El ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, pidió ayer a los países del sudeste asiático que tomen medidas enérgicas para acabar con el fraude y los juegos de azar en línea, citando la preocupante persistencia de la actividad criminal en muchas partes de la región.
El llamado de Wang se produjo mientras presidía una reunión con embajadores de los 10 estados miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en Beijing, informó el periódico estatal China Daily.
Según el informe, Wang expresó su preocupación por los «sucesivos casos graves de fraude en telecomunicaciones y juegos de azar en línea a lo largo de la frontera entre Myanmar y Tailandia», que planteaban «serias amenazas a los intereses vitales de los ciudadanos de China y otros países».
El ministro de Asuntos Exteriores de China pidió a los países afectados que asuman su responsabilidad y tomen medidas estrictas para garantizar la seguridad y la propiedad de las personas y «garantizar que los criminales no queden impunes». Añadió que China está dispuesta a fortalecer la cooperación bilateral y multilateral en materia de aplicación de la ley con los países de la ASEAN para ayudar a frenar la epidemia de operaciones fraudulentas.
En los últimos años ha habido un aumento alarmante del fraude industrial en línea en la región, particularmente en las zonas poco reguladas de Camboya, Laos y Myanmar. Legiones de trabajadores subcontratados que han trabajado en casinos y edificios de apartamentos de gran altura durante la pandemia de COVID-19 forman parte del personal de estos establecimientos, muchos de ellos inocentes buscadores de empleo atraídos por promesas de empleo solo para ser encerrados y obligados a utilizar varios tipos de servicios digitales para realizar estafas, a menudo bajo amenaza de palizas, abusos y torturas.
Como señaló Reuters, la declaración de Wang sugiere «una nueva urgencia» por parte de Beijing de fortalecer la coordinación con la ASEAN para combatir una ola de crímenes que ha dejado a innumerables ciudadanos chinos victimizados como víctimas de trata de personas o fraude.
En un caso reciente que atrajo amplia atención en China, el actor chino Wang Xing desapareció cerca de la frontera entre Tailandia y Myanmar el 3 de enero. Después de que su novia diera la alarma en las redes sociales, Wang fue rescatado el 7 de enero de un centro de fraude en Shwe Kokko, un famoso centro de fraude en el este de Myanmar, cerca de la frontera con Tailandia. La policía tailandesa dijo la semana pasada que creían que era víctima de trata de personas y que se había comunicado a través de WeChat con personas que creía que eran empleados chinos de una importante empresa de entretenimiento tailandesa. Al llegar a Tailandia, Wang fue detenido y transportado a Myanmar, donde le afeitaron la cabeza y lo obligaron a cometer fraude en línea.
En una declaración del miércoles, el Ministerio de Seguridad Pública de China dijo que estaba realizando lo que el periódico China Daily llamó «esfuerzos integrales» para rescatar a ciudadanos chinos que han desaparecido o han quedado atrapados después de haber sido engañados para que viajaran a China al extranjero.
Esta no es la primera vez que China (o el propio Wang) ha pedido a sus socios del sudeste asiático que tomen medidas enérgicas contra las operaciones de fraude, y los medios estatales que cubrieron la reunión de ayer no dieron detalles sobre qué formas podría tomar una cooperación más profunda.
El gobierno chino ya ha ejercido una presión significativa sobre la junta militar de Myanmar para frenar las operaciones de fraude en línea llevadas a cabo bajo el control de la Fuerza de Guardia Fronteriza (BGF) en la región de Kokang, en el norte del estado de Shan. De hecho, el hecho de que la junta no mostrara suficiente urgencia en este sentido fue una de las razones por las que el gobierno chino dio luz verde a la ofensiva Operación 1027, lanzada a finales de 2023 por tres grupos de resistencia armada para derrocar del poder al BGF de Kokang. Además, China afirma que las autoridades de Myanmar entregaron a China más de 31.000 sospechosos de fraude en línea en 2023; Muchos miles más fueron deportados de zonas controladas por grupos armados como el Ejército Unido del Estado de Wa.
Bajo la presión china, Laos también ha tomado medidas drásticas contra las operaciones de fraude en la famosa zona económica especial del Triángulo Dorado en el noroeste del país. Después de imponer una prohibición a finales de agosto, las fuerzas de seguridad de Laos y China arrestaron a 771 estafadores en la zona, y desde entonces se han producido más arrestos.
A pesar de estos esfuerzos, la jurisdicción fragmentada de Myanmar y el conflicto en curso han creado condiciones ideales para los sindicatos del crimen organizado transnacional, que han demostrado una capacidad notable para reubicarse en respuesta a las acciones policiales.
También existen desafíos importantes en Camboya, donde miembros prominentes de la élite política y empresarial al parecer tienen estrechos vínculos con operaciones de fraude en línea. Según todos los indicios, los funcionarios chinos se sintieron frustrados por el fracaso del gobierno a la hora de tomar medidas efectivas contra los sindicatos de fraude, pero la centralidad de los ingresos provenientes del fraude en la economía política camboyana basada en el clientelismo ha hecho que sea difícil, si no políticamente imposible, que el gobierno camboyano pueda tomar medidas contra ello y abordar el problema de frente.
Sin duda, Wang tiene razón al señalar que una amenaza transnacional requiere una respuesta transnacional. El problema es que la epidemia de fraude en el sudeste asiático es un resultado parasitario de características estructurales de la economía política de la región. Sin un cambio fundamental en este sentido o una realineación significativa de los incentivos, los sindicatos de fraude en línea del sudeste asiático seguirán ejerciendo su negocio destructivo.
