Grúas no tripuladas ZPMC de fabricación china se alinean en el muelle antes del corte de cinta en el puerto de Chancay, un megapuerto construido en China en la costa del Pacífico de Perú que está destinado a transformar el comercio regional.
Las camionetas BYD están listas para transportar a los ingenieros de un lado a otro, mientras que las torres de Internet 5G de Huawei han sido reconstruidas para manejar operaciones automatizadas.
“Todo está hecho en China”, dijo radiante Mario de las Casas, gerente de asuntos públicos portuarios de Cosco Shipping, el gigante naviero estatal chino que operará Chancay después de su apertura el jueves. “Esta es una gran oportunidad no sólo para el Perú sino para toda la región”, añadió, mientras banderas peruanas y chinas ondeaban en las farolas.
Los funcionarios peruanos argumentan que el puerto, que Cosco construyó con la minera local Volcan, convertirá a Perú -un importante productor de cobre y frutas- en el Singapur de América del Sur y alterará el comercio marítimo a lo largo de la costa del Pacífico del continente a medida que se expande. Sus aguas profundas pueden albergar barcos. .
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Pero analistas y funcionarios expresaron su preocupación de que el proyecto de 3.600 millones de dólares, que sigue a una serie de otras inversiones chinas en infraestructura, represente efectivamente una cesión de soberanía peruana sobre el puerto.
Estados Unidos, para quien la creciente influencia china en América Latina representa un problema estratégico, ha advertido que el puerto podría ser utilizado por buques de guerra chinos. Y este hecho podría ser un punto de discordia para el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, a medida que adopta una línea más dura con China.
“Los riesgos para Perú se encuentran en múltiples niveles”, dijo Evan Ellis, profesor de estudios latinoamericanos en la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos. «El riesgo número uno es que no sea el país el que se beneficie de sus ricos recursos y su ubicación geográfica, sino que los chinos se beneficien de ello».
El presidente chino Xi Jinping, que se encuentra en Perú esta semana para asistir a la cumbre de APEC antes de una visita de Estado, aparecerá junto a la presidenta peruana Dina Boluarte en la toma de posesión de Chancay el jueves a través de un enlace de video desde Lima, a 80 kilómetros de distancia. El presidente estadounidense Joe Biden también estará en la ciudad para la cumbre de APEC en su primera y última visita a Sudamérica como presidente, sin mucho que ofrecer.
En mayo, como parte de una disputa con Cosco, los legisladores peruanos aprobaron una ley que otorgaba a la compañía derechos exclusivos para operar Chancay, lo que, según Ellis, era «anteriormente impensable y contradice la esencia de la afirmación de soberanía del Perú sobre sus propios puertos, que es el caso.» Representar ventanas al mundo.»
El Ministro de Transporte peruano, Raúl Pérez-Reyes, ignoró estas preocupaciones y argumentó que Chancay estaba siendo monitoreado por las autoridades aduaneras y portuarias peruanas.
“En este caso se trata de una inversión de capital chino, pero es exactamente igual que si fuera capital británico o norteamericano”. . Bajo ninguna circunstancia se perderá nuestra soberanía”, afirmó Pérez-Reyes.
Dijo que el puerto permitiría que el floreciente sector agrícola de Perú siguiera creciendo. «Chancay desviará parte de la carga y la enviará directamente a Asia».
De los 3.600 millones de dólares que costó la construcción, 1.300 millones de dólares se invirtieron en la fase inicial, dijo Cosco. El puerto de aguas profundas puede albergar algunos de los buques de transporte más grandes del mundo y tiene una capacidad de 22.000 TEU (unidades equivalentes a veinte pies), un estándar de la industria para contenedores. Ningún otro puerto en la costa del Pacífico de América del Sur puede recibir barcos de este tamaño.
Chancay acortará el viaje anterior de 35 días desde Perú a China en al menos 10 días, lo que significa que los barcos ya no necesitarán hacer escala en el puerto mexicano de Manzanilla o Long Beach, California.
Los cargamentos brasileños, que a veces viajan al este de Asia o a través del Canal de Panamá, también ahorrarían al menos 10 días de tiempo de viaje, dijo Cosco.
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Una ley de cabotaje aprobada en mayo permite mover carga entre puertos peruanos antes de llegar a tierra, ahorrando tiempo en el camino. Cosco dijo que pequeños barcos de Ecuador, Chile y Colombia podrían transportar mercancías a otros puertos de Perú. Estos bienes luego serían transportados a Chancay y exportados allí.
Brasil también se beneficiará, dijo Pérez-Reyes, del uso de la Carretera Interoceánica Sur, que pasa por los centros agrícolas brasileños de Acre y Rondônia antes de llegar a la costa del Pacífico de Perú.
Chancay, parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing, se suma a una cartera de inversiones chinas que también incluye la mina de cobre más grande de Perú, Las Bambas, propiedad de la minera china MMG.
