El líder del opositor Partido del Congreso de la India, Rahul Gandhi, saluda a sus seguidores al salir de la corte en Surat, India, el lunes 3 de abril de 2023.
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Un tribunal indio suspendió el lunes una sentencia de dos años de prisión para el líder de la oposición india Rahul Gandhi mientras apelaba su condena penal por burlarse del apellido del primer ministro, lo que llevó a su expulsión del parlamento y unió a su partido en el congreso antes de las elecciones generales. golpe el próximo año.
Gandhi, un feroz crítico del primer ministro Narendra Modi y su mayor rival en las elecciones de 2024, fue destituido después de que un tribunal lo sentenciara a dos años de prisión por difamación por un comentario en un discurso electoral de 2019.
La acusación de Gandhi, el bisnieto del primer primer ministro de la India y vástago del dinástico partido del Congreso, ha sido ampliamente condenada por los opositores de Modi como el último ataque a la democracia y la libertad de expresión por parte de un gobierno que intenta sofocar la disidencia. La velocidad de su destitución del Parlamento conmocionó a la política india.
Gandhi compareció el lunes ante un tribunal en el estado occidental de Gujarat para apelar y fue puesto en libertad bajo fianza en espera de la apelación. Cuando fue sentenciado el mes pasado, se le concedió una fianza de 30 días para apelar. El tribunal ha programado la próxima audiencia para el 13 de abril.
“En esta lucha, la verdad es mi arma y la verdad es mi apoyo”, tuiteó Gandhi después de la audiencia del lunes. Saludó a los partidarios y miembros del partido del Congreso que se habían reunido fuera de la corte.
Un hombre que usa el apellido del primer ministro, Modi, que es común en su estado natal de Gujarat, acusó a Gandhi de difamación en un discurso de 2019 en el que preguntó: «¿Por qué todos los ladrones tienen Modi como apellido?» Gandhi se refería en el discurso luego se refirió a tres Modis conocidos y no relacionados: un magnate de diamantes indio fugitivo, un gerente de cricket excluido de la Premier League india y el primer ministro. El peticionario que presentó el caso es miembro del Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi en Gujarat, pero no está relacionado con el Primer Ministro ni con los otros dos Modis mencionados por Gandhi.
Gandhi fue condenado el 23 de marzo y expulsado del Parlamento al día siguiente, lo que provocó que los parlamentarios de la oposición se unieran en su defensa y calificaran su derrocamiento como un nuevo punto bajo para la democracia constitucional de la India.
Según la ley india, una condena penal que conlleva una pena de prisión de dos años o más es motivo de expulsión del Parlamento. A menos que la condena de Gandhi sea suspendida o anulada por un tribunal superior, se enfrenta a prisión y es poco probable que pueda presentarse a las elecciones nacionales de 2024.
Babu Mangukiya, un abogado del equipo legal de Gandhi, dijo que seguiría excluido del parlamento hasta que un tribunal suspendiera su sentencia, informó la agencia de noticias Press Trust of India.
Los expertos legales consideran que el caso de Gandhi es inusual, especialmente porque las condenas por difamación siguen siendo raras.
«Es algo que casi nunca vemos: una condena en un caso de difamación y, más aún, una sentencia máxima (de dos años) por un comentario aparentemente inocuo», dijo el abogado principal Gopal Shankar Narayan, y agregó que los políticos suelen tener más margen para libertad de expresión. «En la mayoría de los países civilizados, la difamación no es un delito penal: puede demandar por daños y recibir una compensación, pero no es una condena penal».
Con casi 1.400 millones de habitantes, India es la democracia más grande del mundo. Los críticos de Modi dicen que la democracia ha estado en retroceso desde que asumió el cargo en 2014. Acusan a su gobierno de perseguir una agenda nacionalista hindú. El gobierno lo niega y dice que sus políticas benefician a todos los indios.
La familia de Gandhi ha producido tres primeros ministros. Dos de ellos, su abuela Indira Gandhi y su padre Rajiv Gandhi, fueron asesinados.
Aunque Gandhi es visto como el principal rival del gobierno de Modi, su partido Congreso Nacional Indio ha sufrido derrotas humillantes en las últimas dos elecciones generales. Para atraer a los votantes, Gandhi arremetió contra Modi y su BJP en los últimos meses, acusándolos de corrupción y empañando la imagen democrática de la India.
