“Las naciones africanas ya no necesitan ayuda. Tanto el desarrollo de los recursos humanos como la mejora de la infraestructura en la región son inversiones atractivas para el futuro… Están hechas para que Japón crezca junto con los países africanos.”
– abe Shinzo, enero de 2014
El mundo se conmocionó a principios de este mes cuando el ex primer ministro japonés Abe Shinzo, el primer ministro con más años en el cargo en la historia de Japón, recibió un disparo mortal mientras hacía campaña en Nara para las próximas elecciones. Abe, cuyo abuelo fue primer ministro y su padre secretario de Relaciones Exteriores, era un gigante político cuya influencia se mantuvo incluso después de su renuncia en 2020.
Su legado sobre el enfoque de Japón para el desarrollo de África ha sido parte de esa influencia perdurable. Y cuando falta menos de un mes para la octava Conferencia Internacional de Tokio sobre el Desarrollo Africano (TICAD) en Túnez, es apropiado explorar ese legado, con lecciones para el actual Primer Ministro Kishida Fumio.
Varios líderes africanos han expresado sus condolencias tras la tragedia. El presidente Uhuru Kenyatta de Kenia dijo que había perdido a «un querido amigo» y que Kenia había perdido a uno de sus «primeros aliados para el desarrollo». El presidente Akinwum Adesina del Banco Africano de Desarrollo ofreció sus condolencias y dijo que Abe era una «voz poderosa para el bien en el mundo» que «impulsó a TICAD hacia una asociación Japón-África muy fuerte».
Sin duda, Kishida tiene grandes zapatos que llenar para el próximo TICAD 8. Abe fue un pionero en el fortalecimiento de los lazos entre Japón y África durante su mandato de 2012-2020 por varias razones.
Primero, bajo la dirección de Abe, la 6ª Conferencia TICAD se celebró en África (Kenia) por primera vez en 2016, aunque TICAD existe desde 1993. Por primera vez, empresas, universidades, ONG y organizaciones japonesas líderes visitaron África simultáneamente. Más de 200 empresas japonesas, incluidos ejecutivos de 77 organizaciones, acompañaron a Abe y presentaron las iniciativas del sector privado de Japón.
Esto fue histórico porque muchos japoneses aún ven a África como un mercado muy distante y riesgoso. Por lo tanto, la organización de Abe de TICAD 6 en Nairobi fue una fuerte señal de la aprobación del gobierno japonés del potencial futuro de África y su creciente importancia para el futuro de Japón.
En segundo lugar, Abe también lanzó la Iniciativa de educación empresarial en África (prácticamente llamada iniciativa ABE) en 2013 para mejorar los lazos comerciales entre Japón y África al proporcionar a los funcionarios gubernamentales africanos, individuos y académicos miles de becas para estudiar en universidades japonesas y pasantías en empresas japonesas. . Hasta la fecha, más de 1200 estudiantes de los 54 países africanos han participado en el programa y han realizado prácticas en más de 600 empresas japonesas.
Seti Arthur, el actual presidente de Kakehashi África, la asociación de ex alumnos de las iniciativas ABE, dijo después del asesinato de Abe: «Estamos agradecidos por sus contribuciones al crecimiento de las relaciones Japón-África y su legado sigue vivo en nosotros». programas como la iniciativa ABE, Abe ayudó a forjar una sólida red humana entre Japón y los países africanos que beneficiará a Japón y África en las próximas décadas.
En tercer lugar, Abe también cambió el enfoque de TICAD de la asistencia para el desarrollo a la cooperación para el desarrollo africana dirigida por el sector privado con Japón. TICAD 7 se llevó a cabo en Yokohoma en 2019 y enfatizó que los negocios deben ser el foco de los futuros TICAD y no los préstamos de asistencia para el desarrollo en el extranjero (AOD). La Declaración de Yokohama exige inversiones en África de más de $ 20 mil millones. Abe dijo públicamente: «El gobierno japonés haría lo que fuera necesario para apoyar a las empresas japonesas que se expanden en África».