En abril de 2023, China Southern Power Grid adquirió el negocio eléctrico de Enel en Perú, que suministra electricidad a la zona norte de Lima, la capital del país. El resto del suministro eléctrico de Lima se vendió en 2020 a la Corporación China Tres Gargantas, que también posee una represa peruana.
En marzo, Perú adjudicó una concesión para construir y operar un puerto en el sur a una filial de la empresa china Jinzhao, que opera una mina de mineral de hierro cerca de Ica.
Por el contrario, la ministra de Comercio peruana, Úrsula León, dijo que Estados Unidos había perdido una oportunidad de inversión. Tanto Beijing como Washington tienen acuerdos de libre comercio con Lima, y se espera que Washington fortalezca su acuerdo de libre comercio durante la visita de Xi.
China es el mayor socio comercial de Perú, y el cobre, el hierro y la harina de pescado representarán la mayoría de las exportaciones por un valor total de 23.100 millones de dólares en 2023. Las exportaciones a Estados Unidos ascendieron a 9.100 millones de dólares.
“Hay algunas opciones [the US] Falta, por eso es importante que conozcan un poco más de nuestro mercado”, dijo León.
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León dijo que Estados Unidos “también tiene oportunidades” para invertir en megaproyectos, incluido el planeado puerto sureño de Corío. “Así que no podemos generalizar y decir que el Perú se volverá prácticamente dependiente de China”, afirmó.
Estados Unidos discutió Chancay con Perú, dijo el Departamento de Estado de Estados Unidos, enfatizando «la importancia de una supervisión, seguridad, regulación y competencia justa adecuadas para todos los grandes proyectos de infraestructura».
“No estamos pidiendo a los socios que elijan entre Estados Unidos y Estados Unidos [China]»Pero estamos demostrando los beneficios de una asociación» con Estados Unidos, dijo el funcionario.
China es ahora el mayor socio comercial de América del Sur y un importante inversor en proyectos clave de minerales, transporte y energía. Beijing insiste en que sus proyectos exteriores apuntan al beneficio mutuo, un enfoque que contrasta con lo que Washington describe como la búsqueda de hegemonía y ventaja geopolítica.
Inicialmente, Chancay podrá manejar entre 1 millón y 1,5 millones de TEU por año, así como 6 millones de toneladas de carga suelta, antes de aumentar la capacidad a 3,5 millones de TEU por año. El Puerto del Callao, el principal puerto de Perú, fue ampliado este año y tiene una capacidad anual de 3,7 millones de TEU, dijo el Ministerio de Transporte.
Pero la capacidad portuaria de América Latina está muy por detrás de Asia, América del Norte y Europa, que tienen varios puertos con una capacidad de más de 10 millones de TEU cada uno.
Para evitar la congestión en la ciudad de Chancay -hasta hace poco un tranquilo pueblo de pescadores frecuentado por turistas de fin de semana- Cosco construyó un túnel de 1.830 metros de largo, el más largo del Perú, para permitir que los camiones circulen por la ciudad. Los residentes se han quejado del ruido del puerto y dicen que representa una amenaza para las poblaciones de peces y los humedales.
Cosco está planeando un parque industrial junto al puerto, donde BYD, el mayor fabricante de vehículos eléctricos de China, ha expresado interés en abrir una planta de ensamblaje.
Los legisladores están considerando otorgar exenciones fiscales exclusivas al sitio, pero eso ha encontrado oposición porque le daría a Chancay una ventaja sobre Callao, el puerto de propiedad estatal pero operado de forma privada a 73 kilómetros de distancia.
«Invertir en Chancay ya es lo suficientemente atractivo sin tener que ofrecer exenciones fiscales», dijo Adriana Tudela, una congresista de la oposición. «Básicamente, estamos creando una enorme desventaja para otros puertos».
Antes de dejar su puesto al frente del Comando Sur de Estados Unidos, que cubre América Latina y el Caribe, la general Laura Richardson advirtió que Chancay podría ser utilizado por la marina china. «Este es un manual que hemos visto en otros lugares», dijo Richardson.
Alfredo Thorne, ex ministro de Finanzas que dirige una firma de consultoría económica, dijo que si bien las inversiones chinas benefician las exportaciones de Perú, «plantean importantes riesgos políticos, incluido el acceso al mercado estadounidense».
Thorne dijo que el presidente electo de Estados Unidos, Trump, podría arrastrar a Perú a una disputa con Beijing, ya que se espera que aplique políticas proteccionistas y adopte una línea dura con China. Trump ha propuesto un arancel del 60 por ciento sobre los productos chinos.
Thorne dijo: «No veo qué interés tendría China en seguir dependiendo de Perú si tiene que enfrentar a Trump».
Información adicional de Michael Stott en Londres
