo?'»
El gobernador del banco central, que también es presidente del Comité sobre el Sistema Financiero Global del Banco de Pagos Internacionales, dijo que los responsables de la formulación de políticas aún no habían llegado a un consenso sobre si se debe deshacer o no el «carry trade del yen» que desestabilizó los mercados el mes pasado.
Sin embargo, hablando desde su base en Basilea, dijo que la liquidación de agosto «mostró claramente que necesitamos fortalecer nuestra recopilación de datos sobre derivados y swaps».
«La otra lección es la rapidez con la que puede fluir el dinero», afirmó. “En Corea, por ejemplo, fueron los inversores institucionales los que lideraron las ventas, pero los inversores minoristas impulsaron el repunte con dinero prestado de sus teléfonos inteligentes. Esto tiene claras implicaciones para la estabilidad financiera”.
