El líder de Turquía, Erdogan, enfrenta su prueba más dura hasta el momento en una elección histórica, y hay mucho en juego.

Con las elecciones presidenciales y parlamentarias en Turquía el 14 de mayo, difícilmente podría llegar un momento más polarizado para el país de 85 millones de habitantes.

Apenas tres meses después de los devastadores terremotos que acabaron con la vida de más de 50.000 personas allí, el país que tiene el segundo mayor ejército de la OTAN, alberga 50 ojivas nucleares estadounidenses, acoge a 4 millones de refugiados y es un mediador clave entre Rusia y Ucrania ha ocupado ante un conflicto económico crisis crisis años en proceso.

El actual presidente Recep Tayyip Erdogan lucha por su vida política tras dos décadas en el poder. Fue Primer Ministro de Turquía de 2003 a 2014 y Presidente desde 2014. Saltó a la fama como alcalde de Estambul en la década de 1990 y fue celebrado en la primera década del nuevo milenio por transformar la economía de Turquía en una potencia de mercado emergente.

Pero los últimos años han sido mucho menos halagüeños para el líder religiosamente conservador, cuyas propias políticas económicas han provocado una crisis del costo de vida. Las tensiones entre Turquía y Occidente siguen aumentando, y tanto las voces internacionales como las nacionales están haciendo sonar la alarma de que la democracia en Turquía parece cada día menos democrática.

“Bajo el liderazgo de Erdogan, Turquía ha brindado posiblemente el ejemplo más vívido de cómo un estado con instituciones plausibles y funcionales y un estado de derecho relativamente efectivo puede ser subyugado primero a la voluntad de un partido gobernante y, en última instancia, a la de un individuo”, dijo Hussein Ibish, dijo a CNBC un académico principal del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington.

Los frecuentes arrestos de periodistas, el cierre forzoso de muchos medios de comunicación independientes y la represión de movimientos de protesta anteriores, así como un referéndum constitucional en 2017 que amplió en gran medida los poderes presidenciales de Erdogan, señalan lo que muchos llaman un deslizamiento hacia la autocracia.

Dada la reciente caída en el apoyo a Erdogan, algunos temen que pueda estar actuando sucio para asegurar su poder. Su principal rival es el líder opositor Kemal Kilicdaroglu, líder del Partido Popular Republicano (CHP) de centroizquierda, que se presenta como candidato único y representa a seis partidos diferentes, todos los cuales quieren sacar a Erdogan del poder.

«Esta será definitivamente la campaña más cercana para Erdogan desde que llegó al poder en 2002», dijo Ryan Bohl, analista senior de Medio Oriente y África del Norte en Rane.

También hay enojo con el gobierno por su lenta respuesta a una serie de terremotos devastadores en febrero que mataron a más de 50,000 personas tanto en Turquía como en Siria, particularmente por las prácticas corruptas que permitieron a las empresas constructoras violar los códigos de seguridad de los edificios para evitarlos. Pero la gran mayoría de los turcos en las áreas afectadas son partidarios desde hace mucho tiempo del partido AKP de Erdogan y parecen creer en la promesa de Erdogan de reconstruir esas ciudades dentro de un año, dicen los analistas.

Hay mucho en juego para el país en su conjunto y para la geopolítica mundial, y el estado de ánimo sobre el terreno es tenso. Las encuestas de opinión están muy reñidas, la mayoría actualmente muestra a Kilicdaroglu por delante, pero no por mucho. Muchos se preguntan: si Erdogan pierde, ¿realmente se irá?

«Estoy muy preocupado por eso [Erdogan] «Puede usar tácticas clandestinas, engaños e incluso violencia», dijo Ibish. «Por supuesto que eso puede provocar medidas extremas en el otro lado. Así que es un momento de gran miedo».

CNBC se ha comunicado con la oficina de la presidencia turca para hacer comentarios.

La elección presidencial consta de dos rondas. Si ningún candidato obtiene más del 50% de los votos en la primera votación, lo que generalmente se espera, hay una segunda vuelta, que tiene lugar dos semanas después.

La economía de Turquía ha estado en una espiral descendente durante los últimos cinco años, con su moneda, el liraperdió el 77% de su valor contra el dólar, la inflación se ha disparado y el desempleo ha empeorado significativamente. La tasa de inflación oficial de Turquía supera el 50%, aunque los economistas dicen que en realidad supera el 100%.

