Sai Leun, fundador de un grupo étnico armado con sede en Mong La, en el este del estado de Shan, murió de cáncer de pulmón en China la semana pasada, informaron los medios locales. Tenía 76 años.
La agencia de noticias Shan Herald confirmó que Leun murió la noche del 7 de agosto. «Murió de cáncer anoche en el hospital», dijo la fuente. «La familia ahora está trabajando para devolver su cuerpo a Mong La».
Leun fue el líder fundador de etnia china del Ejército de la Alianza Democrática Nacional (NDAA), un grupo armado que controla una pequeña franja de tierra a lo largo de la frontera china en el este del estado de Shan. La NDAA fue uno de varios grupos armados formados tras el colapso del Partido Comunista de Birmania (CPB) en 1989. Este grupo también incluía al más poderoso Ejército Unido del Estado de Wa (UWSA) y al Ejército de la Alianza Democrática Nacional de Myanmar (MNDAA). Según los informes, su hijo Htein Lin lo sucederá como líder de la NDAA.
Leun –Lin Mingxian en mandarín– nació en 1948 en la isla de Hainan. Se mudó a la provincia de Yunnan durante la Revolución Cultural y se unió al Partido Comunista de Birmania (CPB) en la década de 1960. Cuando el CPB colapsó tras los motines de 1989, Leun fundó la NDAA y rápidamente firmó un acuerdo de alto el fuego con el gobierno militar de Myanmar. Al igual que la UWSA y la MNDAA, este acuerdo le concedía el control de una «región especial» en la que disfrutaba de autonomía y del derecho a mantener sus propias fuerzas armadas. En particular, se le concedió el control del comercio de opio en Mong La y sus alrededores, la ciudad fronteriza donde se asentaron muchos de sus combatientes.
En un evento que marcó el 30º aniversario del acuerdo de alto el fuego de 2019, Leun prometió mantener la paz y la estabilidad en el estado de Shan. «Teniendo en cuenta la situación general y mediante nuestra participación activa en el proceso de paz y mediante un diálogo abierto, aseguraremos que se garantice una paz duradera en nuestra región», dijo.
Desde el acuerdo de alto el fuego, la NDAA ha mantenido relaciones estrechas y de cooperación con los otros grupos sucesores del CPB. Según Irrawaddy, Leun se casó con una hija de Peng Jiasheng, el difunto fundador del MNDAA. Después de que el ejército de Myanmar expulsara al MNDAA de su «región especial» de Kokang en 2009, a Leun Peng se le concedió refugio en Mong La, y tras su muerte en febrero de 2022, el funeral del líder se celebró en la ciudad. La NDAA también disfrutaba de la protección de la UWSA, cuya propia “región especial” se encontraba justo al norte de Mong La. Cuando Kokang cayó en manos del ejército de Myanmar en 2009, la UWSA desplegó más de 1.000 soldados en la región de Mong La como medida de protección.
Según los términos del acuerdo de alto el fuego de 1989, Leun gobernaba su territorio por decreto, protegido por un ejército Shan y Akha de entre 3.000 y 4.000 efectivos que las autoridades estadounidenses alguna vez compararon con una «fuerza policial privada al estilo James Bond». El área NDAA, oficialmente llamada Región Especial No. 4, ha experimentado un auge gracias a los crecientes vínculos transfronterizos con China. A mediados de la década de 1990, la NDAA se vio sometida a una intensa presión por parte de China y Estados Unidos para detener el flujo de drogas desde la región. Anunció una represión más dura y se declaró «libre de opio» en 1997, construyendo un museo en Mong La para conmemorar este éxito. Cuando visité Mong La en 2014, hablé con un alto funcionario de la NDAA quien me dijo que el enclave ahora obtiene la mayor parte de sus ingresos de la economía de las plantaciones. «No hay más opio, está garantizado», afirmó.
Independientemente de si esto era cierto o no (muchos expertos no estaban de acuerdo), era obvio en este punto que los intentos de la NDAA de promover industrias «legítimas» sólo tuvieron un éxito parcial y que el área seguía estando fuertemente influenciada por el juego y las actividades ilegales asociadas al mismo. A finales de la década de 1990, el grupo construyó una serie de casinos a lo largo de la frontera con China, pero cuando las autoridades chinas cruzaron la frontera en 2005 y los cerraron, la NDAA trasladó los garitos de juego a un pueblo 10 millas más al sur.
Como en otras partes del Sudeste Asiático, los casinos de Mong La probablemente han servido como puerta de entrada a actividades criminales más abiertas, y hay pruebas sólidas de que la NDAA ha albergado la actividad de fraude en línea que ha surgido en el Sudeste Asiático continental desde la pandemia de COVID-19. se han extendido. La porosa frontera de la región con China también ha creado lucrativas rutas de contrabando de drogas y animales en peligro de extinción, que estaban abiertamente a la venta en los mercados y boutiques de Mong La durante mi visita en 2014.
Como señaló un observador de Myanmar en X esta semana, la muerte de Leun significa ahora que los tres grupos armados que surgieron del colapso del CBP han «completado su sucesión dinástica».
Peng Jiasheng, miembro fundador del MNDAA, murió en febrero de 2022, y su hijo Peng Daxun (también conocido como Peng Daren) lideró la reciente campaña para retomar la región de Kokang. Bao Youxiang, el solitario ex comandante del CPB que fundó la UWSA, ha cedido en gran medida el control diario de la organización a su hijo Bao Aikang (también conocido como Bao Ai Kham) y a una generación más joven de líderes que aparecieron en una reunión entre la UWSA y y el MNDAA hizo su debut en enero.
Estos nuevos líderes ya han hecho mucho para consolidar y ampliar el legado de la vieja guardia, algo que el conflicto posterior al golpe en Myanmar les brindó amplia oportunidad de hacer. El MNDAA encabezó la ofensiva Operación 1027, que ha expulsado al ejército de Myanmar del norte del estado de Shan durante los últimos diez meses. En enero, el grupo completó la reconquista de Kokang, poniendo fin a casi 15 años de “exilio”. Luego, en la segunda fase de la ofensiva el mes pasado, el MNDAA completó la captura sorpresa de Lashio, la ciudad más grande en el norte del estado de Shan, lo que provocó que el ejército de Myanmar perdiera un mando militar regional por primera vez en su historia.
El UWSA, que en gran medida se había mantenido al margen del conflicto posterior al golpe, también aprovechó el colapso de la presencia militar de Myanmar en el estado de Shan para ampliar su control. Envió una “fuerza de mantenimiento de la paz” a Lashio y silenciosamente tomó el control de las zonas al oeste del río Salween. Como escribió Amara Thiha en estas páginas el mes pasado, el objetivo final del grupo puede ser conectar su territorio principal a lo largo de la frontera china con su territorio más pequeño en la frontera sur con Tailandia.
Aunque estos grupos fueron “inicialmente criticados por su inacción y vistos (no sin razón) como subordinados a China”, argumentó el observador de Myanmar, “han asestado a los militares los golpes más duros hasta la fecha – y con ellos, incluso los mayores éxitos de sus predecesores”. En la guerra, KPB quedó eclipsado”.
Bajo el gobierno de sus padres fundadores, estos tres grupos armados han ayudado a dar forma a la dinámica actual del estado de Shan. Bajo un liderazgo nuevo y más enérgico, ahora seguramente desempeñarán un papel importante en la configuración del futuro de Myanmar, cualquiera que sea en los próximos meses y años.
