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El alguna vez tranquilo pueblo pesquero de Chancay, a 80 kilómetros al norte de Lima, alguna vez fue mejor conocido como una escapada de fin de semana para los residentes de la capital. Pero hoy la playa es un sitio de construcción en expansión, con grúas moviendo sus columnas mientras los camiones volquete retumban debajo.
La ciudad está preparada para albergar uno de los puertos de aguas profundas más grandes de América Latina. La construcción y operación serán realizadas íntegramente por empresas privadas, algo que, según los funcionarios, podría ser un modelo para otras obras de infraestructura en Perú.
El proyecto es tan grande que tiene el potencial de alterar el tráfico marítimo a lo largo de toda la costa del Pacífico de América del Sur, desplazándolo de Chile, Ecuador y Colombia. En la fase inicial, se espera que el puerto maneje 1 millón de contenedores y 6 millones de toneladas de carga suelta por año.
Cosco Shipping, una empresa estatal china de transporte y logística, posee una participación del 60 por ciento en el puerto, y el resto está en manos de Volcan, una empresa minera peruana. Según Cosco, de los 3.600 millones de dólares que costó la construcción, ya se han invertido 1.300 millones de dólares en la fase inicial.
“La intención del puerto es atraer países sudamericanos hacia el Perú como foco [for trade to Asia]“Estamos aprovechando nuestra ubicación estratégica”, dice Gonzálo Ríos Polastri, subgerente general de Cosco Shipping Ports Chancay Perú y exalmirante. «Será un motor de desarrollo en varias industrias».
El puerto estará ubicado en un terreno de 280 hectáreas. Sólo los rompeolas utilizaron suficiente hormigón para construir 20 edificios de 10 pisos y protegerán 1,5 kilómetros de espacio portuario, capaces de albergar algunos de los buques de carga más grandes del mundo.
Un túnel de 1,8 kilómetros de longitud que se está perforando bajo Chancay, con una profundidad en algunos tramos de 900 m, conectará el muelle con un centro logístico y la Carretera Panamericana sin afectar el tráfico en la ciudad.
La carga puede llegar a China desde Perú en 10 días, en lugar de los 45 actuales. Y también se espera que Brasil se beneficie del puerto, que dará a las exportaciones del país un acceso más rápido a los mercados asiáticos. Brasil y Perú están conectados por la Carretera Interoceánica Sur, que pasa por los centros agrícolas brasileños de Acre y Rondônia.
“Hay toda una parte de Brasil que mira mucho más hacia el Pacífico que hacia el Atlántico”, dice Ríos Polastri. “Chancay tiene muchas ventajas dentro del Perú, y una de ellas es que es el puerto más cercano a Brasil. Este es otro incentivo para el comercio”.
La inauguración del megapuerto está prevista para finales del próximo año, cuando el presidente chino, Xi Jinping, asista a la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (Apec), organizada por Perú. Cosco dice que el puerto eventualmente se ampliará. “El plan maestro prevé 15 muelles, pero no hay un cronograma porque hay que ver cómo funciona el puerto en los primeros años”, explica Ríos Polastri.
Pero a pesar de los beneficios comerciales que los funcionarios dicen que el puerto traerá a Perú, algunos observadores -incluidos funcionarios estadounidenses- han expresado su preocupación de que podría aumentar la influencia china sobre la infraestructura del país.
Mario de las Casas, gerente de asuntos públicos de Cosco Shipping Ports Chancay Perú, dice que la ley peruana prohíbe el uso del puerto con fines militares sin autorización previa del poder ejecutivo o del Congreso. “Sin esta autorización previa, tal entrada equivaldría a una invasión, independientemente de la propiedad de la terminal”, afirma.
Algunos lugareños también criticaron los trastornos causados por la construcción, a pesar de que en enero los votantes eligieron abrumadoramente a un alcalde que apoyó abiertamente el desarrollo. “Creo que es un buen indicador de la aceptación del puerto por parte de la población local”, afirma Ríos Polastri.
El gobierno peruano dice que el puerto impulsará la economía local y los desarrolladores locales tienen confianza. A lo largo del camino a Chancay, carteles anuncian la venta de proyectos inmobiliarios aún por construir. «Hay seis fábricas de harina de pescado en la zona y una flota de alrededor de 70 barcos pesqueros industriales, que representan la mayor fuente de empleo en Chancay», dice Raúl Pérez-Reyes, ministro de Transporte de Perú. «El proyecto permite la posibilidad de realizar envíos directos al extranjero».
Pérez-Reyes agrega que si bien el puerto será operado por empresas privadas, el gobierno monitoreará el cumplimiento de las normas ambientales y de seguridad. En el lugar se construirán oficinas de policía y aduanas.
«El gobierno está analizando integralmente el desarrollo de los puertos a nivel nacional y tiene como objetivo proporcionar acceso por carretera o ferrocarril, así como infraestructura logística», dijo el ministro. «Estas inversiones permiten que los puertos funcionen de manera más eficiente».
El Congreso está considerando un proyecto de ley que permitiría el cabotaje (movimiento de carga entre puertos peruanos antes de que llegue a tierra) para reducir el tráfico alrededor del puerto.
Según Ríos Polastri, Chancay podría allanar el camino para proyectos privados de infraestructura similares en Perú y facilitar el progreso evitando la fricción entre los sectores público y privado. La constitución descentralizada del país exige que los proyectos de infraestructura en las provincias sean adjudicados y administrados por el gobierno local.