«La economía mantiene ocupados a los turcos comunes y corrientes y es la fuerza impulsora detrás del cada vez menor apoyo al gobierno», dijo Bohl de Rane. «Si Erdogan y el AKP realmente pierden el poder, será casi exclusivamente por razones económicas».

Erdogan se ha negado en gran medida a aumentar las tasas de interés a pesar de la inflación vertiginosa y desafía la ortodoxia económica al insistir en que aumentar las tasas de interés empeora la inflación, y no al revés. Esto, junto con las costosas intervenciones del banco central para apoyar a la lira, lo que ha llevado a la reducción de las reservas de divisas, ha provocado que los inversores extranjeros huyan de Turquía en los últimos años.

Las herramientas actuales de política monetaria que el gobierno de Erdogan está utilizando para darle a la economía una apariencia de estabilidad son insostenibles, advierten los economistas, y tendrán que eliminarse gradualmente después de las elecciones, lo que probablemente cause una volatilidad significativa.

“La moneda debe colapsar si él [Erdogan] gana porque no habrá confianza y él creó este escenario artificial que no puede sostenerse por mucho tiempo”, predijo audazmente Mike Harris, fundador de Cribstone Strategic Macro, en febrero.

Si las elecciones transcurren sin problemas, «creo que veremos un repunte de la inversión en Turquía», dijo George Dyson, analista senior de Control Risks, y agregó: «Este será particularmente el caso si gana la oposición; demostrará el carácter democrático de Turquía». credibilidad” y disipar las preocupaciones sobre el estado de derecho”.

Sin embargo, aún quedan una serie de desafíos por delante: una posible ruptura de la coalición opositora, si gana, podría «crear un estímulo negativo para la economía», advirtió Dyson. Peor aún, si el resultado de las elecciones es desafiado por el perdedor con acusaciones de fraude electoral, la confianza en la economía se desplomará, predijo.

Kilicdaroglu y su coalición de oposición proponen un camino económico completamente diferente en caso de victoria.

«Es importante para los inversores que la oposición quiera volver a un sistema monetario ortodoxo, en oposición a la formulación de políticas heterodoxas del gobierno en ejercicio», escribieron los analistas de Goldman Sachs en una nota de investigación el jueves.

Aún así, «en cualquier caso, uno no debe esperar milagros de la noche a la mañana, ya que los esfuerzos para contener la inflación a través de tasas de interés más altas probablemente conducirían a shocks cambiarios en el corto plazo», advirtió Hakan Akbas, director ejecutivo de la consultora con sede en Estambul-Washington, Strategic Advisory. Servicios. «Sin embargo», agregó, «un nuevo liderazgo político con un equipo económico creíble y competente tendrá más apoyo y paciencia de los inversores».

Aunque Turquía es miembro de la OTAN desde hace mucho tiempo, la marca registrada de Erdogan ha sido pelear con sus homólogos occidentales, criticándolos en casa y fortaleciendo los lazos con Rusia. Su frecuente retórica antioccidental y su continua oposición al intento de Suecia de unirse a la OTAN han aumentado las tensiones con los líderes europeos y estadounidenses, algo que Kilicdaroglu quiere revertir.

“Turquía es miembro de la Alianza Occidental y de la OTAN, y Putin lo sabe muy bien”, dijo Kilicdaroglu en una entrevista con el Wall Street Journal esta semana. “Turquía debe cumplir con las decisiones de la OTAN”.

Kilicdaroglu también quiere «dar prioridad a los lazos económicos estrechos, particularmente con Europa, mientras que la actual política no alineada del actual gobierno probablemente continúe», escribieron los analistas de Goldman Sachs en su nota.

Aún así, es probable que Turquía permanezca al frente de las negociaciones sobre el Acuerdo de Granos del Mar Negro negociado por las Naciones Unidas, que ha ayudado a garantizar que las exportaciones de alimentos vitales de Ucrania lleguen a los países que los necesitan, independientemente de quién tome el poder. Los analistas del país también creen que, en caso de victoria, Erdogan finalmente aceptará la membresía de Suecia en la OTAN y continuará tratando de mediar entre Ucrania y Rusia.

Pero el poder del nacionalismo y la popularidad de Erdogan en Turquía significan que «incluso si pierde, su presencia nacional y su influencia política no desaparecerán», dijo Ibish.

“Por supuesto, si Erdogan gana, podemos esperar más de lo mismo: una continuación de la membresía de Turquía en la OTAN y las relaciones con los estados europeos y otros occidentales en términos inciertos. Pero no será agradable».