El negociador francés, que negocia una improbable misión diplomática africana para ayudar a poner fin a la guerra en Ucrania, es un veterano comerciante de productos básicos con oficinas en varios continentes y amigos cercanos en tantos palacios presidenciales.
Jean-Yves Ollivier, un intermediario masticador de puros que ha estado haciendo negocios en el continente durante seis décadas, ha tenido el mérito de convertir sus negocios y conexiones políticas en intercambios de prisioneros, retiradas de tropas y treguas en algunos de los conflictos más delicados de África.
Sus éxitos como corredor en la República del Congo, rica en petróleo, y sus vínculos con su presidente de mucho tiempo, que se remontan a casi medio siglo, lo han convertido en una figura controvertida. Otras responsabilidades que ocupó a lo largo de su larga carrera incluyeron asesorar a la empresa rusa de energía nuclear Rosatom.
Ahora, a la edad de 78 años, Ollivier ha puesto su mirada en su trato más llamativo hasta el momento: lograr que Vladimir Putin y Volodymyr Zelenskyy hablen.
Hablando con el Financial Times esta semana desde la frontera polaco-ucraniana antes de abordar un tren nocturno a Kiev, Ollivier dijo que todas las negociaciones habían comenzado en alguna parte y que usó los intercambios de granos, fertilizantes y prisioneros como base para la Apertura de las conversaciones entre ellos han elegido Moscú y Kiev.
«Voy a jugar [Henry] Kissinger”, dijo sobre su papel, refiriéndose al exsecretario de Estado de EE. UU., famoso por sus maniobras diplomáticas.
“Lo más importante en cualquier negociación es unir a la gente y hablar de algo”, dijo Ollivier, quien vive en varios países de Europa y África.
Putin y Zelenskyy acordaron reunirse con la delegación de líderes de Egipto, Senegal, la República del Congo, Sudáfrica, Zambia y Uganda que planean viajar a Moscú y Kiev el próximo mes, y Ollivier dijo que el grupo de seis tiene derecho a mediar. en el conflicto dadas las enormes consecuencias para su región.
“El único continente que realmente sufre es África. No creo que Estados Unidos esté sufriendo, no creo que Europa esté sufriendo, aparte de un poco de inflación”, dijo Ollivier, un ciudadano francés nacido en Argelia. «Pero si no hay cosecha en África el próximo año porque no hay fertilizantes, morirán millones de personas».
El contingente africano viajará bajo los auspicios de la Fundación Brazzaville, fundada por Ollivier. Aún así, Olusegun Obasanjo, ex presidente de Nigeria y miembro del consejo asesor de la fundación, expresó su escepticismo sobre la iniciativa, particularmente porque no recibe el apoyo de la Unión Africana.
Obasanjo, él mismo un negociador veterano, también temía que la misión fuera prematura según las conversaciones con el Departamento de Estado de EE. UU. y el Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido. «Usted dejó en claro que este no es el momento adecuado», dijo.
Se cree que Ollivier, cuya carrera comenzó como comerciante de granos en la década de 1960, es un intermediario cercano a Denis Sassou-Nguesso, el presidente de la República del Congo y uno de los involucrados en la iniciativa de paz. Ollivier negoció varios acuerdos en nombre de la compañía petrolera estatal del Congo y ayudó a una compañía respaldada por Och-Ziff, el fondo de cobertura estadounidense ahora rebautizado como Sculptor Capital Management, a adquirir una participación en una compañía petrolera en alta mar operada por Eni en 2010. para comprar un campo de gas en el país.
La empresa vendió su participación del 25 por ciento a la empresa rusa Lukoil en 2019. Och-Ziff pagó más de 400 millones de dólares en 2016 para resolver las acusaciones de soborno de EE. UU. en varios países africanos, incluida una afirmación de la SEC de que la empresa no reveló «hechos materiales» sobre el acuerdo con el Congo.
Ollivier dijo que «nunca respaldó ni tuvo ningún trato con Och-Ziff, directa o indirectamente» y «nunca fue cuestionado o cuestionado por los EE. UU., la SEC o cualquier otra entidad oficial».
Sus lazos con Putin provienen de su trabajo para Rosatom. «Estaba tratando de promover la idea de que China y Rusia podrían trabajar juntos para exportar plantas de energía nuclear civiles, y tanto Rusia como China me eligieron como mediador», dijo Ollivier. Negó cualquier participación en el controvertido acuerdo de Rosatom con Sudáfrica, aprobado por el entonces presidente Jacob Zuma y luego rechazado por el tribunal constitucional del país.
Ollivier dijo que la iniciativa de paz de su fundación se produjo después de «conversaciones que tuve con algunos de mis amigos líderes africanos», y agregó que no ha tenido objeciones de las capitales occidentales.
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, otro representante del sexteto, está en una posición ideal para presentar a Putin y Zelenskyy, dijo Ollivier. Ramaphosa llamó a ambos líderes este mes mientras luchaba con las consecuencias de una acusación de Estados Unidos de que su país había estado suministrando armas a Rusia en secreto.
Alex Vines, director de programas de África en el grupo de expertos Chatham House, dijo que «todo líder africano tiene una agenda» de la que quiere ser parte. Hakainde Hichilema de Zambia quería contrarrestar las percepciones de que era demasiado prooccidental, Ramaphosa estaba tratando de reconstruir su credibilidad después de la acusación de armas de Estados Unidos y Sassou-Nguesso quería deshacerse del estatus de paria que había construido durante su largo gobierno.
Todos estaban desesperados por detener el aumento de los precios de los alimentos y evitar la escasez en su continente. Ollivier dijo que el acuerdo negociado por Turquía que permitió a Ucrania enviar su grano a través del Mar Negro es «muy frágil» a pesar de que se le otorgó una extensión de dos meses la semana pasada.
Cualquier impulso para desbloquear las exportaciones de fertilizantes de Rusia, que África necesita a cambio de un mejor acuerdo de exportación para el grano ucraniano, tendría que equilibrarse con el acceso interrumpido de Rusia al sistema global Swift para pagos bancarios. Si bien ninguna sanción occidental se dirige directamente a las exportaciones rusas de alimentos o fertilizantes, Moscú culpa a las restricciones en la financiación y el envío por dejar varados sus productos.
«Swift no se implementará en Rusia, no lo estamos pidiendo», dijo Ollivier, pero el acceso «debe proporcionarse a través de canales bancarios específicos, especialmente para fertilizantes».
Cuando se le preguntó si su iniciativa corría el riesgo de ser mal utilizada por cualquiera de las partes para sus propios fines, Ollivier dijo que era normal que las partes vieran oportunidades en las negociaciones para promover sus propios intereses. Los líderes africanos tienen «mucha experiencia y no creo que nadie prefiera uno sobre el otro».
Ollivier se mostró cautelosamente optimista sobre cuán serio podría ser el esfuerzo de paz dados los desarrollos en el campo de batalla mientras Ucrania preparaba una contraofensiva y Rusia fortalecía sus líneas de frente.
«El hecho de que ya estuvieran dispuestos a hablar es un progreso en sí mismo», dijo.
