La cápsula Crew Dragon Endurance de SpaceX se ve durante la misión Crew 3 para la NASA el 5 de mayo de 2022.
NASA
Las expediciones polares privadas alcanzan un nuevo nivel: el espacio.
El especulador de criptomonedas Chun Wang compró un vuelo de varios días de SpaceX por un monto no revelado, anunció la compañía el lunes. El vuelo tiene como objetivo lanzar la primera misión espacial tripulada a una órbita polar, sobrevolando la Tierra de un extremo al otro.
La misión, llamada “Fram2”, una oda al barco de expedición polar Fram del siglo XIX, está programada para lanzarse a finales de este año. Volará en el cohete Falcon 9 de SpaceX y utilizará la cápsula Dragon llamada Endurance, que ha volado tres veces, una coincidencia apropiada, ya que una tripulación de la NASA nombró a la nave espacial hace tres años en honor a la famosa nave del explorador Sir Ernest Shackleton.
Para su misión, Wang invitó a tres especialistas del Ártico para que lo acompañaran: Jannicke Mikkelsen, cineasta noruego, de 38 años, Eric Philips, investigador y guía turístico australiano, de 62 años, y Rabea Rogge, de 28 años. Investigador alemán.
«He estado interesado en el espacio desde muy joven… y por primera vez, un particular puede planificar y diseñar su propia misión muy personal», dijo Wang a CNBC.
Wang, de 42 años, nació en Tianjin, China, pero ahora es de la nación insular mediterránea de Malta, donde obtuvo la ciudadanía el año pasado. Wang dijo que conoció a sus compañeros de tripulación mientras vivía en Svalbard, el archipiélago más al norte de Noruega. Se describe a sí mismo como un “nómada”, ya que ha visitado más de 100 países en los últimos años.
Aunque el costo de los vuelos espaciales tripulados ha disminuido y ya no es dominio exclusivo de los gobiernos de las superpotencias, las misiones de varios días todavía están reservadas únicamente para personas muy ricas.
SpaceX no revela el costo de sus misiones tripuladas, aunque la compañía sí revela sus costos de lanzamiento de satélites. La NASA ha revelado anteriormente que está pagando alrededor de 55 millones de dólares por asiento para llevar astronautas en Dragon, lo que significa que una misión tripulada cuesta más de 200 millones de dólares.
Wang confirmó: “Pagué por esta misión”, pero se negó a especificar cuánto.
Además de alardear de sus viajes alrededor del mundo en las redes sociales, Wang mantiene un perfil bajo y su patrimonio neto no especificado parece estar en gran medida, si no enteramente, ligado a su trabajo en la minería de criptomonedas.
En LinkedIn, Wang dice que extrajo 7.700 Bitcoins en dos años, lo que valdría unos 450 millones de dólares a los precios actuales. También dice que es cofundador de F2Pool, un colectivo descentralizado autoproclamado que ayuda a generar criptomonedas, y la organización dice que ha extraído más de 1,3 millones de bitcoins en los últimos 11 años, lo que hoy valdría más de 76 mil millones de dólares.
Mikkelsen, vecina de Wang en la ciudad de Longyearbyen, en Svalbard, dijo que se sorprendió cuando pasó de amiga a futura astronauta.
«No le creí en absoluto a Chun cuando me envió un mensaje de texto así», dijo Mikkelsen a CNBC.
Wang dijo que su propuesta a SpaceX para la misión Fram2 se produjo después del histórico vuelo privado Inspiration4 en 2021.
Al igual que Inspiration4, la nave espacial estará equipada con una ventana tipo “cúpula” y pasará de tres a cinco días en órbita. La tripulación del Fram2 también tiene planes de realizar diversas investigaciones, incluido el estudio de la atmósfera superior -en particular, el estudio de «fragmentos de la aurora» sobre la Tierra, dijo Mikkelsen- así como el análisis de los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano.
Los miembros de la tripulación comenzaron a entrenar en SpaceX esta semana después de completar su propio entrenamiento en “ambientes extremos” en Alaska hace un mes. Esperan que su vuelo promueva la idea de que el espacio es cada vez más accesible. Mikkelsen dijo que espera hacer más que «simplemente hacer un documental», sino «hacer una producción inmersiva para que también puedas experimentarla como si estuvieras en Dragon».
«Estamos tratando de abrir más la puerta y hacer que la gente sienta que todos pueden tener su propia misión espacial personal», añadió Wang.