Sin embargo, a pesar de la fuerte retórica de Abe sobre el compromiso liderado por el sector privado en Japón y África, esa visión ha sido difícil de lograr, especialmente dados los desafíos que plantea la pandemia de COVID-19. Muchos han criticado la política africana de Abe como un deseo poco realista del gobierno japonés, que no es compartido por el sector privado japonés.
Y tal vez con razón. Aunque el número de empresas japonesas que operan en África ha aumentado constantemente en los últimos años, de 520 en 2010 a 796 en 2019, la inversión japonesa ha disminuido en todo el continente desde 2013. Las tenencias de inversión totales fueron de US$6 mil millones en 2019, en comparación con los US$12 mil millones en 2013. Según una encuesta de JETRO de 2021, más del 65 % de las empresas japonesas en África citan el desarrollo y la implementación de regulaciones o legislación como un riesgo al invertir en África.
También hay pocas medidas de apoyo a nivel del gobierno japonés que reduzcan los riesgos para las empresas japonesas que buscan ingresar a África. Japón no tiene un Tratado de Libre Comercio (TLC) o un Acuerdo de Asociación Económica (EPA) con ningún país africano. Solo cinco países africanos, incluidos Egipto y Kenia, tienen tratados internacionales de inversión (AII) existentes con Japón que protegen a las empresas y los activos fijos.
Aunque la inversión de Japón en otros lugares en 2021 volvió en su mayoría a los niveles previos a la pandemia, este no fue el caso en África, donde la inversión japonesa creció un 47,4 por ciento a US $ 310 millones desde US $ 590 millones en 2019. dólares disminuyeron en 2021. según el Ministerio de Finanzas de Japón.
Con esto en mente, ¿qué debería hacer el gobierno japonés bajo Kishida en TICAD 8 para aprovechar el legado de Abe?
En primer lugar, para facilitar la transición de una cooperación para el desarrollo dirigida por el estado a una dirigida por el sector privado con África, el gobierno japonés podría emitir más políticas y acuerdos para alentar los compromisos comerciales entre Japón y África, por ejemplo, a través de la negociación de acuerdos comerciales y otros acuerdos de inversión. De hecho, ningún país ha propuesto aún un acuerdo comercial preferencial con la Asociación Africana de Libre Comercio Continental (AfCFTA); con una pizarra limpia, Japón tiene la oportunidad de establecer un punto de referencia en este sentido.
En segundo lugar, al igual que Abe, Kishida debe predicar con el ejemplo para involucrar a los países africanos: alentar las visitas mutuas de los líderes africanos y participar en marcos y proyectos emblemáticos liderados por africanos para generar confianza en la nueva asociación de Japón con África.
En tercer lugar, el gobierno japonés debe continuar con el enfoque de Abe y no permitir que TICAD vuelva a un enfoque de «más ayuda para África» a pesar de los desafíos que plantea el COVID-19 y la actual crisis de Ucrania. Si bien una mayor ayuda aliviará a África a corto plazo, es poco probable que haga que los países africanos sean más resistentes a futuras crisis y más independientes a largo plazo. En cambio, lo que se necesita es un aumento de los préstamos profundamente concesionales que impulsen la transformación estructural de África, incluso en áreas como el transporte urbano, donde Japón claramente tiene una ventaja sobre otros socios para el desarrollo, y que no se puede permitir que disminuya por preocupaciones sobre la sostenibilidad de la deuda. Como Japón sabe por su propia economía, el uso de la deuda para financiar los medios productivos es clave.
Ciertamente, Abe ha hecho más que cualquier otro primer ministro japonés para fortalecer los lazos económicos y diplomáticos entre Japón y África, particularmente a través de TICAD. Pero sus esfuerzos fueron a veces infructuosos. Si fue difícil para un gigante político como Abe persuadir al sector privado de Japón para que tomara África en serio, será aún más difícil para otros hacerlo. Pero es posible y traerá ganancias significativas para ambas partes.
